當楊致遠創(chuàng)立雅虎的時候，31歲的張朝陽從麻省理工學(xué)院畢業(yè)后還在瞎混，31歲的馬云剛剛知道什么叫互聯(lián)網(wǎng)，24歲的馬化騰還在構(gòu)思QQ的雛形，24歲的丁磊在為一家美國公司打工，24歲的周鴻袆?wù)谖靼步淮笞x碩士。
1968年11月，楊致遠出生于中國臺灣。其父在其兩歲的時候去世，他和弟弟由母親撫養(yǎng)長大。雖然是單親家庭，但得益于楊致遠的母親是大學(xué)講授英語和戲劇的教授，因此一家人過得還算體面。楊致遠有一個姨母生活在美國，在楊致遠10歲時，舉家搬遷到美國加利福利亞，而這里離硅谷很近。
初到美國的楊致遠，因為英語口語太差，度過了一段比較陰暗的校園生活。之后，在母親的幫助下，楊致遠逐漸解開心結(jié)，融入了正常的校園生活。
1990年，楊致遠以優(yōu)異的成績進入斯坦福大學(xué)。該校的電機系是硅谷神州的組成部分，他就選修電機工程，只花了四年，他就獲得了學(xué)士、碩士學(xué)位。最重要的是，他在斯坦福認識了生命中最重要的人戴維費洛，也是雅虎的聯(lián)合創(chuàng)始人。
1994年4月，楊致遠和費洛共同創(chuàng)立雅虎互聯(lián)網(wǎng)導(dǎo)航指南，并于次年3月注冊成立了雅虎公司。最初，雅虎只是對網(wǎng)站站點進行了簡單分類的分級目錄，讓網(wǎng)站資源變得有序，便于用戶查詢和使用，而網(wǎng)站則是架設(shè)在斯坦福大學(xué)的校園網(wǎng)上。網(wǎng)站上線后，楊致遠告訴了一些身邊的朋友，之后就一傳十，十傳百，到斯坦福大學(xué)工作站訪問雅虎的人越來越多，校方不堪重負將他們掃地出門。
離開校園網(wǎng)的滋養(yǎng)后，楊致遠只能重新搭建服務(wù)器，以保證網(wǎng)站的正常訪問。而租用服務(wù)器也是一筆不小的開支，對于當時還只是一個學(xué)生的楊致遠來說這筆費用壓力山大。好在楊致遠離硅谷很近，讀書時也經(jīng)常往硅谷跑，在硅谷楊致遠還算有幾個“熟人”。因此他拿著設(shè)計好的廣告流量變現(xiàn)的商業(yè)模式，向硅谷的風(fēng)投尋求融資。沒想到，這家只有2個人和幾臺破電腦的公司獲得了紅杉資本近200萬美元的投資，而公司還沒有任何收入。
拿到融資后，楊致遠迅速擴張雅虎，并放棄了即將完成的博士學(xué)位。之后，楊致遠開始將網(wǎng)絡(luò)搜索引擎商業(yè)化。楊致遠的雅虎將搜索軟件無償提供用戶使用，公司盈利則主要依靠廣告收入。由于當時能夠提供免費信息檢索服務(wù)的公司寥寥無幾，因此雅虎得到市場廣泛認可。每日雅虎為軟件增加兩百多條新目錄。由于雅虎檢索系統(tǒng)實在方便，前景被普遍看好，廣告收入也相當樂觀。
但是楊致遠還面臨很激烈的市場競爭，必須盡快找到資金盡快地發(fā)展！
1995年秋楊致遠不得不展開第二輪投資戰(zhàn)，此前雖有不少廣告收入，但轉(zhuǎn)化為現(xiàn)金的數(shù)量極有限。這時日本的一家大財團軟銀開始向雅虎投資，這使楊致遠的公司走向了新階段。同年11月，軟銀創(chuàng)始人孫正義買了雅虎5%的股份，之后又增加到39%。
1996年3月7日，雅虎正式上市，這一天被評為“華爾街盛事”。4月12日雅虎股票正式交易，正值周五。股票最初定價13美元。但交易狂熱，平均每小時轉(zhuǎn)手6次之多，一度飆升至43美元，最終以33美元收盤。雅虎市場價值達到8.5億美元。雅虎上市后，楊致遠一夜之間成了億萬富翁。隨后在4年之內(nèi)，雅虎股票上漲100倍左右。
IPO成功之后，楊致遠的商業(yè)潛能開始爆發(fā)。楊致遠此時已經(jīng)意識到，搜索引擎只是新媒體的冰山一角，他認為要讓用戶光臨，必須不顧一切地宣傳品牌。他決定在傳統(tǒng)媒體上大做宣傳，他要建立和做大雅虎這個品牌。對這一宗旨，他幾乎達到狂熱的地步。一開始就斥資500萬美元做電視廣告，成為當時公司開出來的最大一張支票。股票報價、地圖、聊天室、新聞、天氣預(yù)報、體育新聞、黃頁等，讓用戶目不暇接，而這樣的布局也成了國內(nèi)諸如網(wǎng)易、搜狐等門戶網(wǎng)站的模仿對象。
在2015年《福布斯》美國富豪榜上，楊致遠的身價被估值為20億美元。而2000年，雅虎一家市值超過波音、強生、亨氏三大500強市值之和的巔峰歲月，他名下的紙上財富曾高達100億美元，是全球最年輕的華人富豪。
給馬云送子彈的貴人
2005年4月的一個晚上，馬云收到了一個既陌生又熟悉的郵箱地址發(fā)來的郵件：“阿里巴巴和淘寶做得很好，有機會想跟你談?wù)劵ヂ?lián)網(wǎng)的走勢”。馬云立刻回信“這么多年了，終于有了你的一封信”。而這封郵件就是楊致遠給馬云發(fā)來的。此時，馬云面臨的最大對手就是eBay。在當時，eBay進入中國后投資了易趣1.5億美元，并和中國主流門戶網(wǎng)站簽訂排他協(xié)議，封鎖淘寶廣告。就在來勢兇猛的eBay占據(jù)上風(fēng)時，馬云亮出了他的致命武器“免費”。于是激烈的競爭變成了一場資本消耗戰(zhàn)，而此時楊致遠拋出的橄欖枝無疑是雪中送炭。
隨后，楊致遠和馬云展開合作。楊致遠拿出10億美元現(xiàn)金加上雅虎中國，獲得了阿里巴巴40%的股份。正是靠著這筆錢，馬云才成功戰(zhàn)勝了國際巨頭eBay。而楊致遠的雅虎也靠著這40%阿里股份獲得了可觀的收益。從創(chuàng)立阿里之前和楊致遠一起爬長城，到大決戰(zhàn)前夕送上10億美元的彈藥，無論精神，還是物質(zhì)，楊致遠都堪稱是馬云的貴人。
當然，楊致遠也有遺憾，因為種種原因，2012年9月，雅虎以每股13美元的價格讓阿里巴巴回購了5,230萬股的阿里股票（相當于雅虎持有阿里股份的一半）。楊致遠從內(nèi)心不贊成賣掉這些股份，但最終還是賣了，這讓雅虎少賺了幾百億美元，因而這一事件也被稱為是雅虎史上最愚蠢的商業(yè)決定之一。
如今，楊致遠離開了雅虎，而雅虎也被以43億美元賣身。不過廋死的駱駝比馬大，楊致遠現(xiàn)在主要轉(zhuǎn)戰(zhàn)投資領(lǐng)域，身家為12億美元。
