5月2日，一篇發(fā)表在《自然》雜志的論文聲稱，人類歷史上第一次探測到距離地球40光年外存在著三顆類地行星，這三顆星球位于另一個星系，繞一顆名為TRAPPIST-1的低溫褐矮星（褐矮星是處于最小恒星與最大行星之間大小的天體，類似恒星，但質(zhì)量不夠大，不足以在核心點燃聚變反應——觀察者網(wǎng)注）環(huán)行?？茖W家認為其中至少有一顆適宜生命存活。
比利時和美國科學家發(fā)現(xiàn)了這三顆有可能適宜生命居住的系外行星。如何才算可能“適居”呢？首先，它們要在一定距離內(nèi)圍繞著其母恒星轉(zhuǎn)動，該距離能保證液態(tài)水的形成--也就是溫度適宜，不能太冷也不能太熱；此外，星球的大小與質(zhì)量要和地球類似，這一點與地表重力也息息相關(guān)。
新發(fā)現(xiàn)的這3顆行星滿足了上述條件。它們圍繞著一個大約太陽八分之一大小的矮星運轉(zhuǎn)，而該矮星的溫度比太陽明顯要低。從其與母恒星的距離上，這些行星可能也正處于適合生命誕生、存活的位置。
這三顆星球位于另一個星系，繞一顆名為TRAPPIST-1的低溫褐矮星
紅外望遠鏡下的發(fā)現(xiàn)
科學家是通過“TRAPPIST”(Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope) 機器人望遠鏡發(fā)現(xiàn)的這3顆行星。該望遠鏡由比利時列日大學操作，設(shè)備分兩部分，分別坐落在智利拉西拉天文臺和摩洛哥烏凱邁丁天文臺。這次的3顆行星是由位于智利的望遠鏡發(fā)現(xiàn)的。
據(jù)官方介紹，“TRAPPIST”望遠鏡的口徑僅60厘米，是一個相對較小的紅外線望遠鏡，主要用于研究彗星和觀測尋找系外行星。
如今，列日大學的天文學家們看到了希望，有朝一日或許能夠發(fā)現(xiàn)外星生命。他們5月2日在學術(shù)雜志《自然》（Nature）上發(fā)表了研究結(jié)果。在TRAPPIST官網(wǎng)上，也可以看到題為“宇宙其他地方也有生命？”的相關(guān)報道。
遙遠的40光年
這三顆行星坐落于水瓶座，距離我們的太陽系相對較近。據(jù)南歐天文臺（ESO）報道，它們距離地球只有40光年。對于茫茫宇宙而言，這不算什么。然而對于我們的宇航員而言，卻是太遠的距離--普通的宇宙探測器前往鄰近的其他恒星星系需要至少3萬年時間。雖然無法實地考察，不過當今科技已經(jīng)讓我們可以研究這3顆行星上面是否有大氣層。
“如果我們尋找外星生物，那么我們應該先關(guān)注這里”，該項目負責人吉倫（Michael Gillon）對路透社說。參與該項目的另一位科學家威特（Julien de Wit）對法新社表示，他認為，這些星球上是否存在生命的問題能夠“在我們這一代”得到證實。他還稱這個發(fā)現(xiàn)是“我們這個領(lǐng)域的一個頭獎”。
在未來某一天，我們或許能夠?qū)⒁粋€宇宙探測器送出太陽系之外。目前，俄羅斯大亨米爾納（Jurij Milner）、物理學家霍金和Facebook的創(chuàng)始人扎克伯格等人就致力于一個太空探索項目——建造使用激光推進的微型探測器，速度達到五分之一光速。這樣一來，前往太陽系外的下一個恒星系半人馬座阿爾法星只需要大約20年時間。
