乾祐元年（948）二月初一，還是以劉知遠(yuǎn)的名義，立皇子劉承祐為周王，同平章事。不久，又發(fā)布訃告，宣讀遺詔，由周王劉承祐即皇帝位，此時(shí)，劉承祐十八歲。
劉知遠(yuǎn)改年號的時(shí)候，大臣們曾提議用“乾和”，劉知遠(yuǎn)親自將“乾和”改為“乾祐”。劉承祐繼位之后，大臣們認(rèn)為劉知遠(yuǎn)改“乾和”為“乾祐”，是一種預(yù)兆，因?yàn)閯⒊械v的名字中含“乾祐”二字中的 “祐”字。
正因?yàn)槿绱耍瑒⒊械v繼位之后，不再改元，仍然使用“乾祐”年號。尊劉知遠(yuǎn)為睿文圣武昭肅孝皇帝，廟號高祖，后葬于睿陵。
劉承祐是后漢的第二任皇帝，也是最后一位皇帝。即位之后，尊母親李氏為皇太后，頒詔大赦天下。
劉知遠(yuǎn)活著的時(shí)候，天下已經(jīng)是亂象環(huán)生、危機(jī)四伏，死了以后，更是亂象群涌、危機(jī)四起。劉承祐年紀(jì)輕，沒有治政經(jīng)驗(yàn)，在軍中也沒有閱歷，能否做好這個(gè)亂世之主，確實(shí)有點(diǎn)兒讓人擔(dān)心。劉知遠(yuǎn)臨死的時(shí)候，命四位顧命大臣輔佐幼主，可算是用心良苦，然而，正是他的良苦用心，給兒子埋下了隱患。
因?yàn)樗奈活櫭蟪?，沒有一盞是省油的燈。
王景崇在關(guān)中接得詔書，在處置侯益的問題上就有些躊躇不定了。因?yàn)樗诌_(dá)鳳翔，侯益還沒有起程赴汴州，且說話支支吾吾，態(tài)度不甚明朗。依劉知遠(yuǎn)生前的密令，他可以立即處決侯益。
有人勸王景崇當(dāng)機(jī)立斷，殺了侯益。王景崇擔(dān)心“聽便宜從事”是先帝的密旨，新皇帝并不知道，如果殺了侯益，可能會受到新皇帝的懷疑，說他擅自殺戮，所以猶豫不決。
侯益可能聽到了什么風(fēng)聲，沒有同王景崇打招呼，自行離開了長安。王景崇后悔不已。
侯益是一個(gè)非常狡猾的人，到達(dá)汴州后，立即求見新皇帝劉承祐。
劉承祐問他為何引入蜀軍，侯益胸有成竹，從容地說，蜀兵多次侵犯西陲，他用的是誘敵深入之計(jì)，要引蛇出洞，一舉殲滅入侵之?dāng)场?/strong>
劉承祐只是冷笑，沒有再問什么，命侯益退下。
侯益見劉承祐的態(tài)度曖昧，覺得有些不妙。連夜找人、托關(guān)系，求人在皇上面前替他說好話。牽牛喝水，要先打濕鞋，侯益知道這個(gè)道理。在很短的時(shí)間內(nèi)，楊邠和史弘肇便收到侯益獻(xiàn)上的豐厚大禮包。其余自宰相以下，只要是能說得上話的大臣，人人都有份。
有錢能使鬼推磨，亂世之中，大家為的就是錢，有了錢，什么事都能干得出來。于是乎，史弘肇便在劉承祐面前說侯益的好話，其他得了錢的人，也跟著起哄。
劉承祐畢竟年輕，以為是自己錯(cuò)疑了侯益，不久便授侯益為開封尹，兼中書令。
侯益穩(wěn)固了自己的地位，再次賄賂史弘肇等人，讓他們在劉承祐面前給王景崇使絆子，說王景崇專橫跋扈，目中無人。
劉承祐先還不相信，但說的人多了，假話也就成為真話，于是派供奉官王益到鳳翔，調(diào)趙匡贊的牙兵進(jìn)京。劉承祐調(diào)回趙匡贊的牙兵牙將，有他的道理。既然王景崇有野心，就不能讓趙匡贊的人馬留在長安，留在那里，就是隱患。
侯益進(jìn)京升任開封尹，王景崇忐忑不安，陷入了恐懼之中。奸臣當(dāng)?shù)?，功臣被陷，歷史上屢見不鮮，王景崇的恐懼不是沒有道理。
還有一個(gè)人比王景崇更不安，他就是趙思綰。
趙思綰是趙匡贊的牙將，趙匡贊為了保命，自個(gè)兒逃到汴州去了，趙思綰等部屬都留在長安。王益來鳳翔，調(diào)他們這一幫人進(jìn)京，是福是禍，很難預(yù)料，加之王景崇用話激他，更使他心中發(fā)慌。
趙思綰隨王益起程，走到中途，不想走了，他認(rèn)為，趙匡贊已經(jīng)落入他人之手，自己進(jìn)京是死路一條。由于同黨常彥卿的力勸，他才繼續(xù)前進(jìn)。
趙思綰隨同王益抵達(dá)長安，此時(shí)長安已改稱永興軍。節(jié)度副使安友規(guī)和巡檢使喬守溫出城迎接王益，并在客亭擺宴招待他們。
趙思綰請示，說部隊(duì)在城東駐扎下來了，但將士們的家屬都在城中，現(xiàn)在要遷往汴州，請將軍開恩，讓他們進(jìn)城，將家屬接出來，到城東住宿。
安友規(guī)見趙思綰手無寸鐵，認(rèn)為讓他們進(jìn)城也不會有事，加之將士們接家屬同行，也是人之常情，于是樂得賣個(gè)人情，爽快地答應(yīng)了。
趙思綰帶領(lǐng)手下人從西門進(jìn)城，一個(gè)守城的小頭目坐在城門邊曬太陽，趙思綰突然撲上去，奪過他掛在腰間的劍，一劍就殺了他。
趙思綰的隨行人員乘勢一哄而上，拿起棍子，把守門的十幾個(gè)士兵全都打死了。然后關(guān)上城門，沖進(jìn)府衙，打開庫房，取出鎧甲和兵器，全副武裝后，分頭守住各個(gè)城門。
安友規(guī)等人聽說城中發(fā)生兵變，當(dāng)時(shí)就嚇得尿了褲子，酒不喝了，飯也不吃了，各自逃命去了。欽差大臣王益也逃得不知去向。
趙思綰占據(jù)了長安，召集城中壯丁四千余人，修繕護(hù)城壕溝，十天之內(nèi)，便做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。王景崇聽說趙思綰占領(lǐng)了長安，并沒有出兵討伐趙思綰，而是唆使鳳翔的一些人向朝廷上表，要求讓自己掌管軍府之事。
劉承祐接到鳳翔官民的上表，立即與群臣商議，大家都認(rèn)為這是王景崇的詭計(jì)。劉承祐于是拒絕了鳳翔官民的請求，并派邠州（今陜西彬縣）節(jié)度使王守恩為永興節(jié)度使；陜州節(jié)度使趙暉為鳳翔節(jié)度使；調(diào)王景崇為邠州留后，命他立即赴任。
王景崇接旨后，總是找借口拖延，不肯上任。這時(shí)，又冒出一個(gè)想做皇帝的人，他串通永興、鳳翔兩鎮(zhèn)的勢力，準(zhǔn)備圖謀中原。這個(gè)人就是河中節(jié)度使李守貞。
李守貞是后晉大將，在石重貴對抗遼兵時(shí)，戰(zhàn)功卓著，可惜沒有善始善終，在耶律德光第三次入侵中原的中渡橋決戰(zhàn)中，隨杜重威一起投降了契丹人。
李守貞與杜重威是故交，杜重威被殺以后，李守貞有兔死狐悲之感，害怕下一個(gè)就輪到自己，他一面向朝廷上書，表白忠誠；另一面修繕城池，訓(xùn)練兵馬，準(zhǔn)備打仗。
參軍趙修擅長星象占卜之術(shù)，多次勸李守貞，說時(shí)運(yùn)、天命不允許，不要輕舉妄動(dòng)。李守貞不聽。趙修便稱自己有病，解甲歸田了。
趙修辭歸不久，有一個(gè)叫總倫的僧人前來拜見李守貞，自稱能聽聲算命，判斷吉兇。李守貞叫出所有的家眷，叫他們一一出聲。總倫聽一個(gè)，評一個(gè)，不過是一些尋常的套話，輪到李守貞的兒子李崇訓(xùn)的老婆符氏開口說話的時(shí)候，總倫感嘆地說：“此女大福大貴，將來一定能母儀天下！”
李守貞一聽高興了，心里想：兒媳都能母儀天下了，自己奪取天下當(dāng)然能成功，何必再猶豫呢？于是，他尊總倫為國師。此后每天做夢也想當(dāng)皇帝。
一天，李守貞大擺酒席，宴請將佐，酒過三巡之后，叫人拿來弓箭，指著一張《舐掌虎圖》說：“將來，我如果能得到大福，就讓我射中虎舌?！?/span>說完，張弓搭箭，“嗖”的一聲，向圖畫射去。箭頭像長了眼似的，正好插在圖畫的虎舌上。在場的人齊聲喝彩，紛紛離席拜賀。
李守貞更加得意，與將佐們痛飲。將佐們也是溜須拍馬、阿諛奉承，當(dāng)場給李守貞戴了幾頂高帽子，李守貞更加忘乎所以。
沒過多久，長安的趙思綰派人給李守貞送信，勸李守貞稱帝，并給李守貞獻(xiàn)上一襲華麗的御衣。
李守貞高興得手舞足蹈，以為自己真的成了皇帝。幾天之后，他打發(fā)趙思綰的使者返回長安，讓他轉(zhuǎn)告趙思綰，說愿意交趙思綰這個(gè)朋友，他日奪得天下，一定不忘今日之誼。
從此以后，李守貞謀反的信念更加堅(jiān)定，聲稱自己稱帝是順應(yīng)天命，自稱秦王，派驍將王繼勛出兵攻占了潼關(guān)；改后漢長安永興軍為晉昌軍，任命趙思綰為晉昌軍節(jié)度使。
同州與河中毗鄰，節(jié)度使張彥威探知李守貞的所作所為，為了防止李守貞偷襲，命令部隊(duì)處于一級戰(zhàn)備狀態(tài)，并密報(bào)朝廷，提防李守貞叛亂。
劉承祐立即頒詔，命滑州指揮使羅金山率所部協(xié)助守衛(wèi)同州。因此，李守貞起兵，同州得以保全。王繼勛攻占潼關(guān)的消息傳到汴州，劉承祐立即下令：命澶州節(jié)度使郭從義出任永興軍行營都部署，與客省使王峻，率兵征討趙思綰；邠州節(jié)度使白文珂，出任河中行營都部署，率兵討伐李守貞。
隨后又任命夔州指揮使尚洪遷為永興行營都虞候、閬州防御使劉詞為河中行營都虞候，聯(lián)合出征。
各路大軍同時(shí)出發(fā)，尚洪遷率先趕到長安城下。
這時(shí)候，趙思綰已經(jīng)養(yǎng)精蓄銳，坐待來敵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見尚洪遷率兵前來，也不待對方立住陣腳，揮師迎了上去。
尚洪遷的部隊(duì)長途奔襲，剛抵達(dá)長安城下，還沒有列陣，突然看見敵人沖殺過來，有些手忙腳亂。尚洪遷雖然驍勇過人，但軍心己動(dòng)，想喝止已是不及，勉強(qiáng)招架一陣，便敗下陣來。尚洪遷親自斷后，且戰(zhàn)且走，趙思綰緊追不舍，挑起了尚洪遷的血性，回頭拼死力戰(zhàn)，才將趙思綰殺退。只是，尚洪遷受傷多達(dá)數(shù)十處，回到大營后，吐血不止，當(dāng)天晚上便死在軍營。
郭從義、王峻二人因尚洪遷戰(zhàn)死，不免有些膽怯，畏縮不前。而且，兩人過去的關(guān)系本來就不好，誰也不服誰，此時(shí)更是互相推諉，貽誤了戰(zhàn)機(jī)。
劉承祐見長安戰(zhàn)場不能打開局面，便派澤潞節(jié)度使常恩率兵支援，會師之后，整兵再戰(zhàn)，一舉收復(fù)潼關(guān)，然后由常恩駐守潼關(guān)。
其他戰(zhàn)場上，河中行營都部署白文珂，逗留同州，沒有進(jìn)兵；新授鳳翔節(jié)度使趙暉，到達(dá)咸陽，也沒有打開局面。不久，又傳來消息，鳳翔巡檢使王景崇因?yàn)椴辉敢饨邮艹⒏娜芜撝莸恼{(diào)令，同時(shí)向秦王李守貞和后蜀皇帝孟昶稱臣，公開和朝廷叫板。
這三個(gè)叛鎮(zhèn)地界連在一起，抱成了團(tuán)，蓬柴火焰高，還真的不能掉以輕心。
劉承祐年輕，不懂軍事，自然有些害怕。但朝中主事的四位大臣，都是從大風(fēng)大浪中歷練出來的，見過大場面，特別是郭威、史弘肇，都是從刀光劍影中闖過來能打仗的人。
朝議決定：郭威任西征軍主帥，全權(quán)負(fù)責(zé)西線即河中、永興、鳳翔的戰(zhàn)事，“都督中外諸軍事”。
郭威當(dāng)然愿意去，不僅因?yàn)槠蕉ㄈ?zhèn)的叛亂是自己分內(nèi)之事，更主要的是他可以借這個(gè)機(jī)會，在軍隊(duì)中擴(kuò)大自己的勢力，亂世中，軍權(quán)就是政權(quán)，沒有軍權(quán)，職務(wù)再高也一切免談。
郭威是個(gè)很有心計(jì)的人，出發(fā)之前，他特意跑到太師馮道府中，請他給自己出主意。馮道是“久經(jīng)考驗(yàn)”的老江湖，見多識廣，郭威算是找對了人。
馮道見郭威如此看重他，非常感動(dòng)，出謀劃策毫無保留，他對郭威說：李守貞是老臣，德高望重，而且出手很大方，手下的人都愿意為他賣命。郭大人你也要學(xué)學(xué)李守貞，不能對當(dāng)兵的小氣，不然他們就敢在陣前把你賣了。更何況，公家的錢，不花也沒人說你好，鐵公雞千萬做不得。重賞之下，必有勇夫。郭大帥只要記住老朽這句話，就能無往而不勝。郭威抓住馮道的手，說了許多感激的話，告辭而去。
其實(shí)，不用馮道說，郭威也知道該怎么做。
這次平叛和以往有所不同，以前多是一路軍閥造反，這一次是三路一起反。郭威召集眾將商議，先掐哪一路，很多人都認(rèn)為，趙思綰和王景崇實(shí)力較弱，柿子先揀軟的捏，先攻打長安和鳳翔。
鎮(zhèn)國節(jié)度使扈彥珂卻有不同看法：他認(rèn)為，三路叛軍，以李守貞的實(shí)力最強(qiáng)，而且李守貞是三鎮(zhèn)的領(lǐng)頭羊，擒賊先擒王，只要干掉李守貞，其余兩路也就不足為慮。如果先攻長安和鳳翔，萬一戰(zhàn)事不利，又被李守貞抄了后路，到時(shí)腹背受敵，形勢就更不妙。
郭威點(diǎn)頭稱是，于是決定兵分三路：白文珂與劉詞從西線的同州進(jìn)軍；常恩從南線的潼關(guān)進(jìn)軍；郭威親率一軍，從東線陜州進(jìn)軍，三面合圍李守貞。
郭威確實(shí)是一個(gè)帥才，深諳用兵之道，一路上和士兵同甘共苦，下屬無論賢愚，只要向他提建議，無論對錯(cuò)，他都和顏悅色，虛心傾聽。對將士也是微過不責(zé)，小功必賞。這樣的統(tǒng)帥是很難碰到的，即使是先帝劉知遠(yuǎn)，也要遜色幾分。將士們自然對郭威感激涕零，誓死效命。
郭威率領(lǐng)的這支軍隊(duì)，李守貞也曾經(jīng)帶過。所以，李守貞聽說郭威統(tǒng)兵，毫不在意。按他的想法，自己曾經(jīng)對這幫兄弟不錯(cuò)，他們不會真心為劉家賣命，一到城下，很容易讓他們臨陣反水。
李守貞錯(cuò)了，因?yàn)檫@些人早就被郭威給收買了，他們現(xiàn)在并不是為朝廷出力，而是給郭威賣命。
三路漢兵陸續(xù)抵達(dá)河中，一時(shí)間，河中城外戰(zhàn)旗獵獵，殺氣騰騰，特別是郭威率領(lǐng)的禁軍，更是氣勢洶洶，耀武揚(yáng)威。
李守貞站在城樓上，看到如此陣勢，心里已有三分懼意，俯瞰下去，見有很多認(rèn)識的軍將，便想同他們打招呼敘舊。誰知未曾開口，城下已是一片嘩然，有的罵李守貞是叛賊，有的罵李守貞是小人。總之，什么話難聽，就有人罵什么話。
李守貞這才知道自己成了過街的老鼠。他有些后悔了，但木已成舟，刀已經(jīng)架到脖子上，已后悔莫及，只得硬著頭皮，強(qiáng)打精神，命令眾將士堅(jiān)守城池。
郭威的部隊(duì)駐扎在城東，他命令白文珂的部隊(duì)在城西扎營，常恩的部隊(duì)在城南扎營。后來，他見常恩的部隊(duì)軍容不整，安營扎寨也毫無章法，知道常恩非將才，便讓他帶著自己的部隊(duì)返回潼關(guān)去，自己再分兵駐守城南。
漢軍對河中城雖然形成了三面合圍之勢，但只是圍而不攻，眾將不解，請求立即攻城。
郭威解釋說：李守貞是前朝大將，多次立下戰(zhàn)功，有很強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。況河中是大郡，城高池深，易守難攻。如果強(qiáng)行進(jìn)攻，等于是將士兵往火坑里推，沒有什么好處。從來勇有盛衰，攻有緩急；時(shí)有可否，事有先后。不如暫且設(shè)下長圍，以守為戰(zhàn)，困死他們。城中一旦缺水?dāng)嗉Z，人就會恐慌。到時(shí)再發(fā)起進(jìn)攻，一邊搭云梯，一邊傳檄文，一手打，一手摸，不出所料的話，城中的將士，一定會出城投降。
有人說長安、鳳翔已經(jīng)與李守貞結(jié)盟，一定會前來相救，到時(shí)漢軍將腹背受敵，形勢就不妙了。
郭威胸有成竹，解釋說，趙思綰、王景崇只是匹夫之勇，不懂兵法。何況郭從義等人在長安，趙暉去了鳳翔，足已牽制這兩個(gè)人。
李守貞見郭威的部隊(duì)抵達(dá)河中，扎下營寨后沒了動(dòng)靜，心里納悶，不知郭威葫蘆里到底賣的什么藥。
郭威的戰(zhàn)法其實(shí)不新奇，就是圍而不攻，困死李守貞。為了達(dá)到這個(gè)目的，他從各州抽調(diào)民夫二萬余人，命白文珂督領(lǐng)，在河中城四面修筑防御工事，將河中城團(tuán)團(tuán)圍住。他見城上沒有什么變化，于是對眾將說：“李守貞以前畏懼高祖，不敢囂張，見我們在晉陽崛起，看不起我們，故此就敢造反。既然這樣，我們干脆就裝熊，麻痹他的斗志，慢慢地修理他?！?span style="color: #FF0000; --tt-darkmode-color: #FF0000;">于是，他命眾將士偃旗息鼓，閉壘不出。沿河遍設(shè)火鋪，綿延數(shù)十李守貞無計(jì)可施，只得驅(qū)兵突圍。無奈郭威防守嚴(yán)密，李守貞無論從哪個(gè)方向突圍，都被擋了回來。
李守貞屢突屢敗，知道憑河中軍的力量，很難突出重圍，于是派使者帶上臘書，分頭向南唐、西蜀、北遼求救。只是派出去的人沒有一個(gè)能突出重圍，全都被漢兵抓獲。其實(shí)，即使能突出去，也是無濟(jì)于事，因?yàn)楹又幸咽轻пЭ晌?，遼國、南唐即使出兵相救，遠(yuǎn)水也救不了近火。
城中的糧食快吃光了，李守貞窮蹙無計(jì)，急得如同熱鍋上的螞蟻，坐臥不安。
國師總倫繼續(xù)給李守貞鼓勁兒，說李守貞做皇帝是天命所歸，誰也改變不了。并說現(xiàn)在是諸侯混戰(zhàn)的時(shí)候，只要將敵人全部消滅了，李守貞就能登上皇帝的寶座。
總倫說的倒是實(shí)話，敵人都?xì)⒐饬?，李守貞一人?dú)大，當(dāng)然皇帝之位就是他的了?？墒牵瑨咧悴坏?，灰塵不會自己跑掉，何況李守貞的敵人，都是要他命的那幫人，李守貞有本事讓他們消失嗎？
李守貞已經(jīng)瘋了，瘋到真假難辨，黑白不分了，總倫撒了一個(gè)彌天大謊，他居然信以為真。
王景崇占據(jù)鳳翔，暗通李守貞，接受李守貞的封爵，將侯益一家七十余口全都?xì)⑺懒耍?/span>只有侯益的兒子李仁矩不在家，才得以幸免。李仁矩的兒子李延廣還在襁褓之中，乳母劉氏用自己的親生兒子將他換下來，然后抱著李延廣逃出鳳翔，沿途乞討，到了汴州。
侯益得知噩耗，痛哭不已，哀求劉承祐誅滅叛賊，為他一家報(bào)仇。劉承祐于是傳詔軍前，催促前線攻打鳳翔。
趙暉這時(shí)已對鳳翔發(fā)起了進(jìn)攻，正與王景崇相持，聽說蜀兵前來支援王景崇，大軍已到散關(guān)，當(dāng)即派都監(jiān)李彥從率兵襲擊蜀兵。
李彥從不負(fù)所托，不但殺退了蜀兵，而且還乘勢奪取了鳳翔西關(guān)。王景崇勢單力薄，只得退守大城，堅(jiān)守不出。
趙暉多次派兵前去誘戰(zhàn)，王景崇始終龜縮城里，死活也不出戰(zhàn)。趙暉突然想出一條妙計(jì)，暗中派千余名士兵繞過南山，并讓這些士兵穿上蜀兵的服裝，打著蜀兵的旗號，從南山上沖下來，又命圍城的將士佯作慌張的樣子，大叫蜀兵來了，佯裝逃命。
王景崇本來已經(jīng)派兒子王德讓去蜀國搬救兵，正眼巴巴地等著好消息，突見蜀兵從南山上殺下來，以為是兒子搬來的救兵，立即派兵出城迎接。
王景崇的兵剛出城，走了不到一里地，突然聽到號炮齊鳴，鼓聲震天，趙暉的部隊(duì)從四面八方殺了過來，把數(shù)千鳳翔兵圍在當(dāng)中。
鳳翔兵知道中計(jì)，可已身陷重圍，進(jìn)退無路，戰(zhàn)不多時(shí)，全軍覆沒。王景崇遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見派出去的兵中了埋伏，不敢出城營救。
此后，后蜀皇帝孟昶派山南西道節(jié)度使安思謙率兵支援鳳翔，另派雄武節(jié)度使韓保貞從汧陽出兵，牽制后漢大軍。并讓王景崇的兒子王德讓先回鳳翔，向王景崇報(bào)告。
王景崇這才命部將李彥舜等人去迎接蜀兵。
趙暉聽說蜀兵支援王景崇，急忙分兵守衛(wèi)寶雞。后蜀大將申貴用誘敵計(jì)，奪取了寶雞城。幸虧趙暉事先有所準(zhǔn)備，派精兵五千人前來接應(yīng)，途中擊敗蜀兵，重新將寶雞奪了回來。
安思謙率軍抵達(dá)渭水，聽了申貴的報(bào)告，知道蜀軍先勝后敗，已有怯意，探聽到寶雞守備森嚴(yán)，料想一時(shí)不能攻下，借口糧草不足，將部隊(duì)撤退到鳳州，不久又退到興元（今陜西漢中）。
王景崇聽說蜀兵退回去了，再派使者向后蜀告急。后蜀的大臣多不愿發(fā)兵。孟昶抵不住王景崇的再三表請，才命安思謙出援。
安思謙不想出兵，但又不敢抗旨，于是給朝廷出了一個(gè)難題：人馬未到，糧草先行，請先撥給四十萬斛糧食，然后出兵。
孟昶知道安思謙要糧是假，不想出兵是真。為了不讓他有借口，便從興州、興元給他調(diào)去糧食數(shù)萬斛。
安思謙再也不能推托了，率兵從興元出發(fā)，經(jīng)鳳州進(jìn)入散關(guān)，另派部將申貴、高彥儔等攻占了漢箭筈、安都等幾處營寨。寶雞的守軍到玉女津截?fù)?，也大敗而歸。
安思謙進(jìn)駐模壁，韓保貞也出了新關(guān)，在隴州會師，準(zhǔn)備攻打?qū)氹u。趙暉本想分兵接應(yīng)，又怕分散了兵力，讓王景崇有機(jī)可乘，于是，一面命寶雞的將士嚴(yán)守城池，不得輕舉妄動(dòng)；另一面派人給河中送信，請求 郭威支援。
郭威正想向河中發(fā)起總攻，一舉殲滅李守貞，不想在這個(gè)時(shí)候，傳來南唐起兵支援河中的消息。不得不分兵迎擊，暫緩攻城。
原來，李守貞的幕下有兩個(gè)游客，一個(gè)是狂士舒元，另一個(gè)是道士楊訥。兩人見李守貞陷入重圍，裝扮成平民，從城南溜出去，向南唐求援。舒元改姓朱，楊訥改叫李平，混出重圍，直奔金陵。
南唐皇帝李璟猶豫不決，諫議大夫查文徽、兵部侍郎魏岑都慫恿李璟出師。
李璟于是命北面行營招討使李金全出救河中，以清淮節(jié)度使劉彥貞為副，查文徽為監(jiān)軍使，魏岑為沿淮巡檢使，命他們一同趕往沂州。
李金全讓部隊(duì)暫時(shí)休息，先派騎兵去偵察敵情，然后再行定奪。
探騎出去了很久，到中午還沒有回來。營中將士正在吃飯，派出去的探騎才回來報(bào)告，說距扎營之地十里之外，有一長澗，澗北有漢兵駐守，有數(shù)百人，而且是一些老弱病殘之兵。有人建議立即出擊，消滅這股漢軍。
李金全覺得有什么地方不對勁，將這幾個(gè)探騎呵斥一頓，繼續(xù)吃飯，好像什么事也沒有發(fā)生一樣。
很多人不解，但又沒有人敢問為什么。飯吃完以后，將士們見李金全還是沒有什么行動(dòng)，一齊前來請戰(zhàn)。
李金全也不解釋，硬邦邦地說：“敢言出戰(zhàn)者，斬！”
眾將退下，免不了交頭接耳，議論紛紛，有人說李金全可能是吃錯(cuò)了藥，也有人說李金全是膽小鬼，更有人說李金全頭腦有些不正常，李金全不為所動(dòng)，任由大家說去。
夕陽西下，暮色蒼黃之際，李金全突然下了一道命令：全體將士，馬不離鞍，人不卸甲，兵器不離手，各守營寨，不得輕舉妄動(dòng)，違令 者，斬！
眾將士聽了，雖然有些不解，但軍令如山，不敢不遵守，只好依言照辦。
半夜時(shí)分，突然鼓聲大震，不知有多少人馬從四面八方殺過來，沖到南唐軍營前，大聲叫罵。
李金全命眾將士堅(jiān)守營壘，不準(zhǔn)出戰(zhàn)。來兵喧嚷了好久，并沒有發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，最后自動(dòng)散去。一直鬧到起更，才安靜下來。
李金全微笑著問眾將：“你們想想，午后可以出戰(zhàn)嗎？”
眾將齊聲贊揚(yáng)，都說李金全料事如神，使全軍幸免于難。但大家又有些不解，便問李金全是怎么看出敵人用的是誘兵之計(jì)的。
李金全笑著說：“兵法中說，知己知彼，百戰(zhàn)不殆。漢帥郭威，善于用兵，難道我軍遠(yuǎn)道而來，他能不知道嗎？澗北的羸弱之兵，明顯是誘敵之計(jì)，他是想引誘我們出兵，將我軍引進(jìn)他們的伏擊圈，好圍而殲之。天黑了，我軍還沒有出兵，伏兵派不上用場了，于是前來鼓噪，亂我軍心。見我軍壁壘森嚴(yán)，無隙可乘，不得已才知難而退，明眼人一看就明 白了?！?/strong>
眾將對李金全佩服得五體投地。
一連數(shù)日，李金全按兵不動(dòng)，又打聽到漢軍營壘森嚴(yán)，知道河中危在旦夕。于是對眾將說：李守貞不是郭威的對手，看來劫數(shù)難逃，還是退兵的好。他命令部隊(duì)退駐海州，并派人向李璟報(bào)告了前線的情況。
李璟給后漢皇帝劉承祐寫信，委婉地表示了歉意，請求兩國仍然通商，并請求赦免李守貞。
劉承祐沒有理會李璟，聽說趙暉告急，命郭威設(shè)法支援趙暉。
郭威計(jì)退南唐兵之后，親自督兵支援趙暉，走到華州，接到趙暉的來信，說蜀兵因糧盡而退兵。
郭威立即停止前進(jìn)，返回河中，在途中過了年。
白文珂聽說郭威回師，帶兵前去迎接，留都指揮使劉詞主持河中行營的防務(wù)。
郭威西行之前，曾告誡白文珂、劉詞，說敵人如果不突圍，就難逃一死。如果被他們突圍出去，就會前功盡棄，功敗垂成。并說敵人的精銳部隊(duì)在城西，他走了之后，敵人必然要突圍，命令白文珂、劉詞要嚴(yán)防 死守。
白文珂和劉詞記住郭威的話，防守非常小心。
李守貞得到白文珂出迎郭威的情報(bào)，策劃偷襲河西后漢軍營，他先派人化裝成小商販出城賣酒，凡是后漢軍營的士兵，有錢的付錢，沒錢的可 以賒欠。
后漢巡邏的騎兵大多都嗜酒，見到杯中之物，早就垂涎三尺，更何況不用花錢，樂得開懷暢飲，一個(gè)個(gè)喝得酩酊大醉，回營睡覺去了。
巡邏的回營睡大覺，軍營的防務(wù)形同虛設(shè)。劉詞雖然百倍小心，處處提防，卻沒有料到李守貞這一招。
這天夜里三更時(shí)分，劉詞覺得有些倦意，和衣躺下，正蒙眬睡去的時(shí)候，忽然聽見帳外有喧嘩聲，一躍而起，出營一看，軍營多處著火，大火燒紅了半邊天，許多士兵還在那里東張西望，不知道發(fā)生了什么事。
“區(qū)區(qū)幾個(gè)小偷，怕他干什么！”劉詞馬上鎮(zhèn)定下來，率眾將士反擊?？褪∈归悤x卿提醒說：“賊軍鎧甲上貼有黃紙，火光一照，很容易辨認(rèn)，但眾兵沒有斗志，怎么辦？”
“哪有太平無事時(shí)吃皇糧，危急之時(shí)做縮頭烏龜?shù)牡览?！”副將李韜說罷，一馬當(dāng)先，挺長矛殺向敵陣。
漢軍見首領(lǐng)身先士卒，無不爭先恐后，同來敵展開搏殺。
河中驍將王繼勛雖然英勇善斗，也抵擋不住后漢軍猛攻，身受重傷，敗回城中，帶出城的數(shù)千兵馬，活著回去的只有百余騎。
劉詞收兵回營，撲滅了大火，對燒壞的營壘連夜進(jìn)行修補(bǔ)。等到郭威回來后，他跪在郭威的馬前請罪。
郭威高興地說：我正愁你打不過他，現(xiàn)在有幸破賊，我也可以不用擔(dān)心了。他不但沒有處罰劉詞和李韜，而且還重賞了他們。為了防止喝酒誤事，他又下了一道禁酒令：不準(zhǔn)私自飲酒，破城之日再開戒。
禁酒令發(fā)布不久，第一個(gè)觸犯禁酒令的竟然是郭威的愛將李審。郭威召見李審，責(zé)問他為何要違反軍規(guī)。李審無話可說。郭威下令，將李審?fù)瞥鰯厥资颈姟?/strong>
李審被殺，全營將士為之震動(dòng)，再也沒有人敢違抗軍令了。此后，郭威的部隊(duì)令出必行，紀(jì)律森嚴(yán)。這樣的軍隊(duì)，何愁不能打勝仗呢？
