1562年，徐階發(fā)動的一輪猛攻，雖然取得部分戰(zhàn)果，卻很快遭遇嚴(yán)嵩一黨源源不斷的后續(xù)力，眼看又要虎頭蛇尾。
所幸，徐階是早有準(zhǔn)備，而且留有后手的。即使在鄒應(yīng)龍發(fā)動總攻之后，他依然很客氣地去拜訪和安慰嚴(yán)嵩，甚至很激動地當(dāng)著眾人說：“若沒有嚴(yán)老，就沒有我的今天！”當(dāng)藍(lán)道行在獄中遭到奸黨嚴(yán)刑拷打時，徐階依然不動聲色。他還是堅持隱忍戰(zhàn)術(shù)，不但隱忍到?jīng)Q戰(zhàn)開始之前，甚至決戰(zhàn)之后，一旦一擊不中，他也要厚著臉皮繼續(xù)隱忍。
這種厚道的舉動，終于讓老嚴(yán)嵩感到，徐階確實不會太為難他們。
殺機(jī)，便在其中。
看到徐階的無所作為，嚴(yán)嵩父子放松了警惕。嚴(yán)世蕃頂著逃犯的身份，公然逃出流放地，在老家南昌蓋豪宅，納美女，揮金如土，窮奢極侈。羅龍文一怒之下，竟然逃跑投奔了倭寇，還揚(yáng)言要取下鄒應(yīng)龍和徐階的人頭。
然而，這個蠢貨的逃亡，卻是徐階故意縱容的。得知羅龍文的豪言，徐階立刻大做文章，不但將此話向皇帝上奏，向社會宣傳，還大動干戈地調(diào)遣兵馬保護(hù)自己和鄒應(yīng)龍。羅龍文被定性為“漢奸”。
在這種造勢下，皇帝對漢奸羅龍文的憤恨達(dá)到了極點(diǎn)。徐階隨即又指示御史林潤，于嘉靖四十三年（1564）十二月，上書彈劾嚴(yán)世蕃，罪名是：被判發(fā)配卻擅自逃離，勾結(jié)倭寇漢奸羅龍文，圖謀不軌。
嘉靖果然大怒，他忘記了自己兩年前“不許再拿嚴(yán)世蕃說事兒”的禁令，嚴(yán)令查辦此事。
一向步調(diào)緩慢的徐階，如雷霆般行動。很快，羅龍文和嚴(yán)世蕃都被逮捕進(jìn)京，下獄候?qū)彙?/p>
勝利似乎就在眼前。然而還不是。
在京城里，嚴(yán)世蕃、羅龍文受到了同黨的良好接待和關(guān)照。嚴(yán)世蕃還笑著安慰羅龍文說，我們不會有事的。任他燎原火，自有倒海水！
最后的決戰(zhàn)即將打響。如果說，關(guān)于重修宮殿的風(fēng)波是稍縱即逝的反攻良機(jī)，鄒應(yīng)龍的彈劾是突破敵軍防線的強(qiáng)襲，那么這一次，將要徹底摧垮嚴(yán)黨最堅固的核心堡壘了。
一旦得手，則大局已定。否則，徐階苦心經(jīng)營至今的局面，還將面臨嚴(yán)黨的瘋狂反撲，甚至毀于一旦。
嚴(yán)世蕃不僅自信，而且采取了自救手段：他派人到處散布流言，為當(dāng)年慘死的沈煉和楊繼盛二位忠臣伸冤，并揭發(fā)嚴(yán)世蕃（就是他自己）陷害這二位忠良的劣跡。民情洶洶，直指嚴(yán)世蕃的累累血債。
負(fù)責(zé)審訊嚴(yán)世蕃的三法司長官：刑部尚書，都察院左都御史和大理寺卿，很快也了解到輿論。他們決定就以沈楊二人的冤死，作為嚴(yán)世蕃的主要罪狀。
嚴(yán)世蕃冷笑著，盯著他們自以為是的所作所為。
然而還有一個人，冷笑著盯著嚴(yán)世蕃。
他就是徐階。
三法司長官把擬定好的罪狀，送到徐階手里。狀紙寫得慷慨激昂，讓人讀了對嚴(yán)世蕃的罪行怒發(fā)沖冠，恨不得將其碎尸萬段。
徐階看完，卻一針見血指出了癥結(jié)所在：
當(dāng)年殺死沈煉和楊繼盛，雖然是嚴(yán)世蕃的煽風(fēng)點(diǎn)火，最終下決心的卻是嘉靖皇帝。如果因為沈、楊之死而嚴(yán)懲嚴(yán)世蕃，那豈不等于同時也說明，當(dāng)年嘉靖干了殺害忠臣的蠢事么？對于自尊心超強(qiáng)的嘉靖，這樣自己打嘴巴，是決不能容忍的！這狀紙的結(jié)果，必然是被皇帝駁回，而嚴(yán)世蕃多半可以無罪釋放！
三法司聽罷，面如土色。嚴(yán)世蕃真的狠！
（網(wǎng)上圖片：這濃眉大眼的真是嚴(yán)世藩？？）
徐階笑道，沒關(guān)系，沈楊之死整不倒嚴(yán)世蕃，另有殺他的名目！
隨后，徐階指點(diǎn)三法司，把以下罪名安到了嚴(yán)世蕃頭上。
首先，嚴(yán)世蕃勾結(jié)漢奸羅龍文，并通過羅龍文勾結(jié)倭寇，里應(yīng)外合入侵我大明江山。
其次，嚴(yán)世蕃聯(lián)絡(luò)盜匪，訓(xùn)練私人武裝，圖謀不軌。
還有，嚴(yán)世蕃身為賊配軍，卻不好好勞改，反而在家強(qiáng)占了一塊有“天子氣”的土地，在上面蓋樓，不臣之心，一目了然！
這三樁罪名，說實話，對嚴(yán)世蕃來講，要么是夸大其詞，要么是無中生有，最后一條所謂天子氣更是無稽之談。
然而正是這看似荒謬可笑的罪狀，到了皇帝那里，卻成為決定性的指摘?！巴〝场薄胺干稀薄爸\逆”，這是大多數(shù)皇帝都最為反感的，嘉靖也不例外。
嚴(yán)世蕃和徐階在最后一場爭斗中，都抓住了斗爭的核心：嘉靖皇帝。但徐階比嚴(yán)世蕃多看了一步。
于是，徐階贏了，嚴(yán)世蕃死了。
圖：嘉靖皇帝朱厚熜
嘉靖四十四年（1565）三月，嚴(yán)世蕃和羅龍文被斬首示眾。京城民眾歡欣鼓舞，都興高采烈地去圍觀行刑。
嚴(yán)世蕃一死，嚴(yán)黨頓時失去了主心骨。完全掌握主動的徐階，現(xiàn)在開始揮軍掩殺了。他雷厲風(fēng)行，在短短一個月內(nèi)，罷免嚴(yán)黨數(shù)十人，翻手之間，曾經(jīng)樹大根深的嚴(yán)黨，慘遭連根拔起。
嚴(yán)嵩的家也被抄了。抄家得到了黃金三萬兩，白銀三百萬兩，以及大量的良田豪舍、名人書畫、奇珍異寶。這個數(shù)額，雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法和后世的和珅相比，但在明朝也算是了不得的了。
嚴(yán)嵩落到了最可悲的下場。他的兒子死了，黨羽散了，家產(chǎn)也被全部抄沒。這個曾經(jīng)呼風(fēng)喚雨不可一世的奸臣，如今以八十多歲的高齡，回老家當(dāng)街乞討，遭受眾人的羞辱，兩年后餓死在荒郊野外。這兩年苦難的生活，實在比刑場上的一刀要難熬十倍。當(dāng)然，嚴(yán)嵩雖然斷子，沒有絕孫。嚴(yán)世藩的六個兒子、兩個養(yǎng)子只是被發(fā)配邊疆，數(shù)十年后嚴(yán)門又重新成為顯赫家族。
至此，徐階終于斗倒了明朝第一貪官，為夏言、沈煉、楊繼盛一干人等報仇雪恨。十多年的官場持久戰(zhàn)結(jié)束了。
