伊尹，名摯，別稱阿衡。商朝開國的宰相，又是一代廚神，還是中醫(yī)的祖師爺，他一生的成就，可以用“不想當(dāng)宰相的廚師不是好中醫(yī)”來概括。
伊尹畫像
伊尹出身卑微，傳說他母親是一個居住在伊水邊上的采桑女，夢中神人向她預(yù)報明日將有洪水并勸她自顧逃亡。但采桑女為了拯救四鄰而奔走呼告。采桑女因違背了神諭所以化為空桑，伊尹就降生在空桑之中。后被有莘氏的采桑女救出，帶回去獻給有莘氏的首領(lǐng)。有莘氏就讓采桑女來撫養(yǎng)他，他的養(yǎng)父是一個廚師。
伊尹自幼聰明好學(xué)，在莘野農(nóng)耕之余，還學(xué)習(xí)了廚藝，以及治國之道。因為他學(xué)有所成，所以被選為有莘氏的“師仆”——以奴隸身份而作為奴隸主子弟的家庭教師。
杜本：《伊尹耕莘圖卷》
據(jù)說，商湯求賢若渴，聞伊尹之名，備下厚禮去聘用他。但有莘氏不愿伊尹受聘，所以商湯只得轉(zhuǎn)而迎娶有莘氏之女，讓伊尹作為陪嫁跟隨而來。商湯既得伊尹，遂拜為老師。伊尹之別稱“阿衡”（是“阿衡”，不是“阿蘅”，阿蘅是黃蓉的媽媽），一說即“師保之官”，波斯語“阿訇”最初曾譯作“阿衡”，就取自此典。
伊尹輔佐商湯，最終滅夏興商，成就一代偉業(yè)。商湯封他為尹，所以世稱伊尹?！妒酚洝ひ蟊炯o(jì)》皇甫謐注云：“尹，正也，謂湯使之正天下。”因其對商朝建立之貢獻巨大，所以又被后人尊稱為“商元圣”。
老子《道德經(jīng)》說“治大國若烹小鮮”，伊尹就是第一個實踐者，《呂氏春秋·本味篇》（或稱《伊尹本味經(jīng)》）記載了伊尹的烹飪理論，他認為：“凡味之本，水最為始。五味三材，九沸九變，火為之紀(jì)。時疾時徐，滅腥去臊除膻，必以其勝，無失其理。調(diào)合之事，必以甘、酸、苦、辛、咸。先后多少，其齊甚微，皆有自起。鼎中之變，精妙微纖，口弗能言，志不能喻。若射御之微，陰陽之化，四時之?dāng)?shù)。故久而不弊，熟而不爛，甘而不噥，酸而不酷，咸而不減，辛而不烈，淡而不薄，肥而不膩。”這段文字被后人總結(jié)為“火候”及“調(diào)和五味”，時至今日，仍然是中華烹飪的核心思想。
《伊尹湯液經(jīng)》
伊尹認為，甜酸苦辣咸，是食材本具的屬性，無法改變。但可以通過配比并借助水和火的力量，去除異味，發(fā)揮美味，烹制出佳肴。他這一理論，運用到中藥材上，就成了湯劑。在伊尹之前，都是用單獨一味藥來治病，伊尹發(fā)明了將藥材配比之后，用組方來治病，從而有效地控制藥效以達到最佳的治療目的。伊尹將用藥經(jīng)驗整理成文，就是《湯液經(jīng)法》（或稱《伊尹湯液經(jīng)》）。中醫(yī)界認為，醫(yī)圣張仲景的《傷寒雜病論》就是在《湯液經(jīng)法》的基礎(chǔ)上擴充而成的。
晉代皇甫謐就認為：“伊尹以亞圣之才，撰用《神農(nóng)本草》以為湯液?！倬罢搹V伊尹湯液為數(shù)十卷，用之多驗。”伊尹的思想出自道家，所以他給醫(yī)方取名了時候，使用了很多道家名詞，如大小青龍湯、大小白虎湯、大小朱烏湯、大小玄武湯、大小陽旦湯、陰旦湯等。這些道家元素后來都被《傷寒雜病論》繼承下來。王好古認為：“殷伊尹用《本草》為湯液，漢仲景廣《湯液》為大法，此醫(yī)家之正學(xué)，雖后世之明哲有作，皆不越此。”清代陳修園也指出：“明藥性者，始自神農(nóng)，而伊尹配合而為湯液。仲景《傷寒》、《金匱》之方，即其遺書也。”
常見的伊尹造像，都會抱一個銅鼎模型，以體現(xiàn)其“鼎和五味”——將烹飪之理用于治國的特點。這個奴隸出身的宰相，兼為廚師和醫(yī)生的祖師，的確當(dāng)?shù)闷鹫渭?、思想家的稱號。
