更年期發(fā)生卵子耗盡之后，標(biāo)志著生育的結(jié)束。然而進(jìn)化更偏愛產(chǎn)生更多的后代，為什么一些物種會(huì)放棄繁殖？研究人員提出了“祖母假說”，年老女性照顧孫輩，有利于基因的延續(xù)，因?yàn)樗绻^續(xù)生育，將面臨分娩時(shí)或在子年年幼時(shí)死亡的風(fēng)險(xiǎn)。但這無法解釋為什么短肢領(lǐng)航鯨和虎鯨也有更年期。劍橋大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家Rufus Johnstone和Exeter大學(xué)的Michael Cant建立了一個(gè)數(shù)學(xué)模型分析交配模式帶來的人口動(dòng)態(tài)變化。短肢領(lǐng)航鯨和虎鯨的交配模式與人類組建新家庭的方式不同，雌性和雄性在交配后是返回各自原來的大家庭。研究人員發(fā)現(xiàn)，獨(dú)特的交配模式導(dǎo)致了不同年齡段雌性個(gè)體數(shù)量的增加——這一趨勢(shì)有利于年輕繁殖者和老年撫養(yǎng)者的分工，因此老年雌性進(jìn)化出更年期。研究人員相信他們的模型也適用于人類。但其他進(jìn)化生物學(xué)家對(duì)此表示懷疑。
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