18世紀后期，資本主義在歐洲大陸獲得一定發(fā)展。但除荷蘭外，各國仍處于封建統(tǒng)治下，尤其是法國的封建專制統(tǒng)治達到頂峰。1789年法國大革命爆發(fā)后，歐洲各君主國驚恐不安，奧、普率先出兵干涉。1793年，奧、普、英、荷、西、撒丁、那不勒斯等國結(jié)成第一次反法聯(lián)盟，出兵進攻法國，遭法國軍民頑強抵抗。1797年，第一次反法聯(lián)盟解體。1798年12月，英、俄、奧、葡、土耳其、那不勒斯等國組成第二次反法聯(lián)盟。俄軍進入意大利，打敗法軍。奧地利不僅奪回在意大利的領(lǐng)地，還企圖入侵法國。英軍對法各港口實施封鎖，并一度在荷蘭沿海地區(qū)登陸。雖然反法聯(lián)盟因內(nèi)部分裂導(dǎo)致俄軍退出戰(zhàn)斗，但法國仍面臨大軍壓境、國內(nèi)政局動蕩的嚴峻局面（見法國革命戰(zhàn)爭）。在此形勢下，富有野心的拿破侖·波拿巴（1804年12月起稱拿破侖一世）于1799年11月上臺執(zhí)政。從此，法國進入一個新時期，即拿破侖時代。在該時期法國與反法聯(lián)盟進行的戰(zhàn)爭被稱為拿破侖戰(zhàn)爭。
法國大革命開始后，歐洲各君主國企圖對法國武裝干涉。1792年4月20日法國對波希米亞和匈牙利宣戰(zhàn)，7月8日對
一個時代落幕了，拿破侖戰(zhàn)爭延續(xù)15年之久，其直接后果是反法聯(lián)盟取得了勝利，封建王朝復(fù)辟，但它動搖了歐洲封建制度的基礎(chǔ)，喚起了歐洲民族覺醒，促進了歐洲資本主義發(fā)展，加速了歐洲的歷史進程。
第二，拿破侖戰(zhàn)爭具有侵略性和爭霸性。就其侵略性來說，拿破侖曾把比利時、荷蘭及意大利一部分合并為法國領(lǐng)土；他入侵埃及，攻打莫斯科，還想霸占西班牙，以及派兵遠征海地等，都是拿破侖戰(zhàn)爭的侵略性的體現(xiàn)。此外，當(dāng)拿破侖征服一個國家時，便強迫被征服國家降低關(guān)稅或干脆取消關(guān)稅，以利于法國商品的傾銷。同時，他也從被征服國家中奪取原料和財富。所以這些都有利于法國的工商業(yè)發(fā)展。拿破侖還在被征服國家的學(xué)校中強制推行法語，加重人民的捐稅，大量地征兵，用被征服國家的人力、物力來擴大他對歐洲的侵略。就其爭霸性來說，資本主義的英國擔(dān)心法國強大后會與它爭奪歐洲和海上霸權(quán)，就積極聯(lián)合歐洲各封建君主國，組織反法同盟，以削弱法國在歐洲大陸的影響，因而拿破侖與英國的戰(zhàn)爭，是兩國之間為本國資產(chǎn)階級爭奪世界市場和霸權(quán)而進行的戰(zhàn)爭，而與俄國的戰(zhàn)爭也是要爭奪歐洲的霸權(quán)。所以說，當(dāng)拿破侖建立了法蘭西帝國，奴役歐洲許多早已形成的、大的、有生命力的民族國家的時候，法國的民族戰(zhàn)爭便成了帝國主義戰(zhàn)爭。
拿破侖·波拿巴（Napoléon Bonaparte，1769-1821)，原名拿破侖·布宛納，人稱奇跡創(chuàng)造者， 法國近代資產(chǎn)階級軍事家、政治家、數(shù)學(xué)家。法蘭西共和國第一執(zhí)政(1799-1804)，法蘭西第一帝國皇帝(1804-1814)(1815)，意大利國王，萊茵聯(lián)邦保護人，瑞士聯(lián)邦仲裁者，曾經(jīng)征服和占領(lǐng)過西歐和中歐的廣大領(lǐng)土。
第三次反法同盟
烏爾姆戰(zhàn)役
特拉法加海戰(zhàn)
奧斯特里茨戰(zhàn)役
第四次反法同盟
耶拿戰(zhàn)役
奧爾斯塔特戰(zhàn)役
艾勞戰(zhàn)役
弗里德蘭戰(zhàn)役
西班牙戰(zhàn)爭
第五次反法同盟
阿斯佩恩-艾斯林戰(zhàn)役
瓦格拉姆戰(zhàn)役
俄法戰(zhàn)爭
斯摩棱斯克戰(zhàn)役
博羅金諾戰(zhàn)役
第六次反法同盟
德累斯頓戰(zhàn)役
萊比錫戰(zhàn)役
第七次反法同盟
滑鐵盧戰(zhàn)役
一系列的拿破侖戰(zhàn)爭為歐洲及美洲都帶來了翻天覆地的改變。拿破侖成功使大部份的西歐都落入同一統(tǒng)治之下，這個功績是自羅馬帝國（查理曼亦幾乎做到）以來首次。但是法國20年來持續(xù)與其他歐洲強權(quán)的戰(zhàn)爭，最終使他的成功被摧毀。拿破侖戰(zhàn)爭終結(jié)后，法國進入路易十八統(tǒng)治，并自此失去它在歐陸上的領(lǐng)導(dǎo)地位。取而代之，英國成為全歐，甚至全球最強大的國家，而且英國皇家海軍亦毫無疑問地取得了全球性的海上霸權(quán)。英國的強大，配合英國龐大并成熟的工業(yè)經(jīng)濟，使它成為首個真正的超級大國，并使歐洲在未來100年迎來了不列顛的和平的時期。大部份的歐洲國家都不免滲入了法國大革命的思想，如民主、正當(dāng)法律程序或特權(quán)取消等。隨著中產(chǎn)階級的繁榮及影響力持續(xù)增加，開始融入習(xí)俗及法律之中。而且，資產(chǎn)階級活動產(chǎn)生的大量新財富，如貿(mào)易、工業(yè)，也使歐洲君主更加難以回復(fù)1789年前的專制原狀，而且逼使他們要在拿破侖控制時推行改革。另外拿破侖統(tǒng)治留下的遺產(chǎn)還有憲法上的影響，并且在當(dāng)時持續(xù)。大部份歐洲國家都擁有了歐陸法系，配合一部精確編輯的民法典。這些法典都是源于一部最基本的法典，拿破侖法典。
另外，拿破侖戰(zhàn)爭亦帶來一個相對地新鮮及持續(xù)增強的運動，民族主義。民族主義將會塑造未來歐洲歷史的軌道，它的成長注定了一些國家的開始及另一些國家的結(jié)束。歐洲的版圖亦在拿破侖時代（Napoleonic Era）后一個世紀發(fā)生了劇烈地轉(zhuǎn)變。這種轉(zhuǎn)變并非基于封地及貴族，而是基于人文、民族起源和民族思想。拿破侖在歐洲的統(tǒng)治時，將城邦和王公領(lǐng)土合并，播下了日后德意志及意大利建立民族一統(tǒng)國家的種子。拿破侖戰(zhàn)爭亦在西屬和葡屬美洲殖民地獨立上發(fā)揮了重大角色。這場戰(zhàn)爭嚴重地削弱了歐洲殖民國家的管治及軍事力量，尤其是盛極一時的西班牙帝國，特別于特拉法爾加海戰(zhàn)以后，這次海戰(zhàn)阻礙了西班牙與西屬美洲的聯(lián)絡(luò)，削弱其統(tǒng)治力量。在拿破侖戰(zhàn)爭結(jié)束后，西屬美洲紛紛爆發(fā)起事都是上述的證明，最終引致到西屬美洲獨立戰(zhàn)爭。在葡萄牙統(tǒng)治上，巴西經(jīng)歷起更大的自治，因為葡萄牙王室從歐洲逃到巴西，并建立起葡萄牙－巴西－阿爾加維聯(lián)合王國。這些事件后引致到1820年革命中的葡萄牙自由革命，以及1822年巴西獨立。
在拿破侖戰(zhàn)爭以后，為了防止類似戰(zhàn)爭再度爆發(fā)，歐洲按著勢力平衡的原則分割國土。理論上代表沒有任何歐洲國家，在未來能夠強大至單獨主導(dǎo)歐洲。同時亦出現(xiàn)了另一理念，就是統(tǒng)一的歐洲。在拿破侖政權(quán)傾覆后，他為創(chuàng)造一個自由和平、統(tǒng)一貨幣、統(tǒng)一民法典及統(tǒng)一量度制度的聯(lián)合歐洲的美夢未能完成而痛心。然而其失敗還是產(chǎn)生了一點努力，使得歐洲出現(xiàn)了歐洲協(xié)調(diào)來維持和平。盡管他的失敗使這個想法被遺棄達一個半世紀，但是歐洲聯(lián)合的概念又再度于第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以后出現(xiàn)，并成為今天的歐洲聯(lián)盟。
拿破侖戰(zhàn)爭使中歐、西歐及南歐的封建秩序從根本上發(fā)生動搖，同時又“給法國資產(chǎn)階級社會在歐洲大陸上創(chuàng)造一個符合時代要求的適當(dāng)環(huán)境”。因此，拿破侖戰(zhàn)爭對于歐洲起了進步的作用。但是，拿破侖戰(zhàn)爭也有侵略的一面，而且它的侵略性質(zhì)到戰(zhàn)爭后期越來越明顯了。（摘自《世界通史》，中國戲劇出版社2006年12月第1版，略有修改）
列寧把以掠奪為目的的侵略別國領(lǐng)土的戰(zhàn)爭稱之為帝國主義戰(zhàn)爭，他寫道：“拿破侖的帝國主義戰(zhàn)爭繼續(xù)了許多年，占去了整整一個時代，表現(xiàn)了帝國主義關(guān)系和民族解放運動交錯在一起的異常復(fù)雜的情景。結(jié)果，歷史經(jīng)過是無能為力的。交戰(zhàn)雙方在戰(zhàn)爭中追求的決定性的目的和在戰(zhàn)斗行動中使用大量軍隊，改變了戰(zhàn)略的特點。集中步兵和騎兵在炮兵的支援下給敵人以猛烈打擊的進攻，成了戰(zhàn)斗行動的基本方法。拿破侖的戰(zhàn)略特點是力圖以一次或數(shù)次總決戰(zhàn)決定戰(zhàn)局或整個戰(zhàn)爭的成敗。拿破侖廣泛實施重兵機動，以求創(chuàng)造對總決戰(zhàn)有利的形勢和保證在主要方向上的對敵優(yōu)勢。拿破侖戰(zhàn)爭進一步發(fā)展了戰(zhàn)術(shù)。各國軍隊都采用縱深戰(zhàn)斗隊形，即射手的散開隊形與步兵的縱隊相結(jié)合的隊形。預(yù)備隊成為戰(zhàn)斗隊形的組成部分?？v隊作縱深配置，增強了步兵在戰(zhàn)斗中的突擊力量，軍隊能夠在戰(zhàn)場上更廣泛地實施機動。十九世紀初，許多新的作戰(zhàn)方法的改進在很大程度上是同拿破侖的統(tǒng)帥才能分不開的。拿破侖戰(zhàn)爭決定了十九世紀前半期軍事學(xué)術(shù)發(fā)展的基本趨勢?！?
拿破侖戰(zhàn)爭亦帶來了深遠的軍事影響。在拿破侖時代以前，歐洲國家均雇傭相對較小型的軍隊，當(dāng)中包括職業(yè)軍人和雇傭兵在內(nèi)。然而至18世紀中期，軍事創(chuàng)革者都開始認識到整個國家投入戰(zhàn)爭的潛力。
因此其中一個在18世紀末人口最多的歐洲國家，法國（2,700萬人口，相對于英國的1,200萬及俄國的3,500至4,000萬人），在"全民動員"（levée en masse）之中取得極大益處，迅速組建大軍迎擊試圖鎮(zhèn)壓法國大革命的歐洲聯(lián)軍。由于法國大革命及拿破侖在位見證了18世紀戰(zhàn)爭帶來的教訓(xùn)的首次嘗試，評論者時常都會錯誤地以為這些教訓(xùn)是于大革命中出現(xiàn)，而不是發(fā)現(xiàn)這些教訓(xùn)是在大革命中實行。不過亦不應(yīng)該把此時期的所有軍事革新都歸功于拿破侖，拉扎爾·卡諾（Lazare Carnot）亦在1793至1794年間重組法軍亦有很大功勞。這段時期，之前法軍的失敗都逆轉(zhuǎn)了，共和軍不斷在前線勝利。
另外，各國軍隊規(guī)模的改變，都明顯地指出了軍事上的大改變。在大革命戰(zhàn)爭前的歐洲，如1756至1763年的七年戰(zhàn)爭，只有少數(shù)軍隊擁有超過20萬人的數(shù)目。相反，在1790年代的最頂峰期時，法國軍隊人數(shù)是多達150萬人?？傆?80萬法國人在陸上作戰(zhàn)，15萬人在海上作戰(zhàn)，當(dāng)時出現(xiàn)了300萬法國戰(zhàn)士。
在1792至1815年間，英國有747,670的人武裝起來，而且皇家海軍亦有達25萬人員。在1812年9月，俄羅斯帝國擁有90萬4千人的陸軍，而在1792至1815年間有達210萬于俄軍服役，在1792至1799年間已有40萬人服役。1792至1815年間約有20萬俄國人在海軍中作戰(zhàn)。奧地利軍隊則最高峰時有達57萬6千人，但只有很少量的海軍人員。除了英國外，奧地利亦是法國的恒常敵人，可以合理估計它曾有超過100萬奧地利人作戰(zhàn)。普魯士則在任何時期都從未有超過32萬人作戰(zhàn)。西班牙軍隊最高峰時亦有30萬人，這個數(shù)字不包括日后半島戰(zhàn)爭中的西班牙游擊人員。另外美國亦有28萬人左右的軍隊，馬拉地帝國、意大利王國、那不勒斯王國和華沙公國均有超過10萬人武裝起來。即使歐洲小國也組建起以往戰(zhàn)爭中歐洲強國軍隊的規(guī)模。但是，要注意上述的士兵數(shù)目是來自軍事紀錄，實際上可能沒有如此多的人數(shù)，原因是逃兵、政府人員詐騙以取得根本不存在的士兵的薪俸、戰(zhàn)死，甚至在一些國家中出現(xiàn)了虛報數(shù)字，以達到募兵人數(shù)目標(biāo)。盡管如此，當(dāng)時歐洲的軍隊始終都有擴張了。
法國大革命
