沙棘是一種落葉性灌木，其特性是耐旱、抗風(fēng)沙，可以在鹽堿化土地上生存，因此被廣泛用于水土保持。中國(guó)西北部大量種植沙棘，用于沙漠綠化。
沙棘為藥食同源植物。沙棘的根、莖、葉、花、果，特別是沙棘果實(shí)含有豐富的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和生物活性物質(zhì)，可以廣泛應(yīng)用于食品、醫(yī)藥、輕工、航天、農(nóng)牧魚業(yè)等國(guó)民經(jīng)濟(jì)的許多領(lǐng)域。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究，沙棘可降低膽固醇，緩解心絞痛發(fā)作，還有防治冠狀動(dòng)脈粥樣硬化性心臟病的作用。
硒，在沙棘植物中的含量遠(yuǎn)高于其他植物，每1000克沙棘葉片中含硒高達(dá)41.89毫克，攝入沙棘食品能有效地補(bǔ)充人體十分需要的硒元素。能提高人體免疫力的硒元素。
硒是人體必需微量元素，在所有微量元素中，硒是抗癌明星。缺硒，不僅會(huì)引發(fā)癌癥，而且還會(huì)引發(fā)克山病和大骨節(jié)病。
硒的功能有很多，如硒具有強(qiáng)烈的抗氧化能力；硒參與輔酶A和輔酶Q的合成；硒可清除機(jī)體內(nèi)的氫過(guò)氧化物，修復(fù)損傷的血管內(nèi)皮，保護(hù)心腦血管健康。
總之，硒是功能最全的微量元素。
值得一提的是，硒還能提高人體免疫力的功能。因?yàn)槲艽碳と梭w免疫球蛋白及抗體的產(chǎn)生，具有調(diào)節(jié)并提高人體免疫功能的作用，使人體特異性免疫和非特異性免疫、體液免疫和細(xì)胞免疫功能普遍得到提高。
目前，在我國(guó)，威脅人們生命健康的主要疾病已由過(guò)去的營(yíng)養(yǎng)不良、營(yíng)養(yǎng)缺失等引發(fā)的急性、傳染性疾病轉(zhuǎn)變?yōu)闋I(yíng)養(yǎng)過(guò)剩、營(yíng)養(yǎng)不均衡等引發(fā)的慢性非傳染病。醫(yī)學(xué)已經(jīng)由原來(lái)的治療醫(yī)學(xué)、預(yù)防醫(yī)學(xué)發(fā)展到現(xiàn)代的元素平衡醫(yī)學(xué)。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)缺硒會(huì)直接導(dǎo)致40多種疾病
◇克山病、大骨節(jié)病
◇惡性腫瘤（化學(xué)致癌、輻射致癌等）
◇免疫缺陷疾病（艾滋病等）
◇自身免疫性疾病
◇動(dòng)脈粥樣硬化
◇糖尿病
◇肝病
◇腎衰
◇炎癥
◇白內(nèi)障等眼病
◇矽肺 、塵肺、哮喘性支氣管炎
◇關(guān)節(jié)炎
◇皮膚病
◇兒童智力低下、手足口病、老年癡呆
◇部分不孕不育癥
◇加速衰老過(guò)程，等等
硒對(duì)人類健康的貢獻(xiàn)可以歸納為以下幾點(diǎn)：
１、抗氧化作用
硒可以使有毒性的過(guò)氧化物還原為無(wú)害的物質(zhì)，使過(guò)氧化物分解，清除自由基，保護(hù)細(xì)胞膜結(jié)構(gòu)和功能，修復(fù)分子損傷部位，增強(qiáng)機(jī)體免疫力。
２、促進(jìn)生長(zhǎng)
促進(jìn)體內(nèi)多種代謝活動(dòng)，促進(jìn)生長(zhǎng)。
３、保護(hù)心血管
硒是肌肉的正常成分。缺硒會(huì)使骨胳肌萎縮和呈灰白色條紋，發(fā)生心肌受損，脂質(zhì)增多，鈣質(zhì)沉積，補(bǔ)硒則可以預(yù)防多種疾病的發(fā)生。例如，硒可以保護(hù)心血管和心肌的健康，降低心血管病的發(fā)病率。
４、解毒作用
拮搞和降低多種重金屬的毒性作用?？膳c銀、汞、鉛等重金屬形成不溶性物質(zhì)，對(duì)人體抵御環(huán)境中重金屬污染有一定作用。
５、保護(hù)眼睛
保護(hù)視器官的健全功能和視力。長(zhǎng)期處于缺硒狀態(tài)，會(huì)影響細(xì)胞膜的完善，導(dǎo)致視力下降和許多眼病，如白內(nèi)障、視網(wǎng)膜病、夜盲病等。硒缺乏會(huì)引起維生素A代謝紊亂與缺乏，而維生素A是維護(hù)眼睛健康所不可缺少的物質(zhì)。
６、抗腫瘤作用
硒與抗癌藥物聯(lián)用可以顯著提高療效，使腫瘤死亡率降低一半。
還有，硒可以剌激免疫球蛋白及抗體產(chǎn)生，增強(qiáng)機(jī)體對(duì)疾病的抵抗力等作用。因此，除體內(nèi)缺硒的人需要額外補(bǔ)充硒外，即使健康的人，也可以服用一定劑量的硒，以遠(yuǎn)離心血管疾病，糖尿病、腫瘤等，提高生活質(zhì)量，延長(zhǎng)壽命。
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