女王因焦慮而過(guò)世
布爾戰(zhàn)爭(zhēng)前，英國(guó)報(bào)刊進(jìn)行了大規(guī)模的反布爾人宣傳，聲稱(chēng)南非的歐洲移民受到布爾人的欺凌、剝削和勒索，同時(shí)，為了鼓舞英國(guó)人的愛(ài)國(guó)主義熱情和支持帝國(guó)事業(yè)的激情，大肆宣揚(yáng)狂熱的盎格魯-撒克遜人種優(yōu)秀論。著名詩(shī)人吉卜林就曾寫(xiě)詩(shī)道：“挑起白種人的擔(dān)子，派出你們中的最佼佼者，讓你們的子弟遠(yuǎn)離祖國(guó)，去為你們征服的需要而服務(wù)吧?！庇械膱?bào)紙竟狂傲地宣稱(chēng)英軍對(duì)布爾人的作戰(zhàn)不能算是軍事行動(dòng)，而是一次“愉快的旅行”。
1899年8月，英國(guó)殖民大臣約瑟夫·張伯倫密令與布爾人談判的代表提出解除布爾軍的武裝等要求。
曾兩次打敗英軍的布爾統(tǒng)治者根本不能接受，相反，他們認(rèn)為自己占優(yōu)勢(shì)，想趁英軍戰(zhàn)爭(zhēng)部署尚未就緒，打敗英軍。10月9日，自負(fù)的布爾人統(tǒng)治者向英軍提出最后通牒，要求英軍在次日下午5點(diǎn)前撤走。布爾人恰恰中了張伯倫的計(jì)謀，因?yàn)橛④娬窍虢鑼?duì)方的先開(kāi)槍來(lái)博取國(guó)際同情。10月11日，布爾人先向英軍開(kāi)火，英國(guó)人正式宣戰(zhàn)，布爾戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。
剛開(kāi)始，英軍處于被動(dòng)地位。1900年2月，英軍轉(zhuǎn)入大規(guī)模的反攻，在4個(gè)月內(nèi)攻陷德蘭士瓦的首府比勒陀利亞。9月10日，英國(guó)政府宣布兼并德蘭士瓦和奧蘭治。但是，戰(zhàn)爭(zhēng)還在繼續(xù)，布爾軍在農(nóng)村進(jìn)行廣泛的游擊戰(zhàn)，迫使英軍采取野蠻殘酷的“三光”政策來(lái)反擊。
戰(zhàn)爭(zhēng)越來(lái)越走到盡頭，雙方傷亡慘重。布爾人幾乎全國(guó)成年男子都被動(dòng)員當(dāng)兵，土地缺少人手耕種，牲畜瀕臨絕種。英國(guó)則三易主帥，投入45萬(wàn)軍隊(duì)，傷亡近10萬(wàn)人，耗資2.23億英鎊。這種沉重代價(jià)使國(guó)內(nèi)人民反戰(zhàn)情緒高漲，世界輿論也強(qiáng)烈地抨擊英國(guó)。年邁的維多利亞女王為戰(zhàn)爭(zhēng)日夜焦慮，憂(yōu)心忡忡，加之國(guó)內(nèi)政治斗爭(zhēng)和丈夫過(guò)早逝世，女王最終于1901年1月病逝。
1902年5月31日，英國(guó)知道不能殺絕布爾人，便與其簽訂《弗里尼欣和約》，規(guī)定英國(guó)是布爾人的合法主權(quán)者，但承認(rèn)布爾人的自由和財(cái)產(chǎn)，并撥款援助布爾人重整家園，設(shè)立自治政府。
大英帝國(guó)開(kāi)始瓦解
布爾戰(zhàn)爭(zhēng)雖然以英國(guó)勝利而結(jié)束，然而，大英帝國(guó)卻處于極其不利的地位。歐洲諸強(qiáng)幾乎一致譴責(zé)英國(guó)在南非的政策，認(rèn)為英國(guó)為了貪求黃金而欺凌兩個(gè)布爾人小國(guó)。它們認(rèn)為，英國(guó)在戰(zhàn)勝布爾后所得到的巨大黃金利益，將使自己更處于劣勢(shì)。于是，法俄德三國(guó)一度謀求聯(lián)合，共同對(duì)抗英國(guó)。1900年，趁英國(guó)陷于戰(zhàn)事無(wú)暇顧及之機(jī)，法俄兩國(guó)繞開(kāi)英國(guó)，偷偷地瓜分了在土耳其的勢(shì)力范圍。
對(duì)此，英國(guó)大為恐慌，急忙將太平洋上的薩摩亞群島中的兩個(gè)島嶼讓給德國(guó)，又與當(dāng)時(shí)尚不算超級(jí)大國(guó)的美國(guó)訂約，給予美國(guó)在中美洲開(kāi)鑿使用運(yùn)河的方便，接著，在1902年與日本簽訂了同盟協(xié)定。英國(guó)試圖通過(guò)這些行為，拉攏德美日，以抗衡法俄。然而，這一系列措施使英帝國(guó)被迫放棄外交傳統(tǒng)中的“光輝孤立”政策(不參與過(guò)多的歐洲大陸事務(wù))和“大陸均衡”政策(與歐洲大陸國(guó)家分別結(jié)盟，以制衡其聯(lián)合)。緊接著，出于無(wú)奈，英國(guó)與法國(guó)、俄國(guó)先后簽訂協(xié)議，成立“三國(guó)協(xié)約”軍事集團(tuán)，更深地卷入到歐洲政治漩渦中，把自己捆上了“協(xié)約國(guó)”的戰(zhàn)車(chē)，為參與一戰(zhàn)進(jìn)而遭受巨大損失埋下伏筆。
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