崇禎帝畫像
出身草根的李自成或許很想跟出身龍種的天子照個面，他命令部下滿紫禁城尋找，也沒有找到崇禎的尸體。而當長平公主醒來的時候，恍惚中，她看見了闖王，走到她面前，說，這崇禎太殘忍了，連自己的女兒都不放過。又說，快把她扶到宮中，好生照料。
太子朱慈烺本來已經(jīng)逃出宮殿，當他逃到自己的外公、崇禎皇帝的老岳父周奎的家門口時，周奎還在睡夢中，他被一陣急促的叩門聲驚醒，披衣而起，當他確定門口是自己的外孫、崇禎皇帝的兒子朱慈烺時，并沒有給他打開房門。
太子拍了一陣，就失望地消失在街巷中，不巧被宦官們認出，作為一份厚禮，呈送給了李自成。
李自成看著眼前的這個年輕人，問，明朝為何丟了天下？太子答，因為誤用了奸臣周延儒。太子問李自成，為何不殺他，李自成答，你沒有罪，我為什么要妄殺？太子說：“如是，當聽我一言：一不可驚我祖宗陵寢，二速以皇禮葬我父皇、母后，三不可殺戮我百姓。”
幾天后，李自成又下令購買一具柳木棺材，將崇禎的遺體抬到東華門外入殮，百姓經(jīng)過，無不掩面而泣。李自成下令，以皇家的規(guī)格，把崇禎安葬在昌平天壽山腳下的明朝諸陵中，因為來不及再建新陵，于是把田貴妃的陵寢扒開一個洞，把崇禎棺材塞進去。
李自成下令清場，對于占領(lǐng)者來說，這是必不可不少的一道程序，然而，它卻成為紫禁城歷史上至為慘烈的一刻。那些不愿被辱的宮女，紛紛墜入御河。御河上飄浮著一二百具尸體，色彩濃麗，燦若荷花。
面對著如云的美女，李自成沒有客氣。李自成、劉宗敏、李過等人，瓜分了抓起來的嬪妃美女，各得30人。牛金星、宋獻策等也各得數(shù)人。其中李自成最愛竇氏，封她為竇妃。
李自成進駐紫禁城后，以武英殿為處理軍政要務(wù)之所。這座宮殿始建于明初，位于外朝熙和門以西，與東邊的文華殿相對稱，一文一武，相得益彰。剛剛住進武英殿，李自成就召“娼婦小唱梨園數(shù)十人入宮”。
三月二十一日，李自成進入紫禁城的第三天，正像太子朱慈烺預(yù)言的那樣，多達1300多名明朝官員向李自成朝賀，承天門不開，他們站在門外，被廣場上的風(fēng)吹了一天，雙腿站得僵直，一整天沒吃東西，居然連李自成的影子都沒有見到。李自成正在武英殿飲酒作樂，在朝歌夜弦中飄飄欲仙。
李自成確曾是個正經(jīng)人，“自成不好酒色，脫粟粗糲，與其下共甘苦?！比欢詮睦钭猿蛇M入紫禁城那一刻開始，他就變成了另一個人。
厲兵秣馬的歲月結(jié)束了，此時的紫禁城，成為了他欲望的庇護所。還有一種可能，就是李自成突然的變化里，包含著一種強烈的報復(fù)心理。對于這個在荒涼貧瘠、餓殍遍野的土地上揭竿而起的農(nóng)民領(lǐng)袖來說，沒有什么比紫禁城更能凸顯這種不平等。它們猶如正負兩極，彼此對稱，卻遙似天壤。
武英殿里，李自成左擁右抱，粗糲的手在女人的肌膚上反復(fù)摩擦，他愛眼前的一切，又對它恨之入骨。
李自成后來燒了紫禁城，但那時他已經(jīng)留不住本已屬于自己的江山，他不愿意它落到別人手里，這是后話。李自成在進京42天的時間里，倏忽之間走完了一個王朝由興起到敗亡的全部路程，他的成功，亦是他的失敗。
迎闖王，盼闖王
民間曾經(jīng)傳誦：迎闖王，盼闖王，闖王來了不納糧。
據(jù)說李自成進城時是下了秋毫不犯的軍令的，軍令說：“敢有傷人及掠人財物婦女者殺無赦！”還貼了告示，說“大師臨城，秋毫無犯，敢有擄掠民財者，凌遲處死?！币舱嬗袃擅麚尳倬I緞鋪的士兵被拉到承天門前的棋盤街，千刀萬剮。
但是，當大順軍進入北京的時候，首都并沒有出現(xiàn)簞食壺漿以迎王師的局面。原因很簡單，李自成自己，就成了帶頭“掠人婦女”的人，以實際行動廢除了自己制定的軍令。
大順的官員們不僅霸占大明高官們的豪華居所，而且殺了它們的主人，強占了他們的妻女。大明官員的豪宅巨府，成了他們縱欲的樂園。他們叫來蓮子胡同優(yōu)伶孌童為他們搞“三陪”，自己“高踞幾上，環(huán)而歌舞”，誰聽話，他們就犒賞誰；誰不聽話，他們就將其砍殺。
《爝火錄》記載，士兵們上行下效，從娼妓下手，后來擴展到倡優(yōu)，看無人禁止，膽子就越來越大，遍尋百姓女子，一個也不放過。
血色的夾棍
三月二十三日至二十五日，劉宗敏命人特別趕制了5000副夾棍，用來逼迫明朝官員們交錢。夾棍上有棱，有鐵釘相連，凡不從者，必將夾碎他們的手足。他還覺得力度不夠，于是命人在門口樹立了兩根柱子，作為凌遲專用。
那些前來向李自成朝賀，做著洗心革面、重入政府的美夢的明朝官員們被關(guān)押起來，他們無論如何不會想到，等待他們的，是一場更大的噩夢。
有八百人被綁成了粽子，被士兵踢打著，像趕牛趕羊一樣趕出來，一路押送到劉宗敏的住處（從前的明朝都督田弘遇宅?。?，那些制造精良的夾棍張開著嘴，對他們拭目以待。
據(jù)說劉宗敏每日黎明起身，坐在院子當中，挨個點名。他為明朝原各級官員制定了嚴格的繳納標準：內(nèi)閣十萬，部院、京堂、錦衣衛(wèi)將帥七萬，科道、吏部郎五萬、三萬，翰林一萬，部曹則以千為單位，各有定額，不得打折。
愿意出錢者，劉宗敏即令手下把他們押解到前門的當鋪，把家產(chǎn)當?shù)?，得一收條，上寫：“某官同妻某氏，借救命銀若干。”然后就拿著這救命銀，回來救命。
但并不是所有人都拿得出這么多錢財，或者說，絕大多數(shù)官員都完不成“定額”。后來李自成前往劉宗敏居所，看到院子里300多名被夾棍夾成殘廢的明朝官員，都實在看不下去，他可能不會想到，此前被夾死者，已經(jīng)超過了1000人。
那兩根用來凌遲的柱子也沒閑著，史書寫：“磔人無數(shù)”。
四月初一那一天，劉宗敏親自審問明朝最后一任內(nèi)閣首輔魏藻德。魏藻德被夾棍夾斷了十指，交出白銀數(shù)萬兩，然而劉宗敏絕不相信一個內(nèi)閣首輔僅有幾萬兩白銀，繼續(xù)用刑，魏藻德大聲呼喊，當初沒有為主盡忠報效，有今日，悔之晚矣！五天五夜的酷刑后，魏藻德腦裂而死，他的兒子也因為交不出銀子，隨即被處死。
追索銀錢的行動很快超出了明朝官吏的范圍，向普通人家蔓延?！扒囫姘讘簦粤㈤T墻，無幸脫者?！?/span>
曾經(jīng)，崇禎皇帝加派三餉達到2000萬兩，百姓不堪重負，明朝就滅亡了；而大順政權(quán)僅在北京一座城市強征的財產(chǎn)總數(shù)，竟然高達7000萬兩，足夠大明王朝滅亡三次了。
被拷打者中，有一個老頭，他的兒子是大明王朝山海關(guān)總兵吳三桂。劉宗敏拷問他的目的，有人說是向他索要錢財，也有人說是向他要人——吳三桂的愛妾、絕代美女陳圓圓。
千里之外的山海關(guān)，吳三桂密切注視著北京城形勢的變化。他的父親、愛妾以及全部家產(chǎn)都已落在大順的手中，加之崇禎自殺，明朝已經(jīng)滅亡，天下大勢已定，吳三桂的心理天平，原本已經(jīng)傾向李自成。
他把山海關(guān)的部隊交給了李自成派來的親信唐通，就飛馬奔向北京，準備拜見他的新主子李自成。就在他行至灤州，距離北京咫尺之遙的時候，情況突然間發(fā)生轉(zhuǎn)折——一個從北京城里逃出的人告訴他，他的父親被殺、愛妾被搶。吳三桂突然愣在原地，等他反應(yīng)過來的時候，一個最惡毒的咒語已經(jīng)脫口而出：“不滅李賊，不殺權(quán)將軍（劉宗敏），此仇不可忘，此恨亦不可釋！”
為了告別的聚會
白光一閃，吳三桂手起刀落，斬落了李自成特使的頭顱，也斬斷了自己與李自成政權(quán)的聯(lián)系。李自成終于清醒過來，發(fā)現(xiàn)肘腋之患，卻悔之晚矣。武英殿里，他召見京城父老，詢問疾苦，收拾人心。這一天，是四月初六。
但他的狂妄胡為，已經(jīng)使他與世界裂開了一道巨大的口子。那道深長的口子，最先是從吳三桂把守的山海關(guān)裂開的。那種發(fā)自北方春天的巨大的冰裂聲，讓他感到驚惶和恐懼。終于，他坐不住了。
他本來是要派劉宗敏出征的，甚至向劉宗敏鞠躬請求，但劉宗敏過慣了舒服日子，不愿意再打仗了。他只好親征。出發(fā)那一天，是四月十二日。
部隊是從正陽門出城的，李自成白帽青布箭衣，打著黃蓋，他的太子一身綠衣，跟在身后。當時在前門投宿的年輕官員趙士錦遠遠地目睹了他出城的一幕。李自成目光凄迷，了無從前的從容堅定。
四月二十一日，長城腳下，九門口“一片石”之戰(zhàn)，是決定歷史的一戰(zhàn)。吳三桂與清軍聯(lián)合作戰(zhàn)，將李自成打得屁滾尿流。
落花流水春去也。李自成再度回到北京，已是二十六日，馬蹄落在凸凹不平的石板路上，十分的沉悶滯重，早已不似一個多月前的輕盈歡暢。他知道輝煌的紫禁城不再屬于自己，他心里想的只有一件事——趕快登基。
二十九日，登基大典在紫禁城武英殿舉行。歷史上沒有一個皇帝，像李自成這樣心情復(fù)雜地坐在龍椅上，也沒有一次登基大典如此潦潦草草。三拜九叩的威儀背后，是一盤不堪面對的殘局。
清軍一旦入關(guān)，就沒人擋得住了。順治二年正月，圖賴等在潼關(guān)大破李自成，《清史稿》說：“賊倚山為陣，圖賴率騎兵百人掩擊，多所斬獲。至是，自成親率馬步兵迎戰(zhàn)，又數(shù)敗之，賊眾奔潰?！?/span>
潼關(guān)大敗之后，李自成率殘部遁走西安，多鐸追至西安，李自成又逃向商州。大順軍就這樣一路逃，大清軍一路追。李自成號稱擁兵20萬，要南下取南京，阿濟格一路追過長江，追至九江，殺進李自成的老營。
倉皇流離中，李自成帶著二十騎匆忙逃遁，丞相牛金星投降清軍，劉宗敏、宋獻策被活捉，吳三桂要活剮了劉宗敏，以解心頭之恨，被阿濟格強行阻止——那時多鐸已經(jīng)受命去收服江南，阿濟格繼續(xù)追擊李自成部。
終于，李自成率領(lǐng)他最后的十余騎逃向湖北通山縣，戰(zhàn)至最后一人，孤獨無助地向九宮山逃亡。
李自成穿越粘稠的雨幕，想再度化險為夷，覓得一絲生機，卻偏偏連人帶馬，跌入一片泥潭。一個名叫程九百的鄉(xiāng)勇頭目沖上來，要手刃這個顛覆了大明的罪魁禍首。但他不是李自成的對手，爛泥之中，被李自成坐在身上。
李自成抽刀要砍，血水與泥水卻把他的刀緊緊地粘在刀鞘里，拔不出來，千鈞一發(fā)之際，一個身影沖上來，舉起一把鏟子，把李自成的頭顱當作他收獲的果實，猛鏟過來。
李自成用力緊繃著肌肉猶如一只被驟然戳破的牛皮水袋一樣，滋出一片血霧，只把半截叫聲留在空氣中，就重重地摔下去，濺起一片污泥濁水。
那一天，是清順治二年（公元1645年）五月初二。一年前的五月初二，也就是李自成的身影從北京城消失僅僅兩天后，多爾袞、皇太極的遺孀孝莊皇太后帶著七歲的順治抵達北京城，幸存的明朝大臣們比歡迎李自成更加隆重，出城五里迎接。
他們跪在道路兩旁，把身體攢成一團，額頭緊緊地帖在地面上，車輦通過的時候，頭也不敢抬，一任車馬蕩起的塵土落在他們的頭上、身上，把他們一層一層地包裹起來，使他們看上去有點像出土的石俑，仿佛唯有如此，才令他們感到安全。
不到兩個月，已有兩個王朝在這里滅亡。望著從廢墟中蒸發(fā)的兩個王朝，沒有人知道，多爾袞想了些什么。他下令安撫百姓，將士夜宿城頭，禁止進入民宅。違者，斬。
多爾袞開始了長達7年的攝政王生涯。他要辦的第一件事，就是為剛剛定鼎北京的新王朝，確定一個用于理政的宮殿，他選擇了武英殿。
