在北府軍襲擊洛澗之前，形勢對東晉是很不利的。
水軍將領(lǐng)胡彬根據(jù)謝安的吩咐，帶領(lǐng)水軍沿著淮河向壽陽進(jìn)發(fā)?？墒窃诎胪揪偷弥獕坳栆呀?jīng)被前秦的前鋒苻融攻破。胡彬只好退到硤石(在今安徽壽縣西北)，等待與謝石、謝玄會(huì)合。
苻融得寸進(jìn)尺，他派部將梁成帶領(lǐng)五萬人馬攻下洛澗，把胡彬的后路給斷了。胡彬的水軍被圍困，糧食供應(yīng)接不上，就派士兵偷偷地去給謝石送信。不料這個(gè)去送信的士兵在穿越秦軍陣地的時(shí)候，被秦軍抓住了。這封信就落到苻融的手里。苻融趕緊派人把信送到在項(xiàng)城的苻堅(jiān)手里。苻堅(jiān)高興極了，心想，果然不出所料，晉軍怎么敵得過強(qiáng)大的秦軍呢!他把大軍留在項(xiàng)城，自己帶了八千名騎兵，趕向壽陽。到了壽陽，他跟苻融一商量，覺得晉軍肯定害怕了，不如逼迫他們投降，不戰(zhàn)而勝不是更好嗎?于是就派一個(gè)使者到晉軍的營地去。
派誰去呢?苻堅(jiān)認(rèn)為派出的人一定要能說服晉軍投降。于是，他們派幾年前在襄陽堅(jiān)決抵抗秦軍后來被俘虜?shù)闹煨驗(yàn)槭拐?。其?shí)朱序雖然人在秦軍，可心還是向著晉軍的。他見了謝石、謝玄就像見到親人一樣親熱。他不僅沒有為秦軍勸降，反而向晉軍提供情報(bào)、出主意：“苻堅(jiān)他們百萬大軍還沒有全趕到前線。趁這個(gè)機(jī)會(huì)你們必須趕快發(fā)起進(jìn)攻，把他們的銳氣打下去，還有希望取勝，否則就來不及了!”
經(jīng)過再三考慮，謝石、謝玄采納了朱序的建議，謝石、謝玄作出了派北府軍襲擊洛澗的決定。北府軍名將劉牢之沒有辜負(fù)大家的希望，五千精兵打了個(gè)秦軍措手不及，四散潰逃。接著劉牢之帶人馬直奔硤石去救胡彬水軍。謝石、謝玄指揮士氣大振的晉軍趁勝前進(jìn)，一直到淝水(今淝河，在安徽壽縣北)東岸，把人馬駐扎在八公山邊，對岸就是駐扎在壽陽的秦軍。
洛澗大敗對苻堅(jiān)就像當(dāng)頭一棒，他還沒有回過神來，晉軍又到了對岸，他開始摸不著頭腦了。他由苻融陪著登上壽陽城頭向?qū)Π锻?，只見晉軍營帳密密麻麻，人馬往來，塵埃騰起，八公山上到處都是軍旗，不知道有多少晉軍。苻堅(jiān)越看越眼花，把八公山上的草木都看作是晉軍了。從此，歷史上就留下了“草木皆兵”這句成語。
苻堅(jiān)對苻融說：“晉軍的確很強(qiáng)大，誰說他們?nèi)醯?。?br>
本來不可一世的苻堅(jiān)一下子全變了。他命令秦軍加強(qiáng)防守，不許輕舉妄動(dòng)。
晉軍等了幾天，看秦軍沒有動(dòng)靜，怕一直拖下去，秦軍兵馬來齊了，對自己不利。于是謝玄就派人給苻堅(jiān)送去一封信，信上說：“你們的大軍深入我們的陣地，在淝水邊上擺開陣勢，現(xiàn)在卻按兵不動(dòng)，這像在打仗嗎?如果你們還準(zhǔn)備打的話，不如稍稍往后撤一點(diǎn)，留出一塊地方，讓我們渡過淝水，雙方好好較量一下，比比高低，行不行?有沒有這個(gè)膽量?”
苻堅(jiān)看完信，想了又想，就對將領(lǐng)們說：“要是我們不答應(yīng)后撤，他們會(huì)以為我們膽小。要是撤的話，又讓他們得逞了。我看不如將計(jì)就計(jì)，先騰出一點(diǎn)地方，然后趁晉軍在渡河還沒有站穩(wěn)腳跟的時(shí)候，讓我們的騎兵沖殺上去，肯定能把他們消滅?！庇谑蔷团扇私o晉軍送信表示同意。
約定的日期到了。晉軍嚴(yán)陣以待，準(zhǔn)備渡河；對岸的秦軍也作好了準(zhǔn)備。苻堅(jiān)一聲令下，苻融就指揮秦軍后撤。秦軍向后移動(dòng)了，撤出的地方漸漸大了，可是苻堅(jiān)怎么也沒想到秦軍收不住腳，一直朝后撤。不對，這哪里是撤退，秦軍越跑越快，分明是逃跑。原來這些秦軍本來就不想打仗，這一陣子他們已被晉軍嚇怕了，擔(dān)心晉軍一上岸就把他們打個(gè)落花流水。
謝玄帶領(lǐng)八千騎兵，趁勢迅速渡過淝水，直接向秦軍進(jìn)攻。秦軍吃過北府軍的苦頭，見這陣勢已經(jīng)怕了。再加上朱序趁秦軍退的時(shí)候，大聲叫喊：“秦軍被打敗了!秦軍被打敗了!”后面的士兵，看到前面的士兵在跑，也就加緊跑；前面的士兵回頭看，后面的士兵在跑，也真以為已經(jīng)打了敗仗，于是更加拼命地逃跑。
苻融見形勢不對，手握著劍想把隊(duì)伍穩(wěn)住?？墒乔剀娙匀幌癯彼话阃笸藖?，真是兵敗如山倒，怎么阻擋得了?他們把苻融的戰(zhàn)馬沖倒了。苻融想掙扎著起來，后面的晉軍趕上來，一刀把他給殺了。這下秦軍更亂了，像沒頭蒼蠅一樣四處亂逃。隊(duì)伍后面的苻堅(jiān)一看不好，騎上馬拼命地逃。一支飛箭射來，正中他的肩上。他哪里顧得上疼痛，只顧催馬狂奔，一直逃到淮北才停了下來。
秦軍仍然在不顧一切地逃跑，被擠死、踩死的不計(jì)其數(shù)。他們聽到風(fēng)聲和野鶴的叫聲，也以為追兵來了，更嚇得沒命地狂奔。成語“風(fēng)聲鶴唳”就是這樣來的。
晉軍大勝、收復(fù)壽陽的捷報(bào)送到建康，謝安正在下棋。他看完捷報(bào)，隨手往邊上一放，仍然跟客人下棋。客人急著問是什么事，謝安好像不在意地說：“還不是幾個(gè)孩子把苻堅(jiān)打敗了。”
客人興奮極了，跑著去把好消息告訴大家。
其實(shí)謝安也很激動(dòng)?？腿俗吆?，他走進(jìn)房里，邁過門檻的時(shí)候，把腳上木屐底下的齒也碰斷了。
淝水大戰(zhàn)，大大地削弱了前秦的力量。苻堅(jiān)逃回到洛陽，剩下的軍隊(duì)只有十幾萬。正像王猛所預(yù)料的那樣，鮮卑族的慕容垂和羌族的姚萇見到前秦勢力衰落，都背叛了前秦，分別成立了自己的國家，就是后燕和后秦。苻堅(jiān)最終還是被姚萇殺了。 | 
