關(guān)于滿族的起源，《清太祖武皇帝弩兒哈奇實(shí)錄》中記載了一個(gè)美麗的傳說：在長白山東北布庫里山 下有一個(gè)叫布兒湖的湖泊。三個(gè)仙女降浴于泊。其中一位名佛古倫的仙女銜神鵲叨來的朱果入腹即感成孕 ，于是生下一男孩，是為滿族祖先，姓愛新覺羅，名布庫里英雄。眾所周知滿族崛起于十七世紀(jì)，并非天 降下來的。但是從這個(gè)傳說中，我們可以推斷出滿族的先民曾經(jīng)歷了人“知母而不知其父”的原始母系氏 族社會(huì)。
 

滿族的先民最遠(yuǎn)可追溯到公元前11世紀(jì)的肅慎。戰(zhàn)國之后，肅慎的后裔稱挹婁。在南北朝時(shí)期，挹婁 后代被稱為勿吉，隋唐時(shí)，又被稱為靺鞨。勿吉后來逐漸發(fā)展為粟末、白山、伯咄、安車骨、拂涅、號(hào)宣 、黑水等七大部。黑水靺鞨是滿族的直系遠(yuǎn)祖。黑水靺鞨被契丹人稱為“女直(真)”，此后，女真這一稱 呼逐漸代替了靺鞨。遼王朝把女真人區(qū)別為“熟女真”和“生女真”。
 

女真人15世紀(jì)中葉逐漸南遷，分成 了三大部：建州女真、海西女真和“野人”女真(又稱東海女真)。16世紀(jì)中葉至17世紀(jì)初，這三個(gè)部落聯(lián) 盟進(jìn)入奴隸制社會(huì)，但內(nèi)部彼此攻伐，并不統(tǒng)一。建州女真首領(lǐng)努爾哈赤舉兵統(tǒng)一了女真各部。隨著女真 各部的統(tǒng)一，形成了一個(gè)新的共同體。1616年，努爾哈赤建立大金國(史稱后金)?；侍珮O即位后，1635年 下令廢除諸申(女真)舊稱，定族名為滿洲，這就是現(xiàn)在的滿族。
 

滿族是滿州的簡稱?；侍珮O1635年所下的諭旨中說，其國原有滿洲、哈達(dá)、烏喇、葉赫等名，不清楚 的人往往稱之為諸申，而其國建號(hào)滿洲相傳已很多世。傳令從此后稱其國民為滿洲。滿洲與哈達(dá)、烏喇等 名并列。史料記載，哈達(dá)為女真部落名，其名來源于地名，因此滿洲應(yīng)同哈達(dá)一樣來源于其部所居之地的 地名。
 

與滿洲這個(gè)名稱最相近的是“蔓遮”，此地位于今吉林集安縣境內(nèi)，是女真諸部的故鄉(xiāng)，并為明代 女真的部落名，在民間長期流傳，至努爾哈赤時(shí)見諸滿文，朝鮮人發(fā)音“蔓遮”，皇太極時(shí)寫作漢文的“ 滿洲”。但是“滿州”作為族稱的來由，此說還需進(jìn)一步的事實(shí)來加以論證。