越戰(zhàn)期間美軍使用的M60通用機槍，采用彈鏈供彈方式，目的是提供更加持續(xù)的火力。
供彈具（或稱供彈裝置）是槍械供彈系統(tǒng)的重要組成部分，它在很大程度上決定了整個武器系統(tǒng)的可靠性，因為約有30—70%的常見故障是在供彈過程中發(fā)生的。對供彈具而言，合理的設計不僅能使供彈流暢而穩(wěn)定，還能有效地簡化供彈機構(gòu)、減輕全槍質(zhì)量。歷史上曾出現(xiàn)過的供彈具種類繁多，但到二戰(zhàn)期間現(xiàn)代供彈具的基本種類已經(jīng)確定，主要包括彈倉、彈匣、彈鏈和彈鼓（盤），早期的一些供彈方式如供彈漏斗（日本大正11年式機槍）和彈板（法國哈其開斯M1914式機槍）業(yè)已淘汰。到20世紀80年代末，又出現(xiàn)了螺旋彈鼓和其它一些新型供彈具。每種供彈具都有其長處和缺陷，武器最終采用哪一種形式的供彈具，主要還是取決于這種武器的用途和使用環(huán)境。
彈倉
彈倉是歷史最悠久的一種供彈裝置，主要優(yōu)點是體積小、結(jié)構(gòu)簡單，并且便于槍械設計時的總體布局，缺點是容彈量小、重新裝填速度慢，有的還需要專用裝彈工具等。因此，彈倉在輕型自動武器廣泛應用以后就很少有使用了，不過在其基礎之上，卻產(chǎn)生了最經(jīng)典的供彈具——彈匣。早期的彈倉廣泛用于各種槍械，如手槍、手動步槍、杠桿步槍、霰彈槍等，有些半自動步槍如美國M1伽蘭德、前蘇聯(lián)SKS等也使用固定彈倉。盡管彈倉有容彈量小的缺點，但直至今天這種供彈方式仍未被完全淘汰，仍廣泛運用于各種軍/警/民用手動步槍，特別是狙擊步槍中應用較多，而在各種霰彈槍里，管狀彈倉一直是標準的供彈方式。
目前所使用的各種軍/警用霰彈槍，仍以管狀彈倉為主要供彈具形式。
彈匣
對于手持的單兵武器來說，便攜性與能否迅速更換供彈具要比持久射擊性能更為重要。特別是在近戰(zhàn)中，步兵最好不必放下武器就能補充彈藥，這種情況一般使用彈匣，因為單手就能將空彈匣從槍上卸下，取出新彈匣并裝回武器上，同時另一只手無需放下武器。因此此類單兵武器，如手槍、沖鋒槍、突擊步槍和某些輕機槍，一般都采用彈匣供彈。
為縮小武器的體積，手槍和部分沖鋒槍采用安置在握把內(nèi)的直形彈匣。圖為秘魯軍隊使用的“烏齊”沖鋒槍。
彈匣由匣體、彈簧和托彈板構(gòu)成，結(jié)構(gòu)非常簡單，但其形狀、尺寸和結(jié)構(gòu)均要經(jīng)過精心設計。通常彈匣容量都在5到50發(fā)之間，自動步槍和沖鋒槍彈匣一般在20發(fā)至50發(fā)之間，其中以30發(fā)最為普遍。按形狀分，有直形、弧形及直彎結(jié)合形彈匣等。直形彈匣一般容量不大，或只能配用彈殼錐度較小的低威力彈藥，槍彈運動的一致性較差，所以現(xiàn)代自動步槍很少采用這種彈匣；而弧形彈匣供彈時槍彈之間無相對移動，容彈量大，槍彈運動一致性好，供彈平穩(wěn)，因而應用廣泛，缺點是尺寸較大，攜帶和取用不方便，而且其前掛后卡的連接方式需經(jīng)訓練才能熟練掌握；有些彈匣如M16的則采用直彎結(jié)合形，彈匣中部保持弧形，上、下兩段則為直形，其優(yōu)點是寬度較小。彈匣中還有一個特例，那就是比利時P90單兵自衛(wèi)武器所用的彈匣，普通彈匣中槍彈軸線都是與槍管軸線平行的，但是P90彈匣中槍彈軸線與槍管軸線卻是垂直的，當槍彈被推到彈匣口附近時先由雙排變?yōu)閱闻牛偻ㄟ^一個螺旋面使槍彈旋轉(zhuǎn)90度，便與槍管軸線平行了。其優(yōu)點是可以平行放置在槍身上，沒有突出部位，容量也較大，缺點是在彈匣受到污染，或在某些特種環(huán)境下使用時，可靠性不是很高。
柯爾特 XM733突擊步槍，使用M16系列的30發(fā)直彎結(jié)合形彈匣。早期的M16則使用20發(fā)直形彈匣。
AKM改進型使用的弧形彈匣，它是AK系列明顯的外部標志之一。該系列的彈匣除鋼制的外，還有玻璃鋼/金屬以及其它復合材料制成的。但弧形彈匣的缺點之一是側(cè)面寬度較大。圖中的射手為了快速補充彈藥，將其使用的前南斯拉夫M70AB2步槍的兩個彈匣反向綁在一起，但較大的側(cè)面寬度幾乎妨礙到了正常操作。
通常彈匣都是鋼制的。不過為了減輕自重，20世紀70年代出現(xiàn)了復合材料彈匣，它的成本更低，而且可以制成透明的以便顯示剩余彈數(shù)，所以AK74、AUG以及我國95式等許多武器都采用了這種彈匣。為保證強度，這種彈匣一般較厚，重量也較大，而且復合材料不耐高溫，容易老化，尚不能完全替代金屬彈匣。因此以色列TAR21等步槍采用了性能折衷的鋁合金彈匣。
比利時P90單兵武器，其彈匣平行安置在于槍身后上方，彈匣頭部帶有圓形的槍彈轉(zhuǎn)向裝置。
彈匣在武器上的位置也很有講究。對于手槍和某些沖鋒槍，彈匣可以裝入握把內(nèi)，但其它武器就必須另外放置。如果象ZB26輕機槍那樣裝在槍身上方，槍彈可以借助重力下降，裝卸動作比較自然，但瞄準具卻因為彈匣擋住了瞄準線而必須偏置在一側(cè)，同時槍身輪廓變高，隱蔽更為困難；“司登”沖鋒槍的彈匣裝在槍身側(cè)面，更換迅速而且方便，但這樣會破壞槍身平衡，只適用于沖鋒槍等近戰(zhàn)武器；若彈匣位于槍身下方，雖然臥姿射擊時彈匣可能觸地，更換也不太方便，但仍可以避免上述的大多數(shù)弊病，所以大多數(shù)武器都采取這種方式。另一方面，彈匣供彈的武器可以方便地實現(xiàn)空倉掛機功能，當槍彈打完，托彈板上抬便可掛住槍機，而彈鏈供彈式武器則恰好相反，所以用于近戰(zhàn)用途的突擊步槍、沖鋒槍等更多地選用彈匣供彈方式。
彈匣的通病是裝彈時必須克服托彈簧的阻力，在壓裝最后幾發(fā)槍彈時，這種阻力特別明顯，裝彈速度較慢。因此，很多國家都曾開發(fā)過彈匣輔助裝彈裝置，如圖中以色列士兵使用的就是其中一種，以便將10發(fā)橋夾上的槍彈一次性壓入彈匣。
彈鏈
若需要持續(xù)的掩護火力，盡量減少因裝彈而中斷射擊的情況，彈鏈供彈是比較好的選擇。同時彈鏈是最早實用化的一種自動武器供彈具，1883年設計的馬克沁機槍就采用了帆布制彈帶，是現(xiàn)代彈鏈的前身。由于帆布制品容易受潮霉爛和變形，二戰(zhàn)期間彈鏈開始改為全金屬結(jié)構(gòu)。金屬彈鏈更重、成本更高，但它結(jié)實可靠，在惡劣環(huán)境中仍能正常工作，并且可以在野外重新裝填。對于相同數(shù)量的槍彈來說，使用彈鏈要比彈匣更輕。按鏈節(jié)間的連接方式，彈鏈可分為不散彈鏈、可散彈鏈和組合彈鏈三種。具體使用哪種彈鏈形式，要根據(jù)武器的戰(zhàn)術(shù)技術(shù)要求、槍彈外形、進彈方式及輸彈與進彈的協(xié)調(diào)性確定。
北約組織的大多數(shù)機槍，包括班用輕機槍和大口徑機槍，都采用可散彈鏈。其優(yōu)點是打過的空彈鏈不會拖在機槍上妨礙行動，缺點是散落在車輛內(nèi)的鏈節(jié)如果未及時清理的話，會帶來安全隱患。圖為伊拉克戰(zhàn)爭中勃朗寧M2大口徑機槍射擊后留下的空彈殼和可散彈鏈鏈節(jié)。
MG34機槍機匣蓋打開時的狀態(tài)，可以看到其供彈機構(gòu)的細節(jié)。該槍使用不散彈鏈。
不散彈鏈由不可拆卸的若干鏈節(jié)構(gòu)成，相互間以螺旋鋼絲、銷軸等聯(lián)結(jié)，具有便于攜帶和回收的特點，缺點是加工復雜，無法在射擊過程中加長彈鏈，在轉(zhuǎn)移陣地或沖鋒時，射擊后的空彈鏈會扯掛一些物體，在叢林地區(qū)尤其明顯。這種彈鏈一般用于射速較低的地面機槍，如我國54式12.7mm高射機槍采用搭扣式聯(lián)接的不散彈鏈，而57式7.62mm重機槍采用的是螺旋鋼絲聯(lián)接的不散彈鏈。可散彈鏈則靠槍彈將若干鏈節(jié)插接或搭接組合在一起，當槍彈取出后，鏈節(jié)便自行散開，優(yōu)點是加工簡單，方便及時排除空鏈節(jié)，并且任意增減容彈量，多用于供彈空間受限制的航空機槍和車載機槍上，缺點是不易回收、成本高，且自行手工裝彈很困難，德國MG 131航空機槍、美國勃朗寧M2機槍都使用這種可散彈鏈。組合彈鏈則綜合了以上兩者的優(yōu)點，由幾段不散彈鏈首尾以可散彈鏈的聯(lián)接方式聯(lián)接而成，射擊后各段不散彈鏈自行脫落，國產(chǎn)56-1式輕機槍、67-2式通用機槍和88式5.8mm通用機槍的彈鏈都采用了這種結(jié)構(gòu)，既利于回收彈鏈，又避免了不散彈鏈不便攜行的缺點，并且可以根據(jù)需要增減彈鏈長度。
前蘇聯(lián)RPD輕機槍采用組合彈鏈供彈方式，每個彈鼓內(nèi)可容納2條各50發(fā)的（或4條各25發(fā)）不散彈鏈，兩條彈鏈的末端靠一發(fā)槍彈插接在一起。德國MG34機槍的彈鼓也是這樣的彈鼓（或稱彈鏈盒），只起到容納和保護彈鏈、防止彈鏈扭結(jié)的作用，盒內(nèi)沒有彈簧或其它機構(gòu)，靠供彈機構(gòu)的運動來帶動彈鏈。
彈鏈供彈雖然火力持續(xù)性好，但其供彈機構(gòu)的設計較其它供彈具要復雜得多，因為武器必須依次移動各個鏈節(jié)，使槍彈移至進彈口的位置，然后由進彈機構(gòu)推彈（或先取彈再推彈）進膛。如德國MG34通用機槍，就采用凸輪杠桿組合式輸彈機構(gòu)，輸彈機置于機匣蓋中，由撥彈杠桿帶動撥彈滑板撥動彈鏈，撥彈杠桿上面裝在機匣蓋上，下面裝在槍機凸輪頂桿位置的兩個凸起之間，當槍機復進、后坐時帶動撥彈杠桿，使撥彈滑板作橫向擺動，以使撥彈齒抓住一發(fā)槍彈，并將該彈撥至阻彈齒處，等待槍機推入彈膛。進彈機構(gòu)按其工作方式分為單程進彈和雙程進彈兩類。單程進彈是在槍機復進時，直接將處于進彈位置的槍彈推入彈膛，如MG34機槍；雙程進彈是在槍機后坐時，先將處在取彈位置的槍彈從彈鏈中抽出并向下壓，使槍彈移近槍膛軸線，槍機復進時，再推彈入膛，其結(jié)構(gòu)雖然復雜，但機構(gòu)運動更平穩(wěn)，避免以彈頭作導引入膛時損壞彈尖，典型的例子是前蘇聯(lián)PKM通用機槍。此外，進彈方式不同，所使用的彈鏈也有區(qū)別，單程進彈的槍械使用的是開式彈鏈，雙程進彈則使用閉式彈鏈。
外能源驅(qū)動的三聯(lián)裝M134型轉(zhuǎn)管機槍，槍彈裝在可散彈鏈上，然后通過閉式彈鏈槽供彈。
彈鼓（盤）
彈鼓（盤）可分為利用槍的活動機件驅(qū)動和利用彈簧驅(qū)動兩類。前者的結(jié)構(gòu)比較簡單，但它要求配套的槍械上有復雜的拔彈機構(gòu)，典型的應用是英國路易斯輕機槍。后者的原理類似于彈匣，由卷簧帶動某種機構(gòu)以推出槍彈，美國湯姆遜M1928和前蘇聯(lián)PPSH 41式兩種沖鋒槍都采用此類彈鼓，不過兩者結(jié)構(gòu)并不完全相同。彈鼓（盤）同樣可以安放于武器的不同位置上，在槍身下方或側(cè)面的一般稱為彈鼓，而在槍身上方的通常稱為彈盤。彈盤在二戰(zhàn)后的武器上已經(jīng)很少見到，但它具有體積小的優(yōu)點，所以在部分航空和坦克并列機槍上至今仍有采用。彈鼓（盤）供彈的最大優(yōu)點是容彈量大，象德普輕機槍的彈盤可容彈47發(fā)，PPSH的彈鼓可容納71發(fā)，它們的共同缺點是構(gòu)造復雜、重量大。需要特別指出的一點是，有些種類的供彈具雖然稱為“彈鼓”，但結(jié)構(gòu)和原理與前述的彈鼓大相徑庭，如德國MG34和國產(chǎn)56-1輕機槍的彈鼓，其中并無卷簧和托彈機構(gòu)，只有一個殼體，實際上是一種容納彈鏈的彈鏈盒。另一種比較特殊的彈鼓就是德國盧格炮兵型手槍使用的“蝸牛”形彈鼓，其結(jié)構(gòu)相當于普通彈鼓上外接了一個直形手槍彈匣，目的是在不明顯增加長度的同時增大容彈量。
前蘇聯(lián)PPSH 41型沖鋒槍所用的彈鼓，中間為渦形卷簧，槍彈呈螺旋形依次排列在導槽內(nèi)，靠卷簧力量推動。
英國路易斯輕機槍采用彈盤供彈，彈盤本身靠機槍的活動機件來驅(qū)動。
1989年，美國卡利科公司推出一系列基于螺旋彈鼓供彈原理的武器。這種結(jié)構(gòu)新穎的供彈具結(jié)構(gòu)上類似于彈鼓和管狀彈倉的混合物，其主體是設有螺旋形送彈槽的輸彈體，槍彈依次排列在這些槽中，輸彈體由卷簧帶動，推動槍彈沿螺旋槽向供彈口移動，并由彈鼓內(nèi)的凸輪機構(gòu)控制，將槍彈推向彈匣口。其最大特點是在盡可能小的體積內(nèi)容納了盡可能多的槍彈，如卡利科M-100P的螺旋彈鼓中就可容下100發(fā).22LR槍彈，相當于2個普通彈鼓和5個彈匣的容量。隨后，俄羅斯也推出了使用同類供彈具的沖鋒槍，國內(nèi)新近推出的新型警用沖鋒槍也采用類似的螺旋彈鼓。
卡利科公司M950 9mm手槍。螺旋彈鼓設置在槍身后上方，帶來的弊端是槍身重心偏后。
螺旋彈鼓的優(yōu)點是裝填迅速而且省力，這是因為裝填時不需要像傳統(tǒng)彈匣那樣克服托彈簧的阻力，但由于多了一個上緊卷簧的過程，裝填步驟要繁瑣一些。從實戰(zhàn)角度而言，螺旋彈鼓的拆裝和普通彈匣一樣快捷簡單，而且彈容量要大出很多，只要事先帶上幾個已裝填好的彈鼓，對戰(zhàn)斗射速并沒有太大影響。不過，采用此種供彈方式的武器雖然尺寸比較緊湊，但卻較同類武器更重（一方面是因為更多的槍彈，另一方面是因為螺旋彈鼓本身即較重，以卡利科M-100P為例，實彈鼓重860克，其中空彈鼓重約500克），而且彈鼓位于槍身上方，影響到槍身平衡，使用者要有較大的臂力才能保持槍身穩(wěn)定，因此一般不適合用作自衛(wèi)武器。另外，螺旋彈鼓的結(jié)構(gòu)比傳統(tǒng)彈匣復雜得多，必須經(jīng)常保養(yǎng)，否則更容易出故障，特別是一旦卷簧失靈，就會造成整個彈鼓的報廢。因此，這種供彈具并不普遍適用于軍用武器，只能用于警用等少數(shù)特種用途。
此外，近年來國外還出現(xiàn)了一些其它類型的新型供彈具，其典型代表是美國BETA公司研制的C-MAG雙鼓形大容量供彈具，或稱“馬鞍”形彈鼓。其實它并非完全是“新鮮事物”，德國MG13輕機槍也曾使用過類似的彈鼓。這種供彈具除容彈量大外，還充分利用了槍身兩側(cè)的空間，安裝到槍械上后不會明顯增槍械高度，缺點是體積重量較大，所以除德國為MG36配置過這種供彈具外，一般只是個別單位自行購買，應用面不太廣泛。
伊拉克戰(zhàn)爭中美軍使用的M4A1步槍，配用了自行購置的C-MAG供彈具。該供彈具最早為M16系列步槍而設計，容彈量為100發(fā)。
雖然供彈具種類繁多且各有長短，但經(jīng)過100余年來的戰(zhàn)爭實踐檢驗，各類自動武器與供彈具已形成基本固定的組合：如手槍、步槍使用彈匣供彈，沖鋒槍采用彈匣或彈鼓，輕機槍為彈鏈、彈匣供彈，重機槍和大口徑機槍為彈鏈供彈，而超高射速的航空自動武器和近程防空武器，多采用外能源式的閉式彈鏈槽供彈。
伊拉克戰(zhàn)爭中美軍使用的后期型M249機槍，使用帆布制造的軟式彈鏈箱。它的原型是比利時FN“米尼米”5.56mm輕機槍，可以采用包括彈鏈供彈的三種供彈方式，于1982年被美軍選為班用自動武器。
當然實踐應用中還需要考慮其它一些因素。如步兵在戰(zhàn)場上可能需要越障、匍匐甚至涉水，攜帶的彈藥必須能夠承受粗猛的操作和惡劣的環(huán)境，當需要時仍能正常使用，比起彈鏈來裝在彈匣中的槍彈能更好地經(jīng)受這種考驗，這就是為什么很多輕機槍仍保留了彈匣供彈方式的原因?，F(xiàn)代軍隊中各種不同供彈方式的武器一般會同時裝備，但分級使用，如班排步兵攜帶彈匣供彈武器，而連排支援火力則使用彈鏈供彈。同時，從班用武器通用化考慮，同一種武器也可以使用不同種類的供彈具。其中最典型的是比利時FN 5.56mm“米尼米”輕機槍，供彈機構(gòu)設計以彈鏈為主，即可以采用懸掛式彈鏈，也可以采用200發(fā)彈鏈盒，但機匣左側(cè)的輸彈導板下方還設有彈匣槽，因此也可以直接采用M16或FNC步槍的30發(fā)彈匣供彈，而且在這3種供彈方式間轉(zhuǎn)換不需要改變?nèi)魏瘟慵?，進而提高了武器的適應性。與此類似的還有國產(chǎn)81式自動步槍，除使用彈匣外，尚可使用81式輕機槍的75發(fā)彈鼓，在實戰(zhàn)中2支裝有這種彈鼓的自動步槍的火力甚至比1挺輕機槍更有效。國產(chǎn)新型警用沖鋒槍較早期的型號也是如此，即可以使用安放在槍身上方的螺旋彈鼓，也可以使用插在握把內(nèi)的彈匣。
國產(chǎn)新型05警用沖鋒槍的后期型號，只能使用半透明的螺旋彈鼓，而不能用插在握把內(nèi)的彈匣供彈，以簡化結(jié)構(gòu)。
