冬宮很大。尚未走入，站在三角形的冬宮廣場，便感受到俄羅斯式的霸氣，這是橫跨歐亞大陸的遼闊疆土賦予這個民族的氣質(zhì)。
冬宮曾是俄國沙皇的皇宮，是一個薈萃于藝術和集中于權(quán)力的地方。當年彼德一世這位非凡的君王，為使俄國迎頭趕上歐洲的文明步伐，進行了巨大的變革，并選擇在涅瓦河口建造了新城彼得堡，又在涅瓦河岸邊為自己建造了一個木制的小宮殿，再后來擴建為一個規(guī)模稍大的荷蘭式建筑，這是最早的冬宮。當時的冬宮小而簡樸，幾乎算不上宮殿，根本達不到炫耀強國實力的目的，更別說去媲美凡爾賽宮了。
接下來的歷史進程中，相繼出現(xiàn)了數(shù)位女皇——安娜女皇、伊麗莎白女皇和葉卡捷琳娜女皇，冬宮因這幾任女皇走向了鼎盛。
伊麗莎白女皇在前任女皇的基礎上改建冬宮。她在位時俄國還沒正式大規(guī)模地領土擴張，軍事負擔不算太沉重，修建冬宮的費用成為帝國最龐大的支出。這次改建，幾乎用了超過三倍的預算才最終完成，而所用的時間也遠遠超出預計，甚至伊麗莎白女皇曾經(jīng)擔心有生之年看不到冬宮完工。
冬宮在經(jīng)歷了五年多的擴建后圓滿完工。這時的冬宮成為占地 9 公頃，有著超過一千多個房間的皇家宮殿。宏大氣勢和雄偉輪廓，與歐洲同一時期落成的皇室宮殿——美泉宮相比毫無遜色，甚至可以比肩奢華的凡爾賽宮。冬宮成為沙俄帝國強盛和權(quán)力的象征。
很快，冬宮迎來了俄國歷史上最杰出的女皇——葉卡捷琳娜二世。她把冬宮從一個皇室宮殿變成藝術寶庫。葉卡捷琳娜于冬宮，像是一個符號、一種象征，刻在地上、印在墻上，成為揮之不去的記憶。“假如我能夠活到兩百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下?！?/span>
葉卡捷琳娜大帝沒能活到兩百歲，但她親手建立起的冬宮的威嚴持續(xù)了兩百年，并在以后的日子里一直延續(xù)。這個權(quán)傾歐洲、威震世界的女皇，并不是滿腦子只顧玩弄權(quán)術、拓展疆土，她還是一個喜歡看書、懂得欣賞藝術、善于思考哲學問題的女性。女皇陸續(xù)從歐洲各國購得大批藝術珍品收藏，并為此專門請人在冬宮旁邊設計了一座陳列館，這就是最早的小艾爾米塔日。
1837 年，一場大火燒毀了冬宮，據(jù)說火災的原因是供暖設備出現(xiàn)故障，燃燒了三天的大火毀壞了冬宮所有的內(nèi)部裝飾，包括巴洛克式的鍍金浮雕。所幸的是，大部分藝術藏品被搶救了出來。隨后，一場繁雜的修復工程展開，皇室動用了無數(shù)能工巧匠恢復冬宮的輝煌。經(jīng)過一年多的修復，冬宮的建筑和藝術影響力再次升華。
沙皇們的藝術個性一代代傳承下來。尼古拉一世時，建起了更大的新艾爾米塔日——這是俄羅斯歷史上第一個具有真正意義，并且專為陳列藝術品的博物館，1852 年正式開放。博物館的意義在于它的珍藏不再為皇室專有，不再是皇室炫耀國威的象征，它從最早的葉卡捷琳娜大帝的私人收藏館，變成公眾可以參觀的公共博物館。
尼古拉一世創(chuàng)立了艾爾米塔日博物館，但這位沙皇似乎太過看重于“自己創(chuàng)造”。他專注于評估藝術的價值卻又缺少藝術衡量的鑒賞能力。為了籌集更多的錢去買更多的藝術品，他把自認為沒有收藏價值的藏品拿去拍賣。數(shù)以千計的藏品在他的“精揀”下被淘汰出局賣給了私人收藏者。
冬宮自建成之日起就是帝王的行宮，是帝王指點江山，揮灑權(quán)力的中心，而今這個“落跑沙皇”讓冬宮成了令人嘲笑和擔憂的地方。更多的恥辱還在后面。尼古拉二世，這位末代沙皇留給冬宮的無疑是濃重的革命色彩。據(jù)說在尼古拉二世的豪華餐廳里，有一條通往宮外的秘密通道，真假與否，現(xiàn)在已沒人說得清。這個傳說引領我們回到那個多事之秋。
1917 年，二月革命結(jié)束了羅曼諾夫王朝的統(tǒng)治。僅僅幾個小時，冬宮就失守了。革命者蜂擁而上，洗劫了冬宮。闖入者被冬宮的奢華與豪氣所震撼，金銀器物、珠寶古玩，拿的拿、搶的搶，一切規(guī)則法理在那一刻都無法約束人性的貪婪。在上世紀二三十年代，冬宮受到了嚴重的破壞，許多館藏的珍寶被拍賣流失海外。
緊接著又是“二戰(zhàn)”，彼得堡被納粹圍城近九百個日夜，傷痕累累的冬宮又一次遭受重創(chuàng)。從二月革命到“二戰(zhàn)”結(jié)束，冬宮一直遭受凌辱，被破壞、被砸爛、被搶劫、被摧殘，硝煙彌漫的 30 年，冬宮哭泣了 30年。
“二戰(zhàn)”以后，冬宮受到了保護和修復，成為俄羅斯，也是世界最輝煌、最具藝術價值的博物館。每年、每月、每天，來自世界各地的人走進來，被帶入這個肅穆莊重的地方感受王權(quán)的威嚴和藝術的光輝。冬宮曾是沙皇的行宮和沙皇收藏藝術的陳列館，也是革命臨時政府的所在地?，F(xiàn)在，她的名字是“國立艾爾米塔日博物館”。
