什么是絲綢之路？絲綢之路，肇建于公元前500年的波斯人（Persians），一直延伸至公元1453年君士坦丁堡（Constantinople）的陷落，方告終結(jié)。作為人類歷史上最為重要的貿(mào)易線路之一，絲綢之路的相關(guān)史實(shí)，是一扇開啟當(dāng)年那些無比重要之時(shí)代的秘門，既通向繁榮的歲月，也通往衰敗的時(shí)代。絲綢之路絕非是一條偏遠(yuǎn)荒涼、沙塵漫天的邊陲小徑，它懷抱著無價(jià)的商品、藝術(shù)與知識(shí)，橫跨了亞歐大陸。
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絲綢之路的前身是波斯人所建立的
在中國人建立起絲綢之路的好幾個(gè)世紀(jì)以前，波斯人就已經(jīng)開辟出了一條通往地中海的貿(mào)易商路。公元前5世紀(jì)，波斯帝國阿契美尼德王朝（the Achaemenid Empire）的君主大流士一世（Darius the Great）下令修建一條貫通全國的“御道”（Royal Road）。這條御道，以蘇薩古城（Susa，今在伊朗境內(nèi)）為起點(diǎn)，一直延伸到帝國的西域邊陲撒狄古城（Sardis，今在土耳其境內(nèi)）為止。這條御道的出現(xiàn)，使得帝國內(nèi)的遠(yuǎn)途貿(mào)易與交流，以一種前所未有、無人能夠預(yù)料的方式開展起來。后來，早期的羅馬人改進(jìn)了這條商路的基礎(chǔ)設(shè)施，它的部分遺跡仍留存至今。
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波斯信使的高效負(fù)責(zé)，激勵(lì)了美國的郵政服務(wù)業(yè)
那些在御道上投送信件的波斯信使們工作效率非常之高，能夠騎著馬在七天內(nèi)奔走將近1700英里。古希臘的歷史學(xué)家希羅多德（Herodotus）在他的著作《歷史》（Histories）中紀(jì)念波斯的騎手們，寫道：
“這世上再?zèng)]有什么東西比波斯的信使更為矯健。縱使是漫天飛雪、暴雨滂沱、炎炎酷暑，還是沉沉夜幕，都無法阻礙信使們以最快的速度完成其所指定的任務(wù)?！?/p>
這句名言的譯本被鐫刻在紐約市的詹姆斯·A·法利郵政局（James Farley Post Office）內(nèi)，并且一直以來都被視為美國郵政服務(wù)的非官方信條。
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絲綢之路建立以前，中國與希臘曾有過短暫的接觸
人們普遍認(rèn)為，中國與希臘之間的初次接觸大約是在公元前200年，即漢朝初年。事實(shí)上，在征服了波斯帝國、打敗了其君主大流士三世（King Darius III）后，亞歷山大（Alexander）在新建的亞歷山大里亞城（Alexandria）遺置了許多他麾下的傷兵。這些人的后代與當(dāng)?shù)厝讼嗷榕?，這種“巴克特里亞”（Greco-Bactrian）①文化同時(shí)又向東蔓延，一直影響到賽里斯國（Seres）的邊陲。而希臘人口中所稱的賽里斯國，就是今天的中國。
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絲綢之路全長超過4000英里
絲綢之路是一條黃沙漫卷、四面蕭然的貨運(yùn)古道，綴著駝鈴的駱駝商隊(duì)在荒漠中來往不絕。它起于中國的長安城（即今西安），橫跨中國、穿越中東、縱斷黎凡特地區(qū)②，一路西行，一直訖于地中海的君士坦丁堡。從那里，貨物再由水路運(yùn)輸至西歐，一直可達(dá)英國。絲綢之路原始的起點(diǎn)與終點(diǎn)，相隔超過4000英里，幾乎縱貫了當(dāng)時(shí)每一個(gè)舉足輕重的大帝國。
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絲綢之路不止一條路
雖然絲綢之路的主干道是一條連綿不斷的通衢，但其實(shí)，還有難以計(jì)數(shù)的小路散布在絲路的沿途，許多都是與主干道平行排布的。在塔克拉瑪干沙漠（Taklamakan Desert），各有一條“南線”與“北線”隨著荒漠邊緣延伸，至沙漠西側(cè)更遠(yuǎn)處匯合。而當(dāng)絲路到達(dá)今天烏茲別克斯坦所在的地域時(shí)，它又分裂成若干條小路。到達(dá)中東各個(gè)主要城市以后，絲綢之路又分叉出一系列小路，直到它最終在君士坦丁堡的最東側(cè)匯聚成一點(diǎn)。
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藉絲綢之路而互通有無的絕不僅限于絲綢
盡管絲綢是沿絲綢之路從中國銷往西方最主要的商品之一，但它絕非是歐洲人所渴慕的唯一有價(jià)值的商品。優(yōu)質(zhì)的香料、藝術(shù)品和香水，被向西運(yùn)送至中東地區(qū)，甚至到達(dá)羅馬帝國。而羊毛、黃金和白銀，則源源不斷地輸往東方，作為支付的對(duì)價(jià)。絲綢之路也是一條通信之路，使各國的信使能夠在遙遠(yuǎn)廣袤的土上快馬加鞭、暢行無阻，在星羅棋布③的崗哨和村落間收發(fā)信件。
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絲綢之路是中國人建立的，卻是由德國人所命名的
1877年，德國地理學(xué)家、科學(xué)家費(fèi)迪南·馮·李?；舴遥‵erdinand von Richthofen），即未來的第一次世界大戰(zhàn)中德國王牌飛行員曼弗雷德·馮·李?；舴遥∕anfred von Richthofen）的叔叔，將他在中國生活的十年間所探尋到的地理發(fā)現(xiàn)，編纂成了一份三卷的地圖集。在那本地圖集中，他創(chuàng)設(shè)出了“絲綢之路”這一術(shù)語。從此，這條古商道才有了一個(gè)確定的名稱。
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絲綢之路的正式開放長達(dá)近1600年
從公元前130年絲綢之路的初步建立，到1453年絲綢之路的通行被奧斯曼·土耳其帝國所截?cái)啵ㄒ鈭D禁止與墮落的西方往來交易），這條始自中國的商路，從開放到完全封閉，歷時(shí)超過1500年之久。
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中國開辟絲綢之路，一個(gè)重要的原因是我們非?？是笪鞣綉?zhàn)馬
在喜馬拉雅山脈正西部地區(qū)，除了巴克特里亞帝國以外，還有一個(gè)國家在此獨(dú)霸一方，那就是中國人所稱的“大宛”國，希臘人通常稱其為“愛奧尼亞”（Ionian），“大宛”這一國名很有可能就來自于它的意譯④。在公元前150年左右，大宛國與中國就有了接觸。勇猛剽悍的大宛戰(zhàn)馬，很快就令中國人深深折服。漢朝人設(shè)立了一個(gè)“良馬育種計(jì)劃”，幫助他們抵御游牧民族的侵略。由此，蓬勃向上的貿(mào)易關(guān)系開始建立起來——這正是絲綢之路的萌芽。
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中國在公元前130年建立了絲綢之路，但很快就失去了對(duì)其的全部控制
公元前129年，也就是絲綢之路正式開通的一年之后，在米特里達(dá)梯（Mithridates）國王的統(tǒng)治之下的安息帝國（the Parthian Empire），成功地將塞琉西人趕出了波斯，從而結(jié)束了對(duì)塞琉西王朝（Selucids）曠日持久的戰(zhàn)爭。這使得安息人獲得了絲綢之路的一長段路途的控制權(quán)。因此，他們成了中國與西方的貿(mào)易居間人。直到公元224年，羅馬的入侵與帝國的內(nèi)亂共同把安息推入了湮沒無聞的歷史長河之中。
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萬里長城的修建，也有出于保護(hù)絲綢之路的意圖
中國萬里長城中一部分的修建，是為了促進(jìn)絲綢之路沿線的貨物進(jìn)、出口貿(mào)易的發(fā)展，保護(hù)其不受掠奪者的侵?jǐn)_。西行的商隊(duì)一旦遠(yuǎn)離天都皇城，踏入戈壁灘中，就極易受到游牧民族的侵襲，陷入危險(xiǎn)的境地。而沿著絲綢之路北線區(qū)域、隨建有堡壘和高塔的一段長城，保衛(wèi)著這些商隊(duì)，不受歐亞草原游牧民族的武裝侵略，譬如時(shí)常來犯我境的匈奴，意即后來的“匈人”（Huns）⑤的先祖。
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絲綢在羅馬廣受爭議，但又極為流行
中國絲綢一進(jìn)入羅馬人的視野，立刻就風(fēng)靡了整個(gè)貴族階層。羅馬、埃及、希臘和黎凡特地區(qū)對(duì)絲綢的需求欲望一下子高漲，使得漢朝政府通過大量出口絲綢，幾乎在短時(shí)間內(nèi)獲得了大量的錢幣與貴重品，賺得盆滿缽滿。馬克·安東尼（Mark Antony）和克利奧帕特拉七世（Cleopatra）⑥都非常迷戀中國絲綢。后來，羅馬帝國的首任君主“奧古斯都”屋大維利用了他們的這一偏好，在戰(zhàn)爭中擊敗了他們。保守的羅馬人也一直譴責(zé)絲綢是墮落頹廢、道德淪喪、缺乏陽剛之氣的代表。
但是，不管怎么說，昂貴的絲綢一直不斷地輸入羅馬境內(nèi)，而黃金與貴重品則不斷地輸出國外。直到西羅馬帝國覆滅，東羅馬帝國，即拜占庭帝國（Byzantine Empire），偏安一隅，決定開展一些產(chǎn)業(yè)情報(bào)刺探活動(dòng)，才使得這一貿(mào)易局面有所改變。
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中國一直將絲綢制造的機(jī)密深埋于心
由于數(shù)個(gè)世紀(jì)以來絲綢一直都是中國的主要出口商品，因此中國人竭盡全力地保守絲綢制造的商業(yè)秘密。大約公元60年，西方人已然知道，“絲”并不是種植某種中國樹木所得的產(chǎn)物，而是由一種蠕蟲所吐出來的。當(dāng)這一點(diǎn)逐漸成為眾所周知的常識(shí)后，中國人則繼續(xù)保守著繅絲的工藝秘訣。
拜占庭帝國的君主查士丁尼大帝（Justinian）厭倦了向中國支付高額的價(jià)款來購買絲綢，因此，他派遣了兩名使者，假扮成僧侶前往中國，盜取能夠產(chǎn)絲的蠶，并偷運(yùn)回西方蓄養(yǎng)。很快，絲綢工廠在黎巴嫩（Lebanon）和敘利亞（Syria）相繼建立，這一商業(yè)欺詐行為打破了中國的絲綢供應(yīng)壟斷地位，奠定了拜占庭帝國經(jīng)濟(jì)體系建設(shè)的基礎(chǔ)。
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在唐朝，絲綢之路登上蓬勃繁榮的頂峰
拜占庭帝國打破了中國的絲綢壟斷之后，絲綢之路的地位在之后的百年間下降了。等到李唐統(tǒng)治天下，唐朝政府重新打通了絲綢之路，并且維持其在之后的數(shù)十年里暢通無阻——直到它被吐蕃人所侵奪而再次關(guān)閉。又過了幾十年后，絲綢之路再次開放，并進(jìn)入了它最為鼎盛、繁榮的黃金時(shí)期。自此以后至13世紀(jì)，在唐王朝（及之后的歷代王朝）的護(hù)佑下，絲綢之路一直保持著開放的狀態(tài)，絲綢、香料、貴金屬、藝術(shù)品、各色服飾、珍寶與古玩在東西方之間自由流通、往來不絕。
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鼠疫也經(jīng)由絲綢之路傳播，染指西方
盡管絲綢之路使得東西方之間的貿(mào)易與文化交流成為可能，它也為疾病的蔓延提供了傳播的渠道。其中，最糟糕的或許就當(dāng)數(shù)“鼠疫”（the bubonic plague），亦即“黑死病”（the Black Death）的傳播了。鼠疫桿菌能夠寄宿于老鼠和跳蚤身上，搭乘駱駝客商的隊(duì)伍，與其同行。因此，每當(dāng)鼠疫爆發(fā)時(shí)，它總能迅速地傳播開去。其中一場鼠疫大爆發(fā)或許就要數(shù)公元541年發(fā)生的“查士丁尼瘟疫”（Plague of Justinian）⑦了。這場鼠疫使得拜占庭帝國元?dú)獯髠?，令君士坦丁堡的人口急劇下降?/p>
另外一場大規(guī)模的鼠疫爆發(fā)⑧，發(fā)生于14世紀(jì)的中期，其危害性甚至比541年發(fā)生的那場更為嚴(yán)重。這一次，它有可能又是經(jīng)由絲綢之路，從遙遠(yuǎn)的蒙古草原傳播而來。
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一些歷史上最重要的城市就坐落于絲綢之路的沿線
許多歷史上最為重要的文化古城，都分布于絲綢之路的沿線，作為這條商路的前哨營地與貿(mào)易中心。從西方到東方，依次坐落著君士坦丁堡、提爾（Tyre）⑨、阿勒頗（Aleppo）、大馬士革（Damascus）、巴格達(dá)（Baghdad）、德黑蘭（Tehran）、塔什干（Tashkent）、阿拉木圖（Almaty）、喀布爾（Kabul）、加德滿都（Kathmandu）、拉薩（Lhasa）、蘭州與西安。
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蒙古人恢復(fù)并拓展了絲綢之路
公元907年，唐朝滅亡。此后，絲綢之路歷經(jīng)五代十國，為諸地方割據(jù)勢(shì)力所控制，重要性不斷下降。13世紀(jì)，當(dāng)蒙古人征服了中國大部地區(qū)以后，他們重新建立起絲路，作為遠(yuǎn)途運(yùn)輸與貿(mào)易的樞紐。全盛時(shí)期，蒙古人實(shí)質(zhì)上幾乎控制了亞洲全境與歐洲中部地區(qū)，西起中國的河北省，東至布達(dá)佩斯（Budapest）。
就這樣，蒙古人治下的領(lǐng)域經(jīng)歷了一段相對(duì)和平與繁榮的時(shí)期，身處帝國內(nèi)不同方位的人們能夠貿(mào)易交往、互通有無。駱駝商隊(duì)滿載著中國絲綢、胡椒、生姜、肉桂與肉豆蔻來到西方，也會(huì)在中途將來自印度的平紋布、棉花、寶石、武器、各色地毯與來自伊朗的皮革制品轉(zhuǎn)賣給西方。相應(yīng)的，歐洲人也會(huì)將白銀、上等布料、馬匹、亞麻織品與其他貨物運(yùn)入近東或遠(yuǎn)東地區(qū)。
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蒙古人的統(tǒng)治促進(jìn)了廣泛的文化交流
在蒙古人的統(tǒng)治之下，思想從絲綢之路的兩端交相流淌。羅馬天主教布道團(tuán)在印度和中國建立，《圣經(jīng)》被翻譯為蒙語。在“蒙古和平”（the Pax Mongolica）時(shí)期，匯票、銀行儲(chǔ)蓄、保險(xiǎn)這些新鮮的詞匯被引入歐洲，伊斯蘭的數(shù)學(xué)與科學(xué)、中國的造紙術(shù)，也進(jìn)入了歐洲人的視野。蒙古的郵政系統(tǒng)（驛站，the yam）與法典（《扎撒大典》，the yassa）⑩也隨著絲路傳播開去，發(fā)揚(yáng)光大，為東方與西方將來的使用提供了可循的先例。
奈何好景不長，政治集團(tuán)的勾心斗角與黑死病的大量爆發(fā)，使得原本就已支離破碎的大蒙古帝國最終分崩離析。鼠疫殺死了無數(shù)的蒙古人，之后，它的臣民便揭竿而起，反抗蒙古人的統(tǒng)治。這也摧毀了元帝國在華夏的統(tǒng)治。而當(dāng)大明王朝在蒙古帝國殘存的灰燼中崛起時(shí)，它采取的閉關(guān)鎖國政策，使中國閉塞于世界達(dá)三個(gè)世紀(jì)之久。
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1453年，奧斯曼·土耳其帝國最終阻斷了絲綢之路
大明帝國下令禁止了中國的對(duì)外貿(mào)易往來，無獨(dú)有偶，絲綢之路另一端的命運(yùn)也同樣悲慘。1453年，奧斯曼·土耳其帝國占領(lǐng)了絲綢之路的最西端——君士坦丁堡。與明帝國相類似，奧斯曼·土耳其帝國也是個(gè)反西方的帝國，他們阻斷了對(duì)外貿(mào)易，嚴(yán)令禁止西方商品的輸入。自此，絲綢之路就被完完全全地封閉了。
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絲綢之路的封閉，促成了“地理大發(fā)現(xiàn)”的誕生
雖然絲綢之路被完全阻斷，但歐洲人對(duì)中國絲綢與香料的狂熱并沒有因之而褪卻。相反的，無畏的歐洲探險(xiǎn)家們?cè)囍鴱暮Ｉ险业酵ㄍ袊男潞铰?。正是這些探險(xiǎn)歷程促成了“地理大發(fā)現(xiàn)”的興起。歐洲的船隊(duì)，載著如達(dá)伽馬（Vasco De Gama）與卡布拉爾（Pedro Cabral）一樣的航海家們，航行到遙遠(yuǎn)的土地上，探尋著通往東方的航道。
懷著開辟出一條通往中國的航路的信念，克里斯托弗·哥倫布（Christopher Columbus）從西班牙出發(fā)，一直駛到加勒比海地區(qū)（Caribbean）。在那里，他發(fā)現(xiàn)了一片從未被人所知悉的新世界。1519年，為了找尋能從歐洲駛往亞洲的海上通道，費(fèi)迪南·麥哲倫（Ferdinand Magellan）的遠(yuǎn)洋探險(xiǎn)隊(duì)從葡萄牙出發(fā)，開始了人類第一次環(huán)球旅行。1565年，西班牙終于開辟出了第一條從西方到東方的海上貿(mào)易專線。
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有一系列的現(xiàn)代化商路被稱作“新絲綢之路”
盡管國際航運(yùn)的便捷與發(fā)達(dá)已使復(fù)建絲綢之路的想法稍顯過時(shí)，但是，仍有人在為古絲路沿線的遺跡重建做著不懈的努力。2013年，中國設(shè)立了一項(xiàng)宏大的工程計(jì)劃，并公開宣布其將投入數(shù)十億美元，重新整修陸上絲綢之路，并使之趨于現(xiàn)代化。
另外一條“新絲路”即是“亞歐大陸橋”（the Eurasian Land Bridge）。它是一條規(guī)模龐大，貫通中國部分地區(qū)、哈薩克斯坦、蒙古與俄羅斯的鐵路系統(tǒng)。盡管在連接各國的軌道軌徑大小時(shí)存在困難，亞歐大陸橋每年仍然能夠輸送價(jià)值數(shù)百億美元的貨物。
譯注：
①“巴克特里亞王國”（Greco-Bactrian Kingdom），又譯“希臘—大夏王國”，是公元前3世紀(jì)中期古希臘殖民者在中亞草原地區(qū)建立的希臘化的奴隸制國家，國址在今阿富汗北部地區(qū)，其東部與古蔥嶺接壤。
參見楊巨平，《亞歷山大東征與絲綢之路開通》，第153-154頁，刊于《歷史研究》，2007年8月15日；
維基百科https://en.wikipedia.org/wiki/Greco-Bactrian_Kingdom
②黎凡特地區(qū)（the Levant），是一個(gè)不太準(zhǔn)確的地理概念，大致包括托羅斯山脈以南、地中海東岸、阿拉伯沙漠以北和上美索不達(dá)米亞以西的一大片地區(qū)。
③原文為“far flung”，疑為“far-flung”之筆誤。
④據(jù)考，“大宛”可能是公元前329年亞歷山大大帝征服了費(fèi)爾干那盆地后，因殖民于此地的古希臘人后裔關(guān)系所取的，名稱上“宛”很可能是從古印度巴利語的耶婆那（Yavana）轉(zhuǎn)譯而來。耶婆那在當(dāng)時(shí)泛稱中亞的希臘人，從愛奧尼亞人（Ionians）轉(zhuǎn)譯而來，故此，“大宛”在字義上很可能是“大愛奧尼亞”。
⑤關(guān)于“匈人”（Huns）與“匈奴”（Hsiung-nu）是否同屬一支，尚待考證。一般來說，20世紀(jì)以前的舊學(xué)派一般認(rèn)為匈人即是匈奴的后裔，但20世紀(jì)中期以來，許多學(xué)者均反對(duì)“匈奴起源說”。近代考證，似確存疑問。參見劉衍鋼，《古典視野中的“匈”與“匈奴”》，刊于《古代文明》，2010年1月1日。
⑥馬克·安東尼，古羅馬的政治家和軍事家，凱撒麾下最重要的軍隊(duì)指揮官和管理人員之一；克利奧帕特拉七世，即“埃及艷后”，古埃及托勒密王朝的最后一任女法老。
⑦“查士丁尼瘟疫”，是指公元541到542年地中海世界爆發(fā)的第一次大規(guī)模鼠疫，因發(fā)生時(shí)間恰逢查士丁尼大帝在位而得名。這場瘟疫造成的損失極為嚴(yán)重，對(duì)拜占庭帝國、地中海、歐洲的歷史發(fā)展都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。
⑧系指1346年－1350年大規(guī)模襲擊歐洲的黑死病大流行。
⑨提爾古城（Tyre），古代腓尼基最著名的城市，現(xiàn)屬黎巴嫩。
⑩the yam，突厥語，“驛”的意思。蒙語為“jam”，即漢字所謂“站”，系由突厥語轉(zhuǎn)化而來。參見潘念慈，《關(guān)于元代的驛站》，第61頁，刊于《歷史研究》，1959年02期。
the yassa，即《扎撒大典》，是1206年成吉思汗統(tǒng)一了蒙古諸部后，下令將御敕與律令記載在卷帙上而編纂成的一套法典，后人稱作《扎撒大典》。它包括總綱、國際法、政府軍隊(duì)與行政法（含民法、刑法與商法），是蒙古帝國的根本大法。
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