作者：Ent
編輯：moogee
我們不知道第一個(gè)看見(jiàn)星星的人是誰(shuí)。我們甚至不知道第一個(gè)看見(jiàn)星星的是什么生物——蜣螂能夠利用夜空指引方向，但是它們的復(fù)眼所看到的恐怕只是模糊的光帶。第一雙抬頭看到璀璨星光的眼睛是什么樣的，大概永遠(yuǎn)不可能知道了。
唯一可以確知的是，32500年前，曾有一個(gè)人在一小段猛犸象牙上刻下了一個(gè)人形花紋。后世的希臘人將稱(chēng)它為獵戶(hù)座。
這塊猛犸象牙1979年出土于德國(guó)山地-多瑙縣。德國(guó)天文學(xué)家邁克爾·拉朋格魯克指出，它具有獵戶(hù)座的所有特征——胳膊舉起，腿伸開(kāi)，窄腰，腰間有劍，左腿較短。這一雕刻甚至反應(yīng)出了三萬(wàn)年前恒星自行導(dǎo)致的位置不同。圖片來(lái)源：BBC
晴朗無(wú)月的夜晚抬頭仰望，一個(gè)人的肉眼大約能見(jiàn)到3000顆恒星。然而，記錄每一顆星的位置是漫長(zhǎng)而艱苦的工作。公元前129年， 依巴谷在他的星表中記錄下了850顆恒星的位置。1627年，魯?shù)婪蛐潜碛涗浟顺^(guò)1400顆恒星，其中1006顆的數(shù)據(jù)來(lái)自第谷·布拉赫帶領(lǐng)的全新觀測(cè)。1801年，拜望遠(yuǎn)鏡所賜，杰羅姆·拉朗德的星表抵達(dá)了47000顆；而1976年，PPM星表已經(jīng)收錄了378910顆星星的位置和運(yùn)動(dòng)。2000年的第谷第二星表收錄了全銀河系最亮的2539913顆恒星，但距離銀河系千億太陽(yáng)的目標(biāo)還有很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)——
或者也沒(méi)有那么遠(yuǎn)。來(lái)自歐空局的蓋亞（Gaia）空間望遠(yuǎn)鏡的第一批數(shù)據(jù)在北京時(shí)間9月15日公布，其中最引人關(guān)注的是2057050顆星星的位置、視差和自行；而當(dāng)在最后一批數(shù)據(jù)到來(lái)時(shí)，我們將記錄銀河中的十億繁星。
蓋亞是希臘神話(huà)中大地之神的名字，但蓋亞空間望遠(yuǎn)鏡卻是距離地球最遠(yuǎn)的：它位于月球的反面，在一條復(fù)雜的利薩如軌道上圍繞L2拉格朗日點(diǎn)運(yùn)行；這里不但躲開(kāi)了地球大氣層的擾動(dòng)，也能看到地球上被遮擋住的星體。它擁有地母之名，其實(shí)是地母的眼睛，伸到地球所不能及之處。
但它超越人類(lèi)視力400000倍的眼睛又不僅僅用來(lái)記錄遙遠(yuǎn)暗弱的恒星位置。1718年，埃德蒙·哈雷（哈雷彗星的那個(gè)哈雷）第一次發(fā)現(xiàn)，恒星并非像希臘人以為的那樣永恒不易，它們之間也是有相對(duì)運(yùn)動(dòng)的；星表應(yīng)當(dāng)記錄的不光有它們的位置和亮度，還有運(yùn)動(dòng)的速度和方向。知道了這些運(yùn)動(dòng)，我們就可以反推它們?cè)?jīng)的位置。
在1838年，弗里德里?！へ惾麪栍值谝粋€(gè)測(cè)得了恒星的距離。地球每年繞太陽(yáng)運(yùn)行一周，每6個(gè)月就會(huì)運(yùn)行到太陽(yáng)的反面。這3億千米的位置差，會(huì)讓恒星位置看起來(lái)也有微小的差異，越近的恒星差得越多。人們知道這一原理已經(jīng)數(shù)百年，但直到貝塞爾的時(shí)代才終于有了足夠的技術(shù)和器材去真的記錄下這個(gè)差異；他令星圖第一次從二維變成了三維。
所有這些差異都太過(guò)微妙，極難測(cè)量，天文學(xué)的歷史上充滿(mǎn)了這樣的有心無(wú)力。2000年前依巴谷的第一個(gè)星表的準(zhǔn)確率只有1度（相當(dāng)于站在100米外看到的一個(gè)人的高度）；500年前第谷的觀測(cè)被譽(yù)為人類(lèi)肉眼的極限，但也不過(guò)是1/120度。18世紀(jì)的天文學(xué)家抵達(dá)了1/3000度，到19世紀(jì)又前進(jìn)到1/10000度（離我們最近恒星的視差大概是1/4700度）。1989年，蓋亞衛(wèi)星的前身依巴谷衛(wèi)星升空，它的最好精度百倍于地球上最好望遠(yuǎn)鏡的，抵達(dá)了1/3600000000度；而今天的蓋亞，精度又200倍于依巴谷。
依巴谷衛(wèi)星，雖然發(fā)射時(shí)偏離了同步軌道，但依然完成了大部分觀測(cè)任務(wù)。
這意味著，我們將能夠以前所未有的精確程度知道銀河系廣大恒星的位置和運(yùn)動(dòng)。有了它們，我們終于可以開(kāi)展期待已久的銀河考古學(xué)，懂得銀河系的歷史和塑造它的背后力量；而以這些數(shù)據(jù)為起點(diǎn)，構(gòu)建出的尺子將能丈量整個(gè)宇宙。
從1993年蓋亞項(xiàng)目構(gòu)思至今，人們等待它已經(jīng)有二十多年。蓋亞首批數(shù)據(jù)最大的重頭戲是200萬(wàn)亮星的精確位置、距離與運(yùn)動(dòng)，準(zhǔn)確的距離意味著知道了恒星的真正發(fā)光能力，也就能夠獲得更加準(zhǔn)確的恒星演化模型。這些數(shù)據(jù)對(duì)外發(fā)布時(shí)伴隨著蓋亞項(xiàng)目自己研究組的19篇搶先論文，但接下來(lái)數(shù)據(jù)就將公布給全世界的天文學(xué)家共同使用。在數(shù)據(jù)庫(kù)上線(xiàn)的幾小時(shí)內(nèi)就已經(jīng)有急不可耐的研究者完成了初步的比對(duì)工作，預(yù)計(jì)在接下來(lái)幾星期內(nèi)可能就會(huì)有數(shù)百篇論文上線(xiàn)。銀河歷史，暗物質(zhì)分布，新的地外行星，宇宙擴(kuò)張速度，地面難以觀測(cè)的小行星，星空引力扭曲，類(lèi)星體——無(wú)數(shù)新領(lǐng)域等待著它的革新。
而這些論文將展現(xiàn)出一個(gè)全新的銀河系和宇宙，它們構(gòu)建的銀河圖景將是人類(lèi)最偉大的自拍。
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