1750年，《乾隆京城全圖》上的左安門圖
左安門為北京外城南之東門，是明朝中葉北京建外羅城時，與外羅城一并建成于嘉靖四十三年。修筑外羅城本就出于國家御敵保持安定的初衷，城門名的選取想來也沒有太費心思，就以“安定”為先了。京城原已有安定門，所以外城南面三門，中取“永定”，左右就為“安”了。
1900年，左安門內法藏寺彌陀塔
瑞典人喜仁龍在其所著《北京的城墻和城門》中描述：“左安門，亦稱江擦門，在建筑和結構上與右安門毫無二致，但周圍的景物不如后者豐富多采，所以給人的總印象有所不同。它是北京諸門中距離人口稠密的中心區(qū)最遠的城門，所以要到此門，須走比到右安門更遠的路程。這里的路，南至西南城角，北接開闊田野。田野上一部分種植糧食和蔬菜，一部分長滿了蘆葦。這里除了遠遠可以望見的城墻外，簡直沒有城市跡象。世界上有幾個古都可以提供如此開闊的無建筑地面，可以在其城區(qū)內看到如此純粹的田園生活呢”。
1905年，左安門箭樓南
喜仁龍遂稱其為“村門”。其實就是剛解放的時候，左安門內也更像城外，進城后沒多遠，東、西、北所面對的就是大面積的，后來被稱為“龍?zhí)逗钡臐竦睾娃r田，其間散落著一些寺廟、墳地和村舍，絕無城市景象。修建外城時西部是將遼金故城納入城內，而東部則是將一直是郊野的地方包了進來，并因其遠離繁華中心，各個時期都忽略了這里的建設。
1905年，左安門內法藏寺彌陀塔
左安門又稱江擦門。這“江擦”又是何意呢？有傳說是“將將擦過去”之意，而另有一說法，左安門甕城門洞外側有石砌礓礤，故俗稱“礓礤門”。礓礤意為在坡度較大的地段上，本應設臺階，但是為了能通行車輛，將斜面做成鋸齒形坡道，就像現(xiàn)在好多車庫門外的斜坡，水泥劃成一棱一棱的，這種斜坡就叫“礓礤”。
1920年，左安門城樓西北，可見西側值房，登城馬道已坍塌
再說左安門內外原都是村野之地，修了城門，必然要用碎石鋪路，這路面坑洼不平，地勢也是深一腳淺一腳的，路面就象是一段一段的“礓礤”。總之是與“礓礤”有關，所以就謔稱左安門為“礓礤門”，礓礤寫起來過于怪異，就變成了“江擦”。
1920年，左安門箭樓北
外城東垣南端并不規(guī)整，不像西垣是南北筆直的，而是折向西。所以，外城東南角樓非常靠近左安門，相距也就一百來米。就像內城西北角向南凹進一樣，外城的東南角是向西凹進的。庚子之變后，為了讓鐵路進城直逹正陽門，在天壇東，左安門迤西的城墻扒了豁口，鐵道破城而進，穿過外城大片的開闊地帶繞到內城根的正陽門下。至今這條鐵道仍是進京的主線。
1920年，左安門箭樓東
左安門城樓與廣渠門、右安門一様，是單層單檐歇山小式。這是在外城建成時的標配，清乾隆年間的城樓改建，沒有獲得規(guī)制上的提升，所以一直到它頹圮，以至被拆除，都還是保持了原形。左安門城樓是灰筒瓦頂，脊、鴟吻和脊獸都不是琉璃件，與筒瓦都是澄漿細泥的灰活，與城墻同為一個色調，戧脊走獸5個。城樓帶回廊，有廊柱16根。面闊三間，通寬16米，進深一間，通進深9米，高6.5米，樓連臺通高15米。城樓門洞為三伏三券式券洞門。城樓門洞內城臺內壁筑有與內城反向的登城馬道。
1920年，左安門箭樓南
甕城呈半圓形，東西寬23米，南北長29米。明嘉靖四十三年外城建成時，只修了城樓和甕城，甕城正對城門處辟有甕城門洞，清乾隆三十一年之前外城七門均無箭樓，是年加蓋了永定門箭樓。這說明外城其它門的箭樓都是在乾隆三十一年后，參照永定門箭樓的規(guī)制陸續(xù)增建的。左安門箭樓與右安門形制相同，與永定、廣渠、廣安三門相比，箭樓兩側面箭窗各少2孔。南面2排，每排7孔，共14孔；東西兩側面2排，每排2孔，每面4孔，共8孔，箭樓總共設箭窗22孔。箭樓北面正中辟過木方門，甕城門洞位于箭樓下方的城臺正中，為三伏三券式券洞門。箭樓為單檐歇山小式堡壘式建筑，灰筒瓦頂，戧脊走獸5個。面闊三間，寬13米，進深一間，寬6米，高7.1米，樓連臺通高16.6米。
1920年，左安門箭樓西
左安門內有個知名景點，那就是法藏寺彌陀塔，俗稱“乏塔”。法藏寺是當年有名的大寺院。建于金大定年間，原名彌陀寺。明景泰年間重修，改名法藏寺，額題“敕賜法藏禪寺”，俗名也叫白塔寺。法藏寺因年久失修，大部分建筑坍毀，而塔獨存。此塔內空可攀登，是京城周邊少有的樓閣式塔之一。過去每年九月九，京城各界人士來此登塔遠眺，稱為“九九登高”。由于后來塔身逐漸傾斜，又離鐵道較近，從安全起見，于1967年被拆除。
1920年，左安門內法藏寺彌陀塔
歷史上的左安門附近一直是比較荒涼僻靜的地區(qū)，破舊民宅、墳地和大片的荒野。1952年為改善左安門內一帶的環(huán)境，北京市組織群眾挖了三個人工湖，因“龍須溝”的水匯集于此，此處如龍頭，經梁思成提議定名為“龍?zhí)逗?，就是后來的龍?zhí)逗珗@。1957年還在此平整大片土地，遷墳300余座，建立了“龍?zhí)吨参飯@”。后來“北京游樂園”也開于此。
1925年，左安門箭樓南，甕城外關廂
“北京城市總體規(guī)劃”中有“今后還將爭取恢復建設左安門城墻。與明城墻形成南北呼應態(tài)勢，與前門箭樓、內城東南角樓、永定門城樓四大城樓共同構成環(huán)天壇文化圈的外圍標志性建筑的格局，成為展示老北京城墻與護城河建筑風格的獨特的新景”。原崇文區(qū)計劃復建左安門和外城東南角樓，并在2013年完成。后來與東城區(qū)合并，于2015年底復建外城東南角樓完工。
1930年，左安門城樓西南
目前，原左安門附屬建筑中，左安門東值房在大規(guī)模拆建中，居然能神奇的保存下來，也實在是個奇跡，這在全北京城的其他城門中是絕無僅有的了，國務院于2013年公布為全國重點文物保護單位。
1950年，左安門大街
現(xiàn)左安門值房處于左安門橋東北側，屬于明嘉靖年間之物。其建筑為懸山式灰筒瓦卷棚頂平房，面闊五間，進深一間，前出廊。整體建筑為木架磚瓦結構，建筑面積148.35平方米。城門值房是城門守軍值守用房，左安門東值房的地理位置為研究北京城各城門、城墻的坐標點定位起到了非常重要的作用。
1950年，左安門內法藏寺彌陀塔
1951年，左安門城樓南
2009年，左安門值房內部
2009年，左安門值房前廊
