衛(wèi)靈公生年不詳，他去世于靈公四十二年，關(guān)于他的出生及名字，《史記·衛(wèi)康叔世家》中有如下一段描繪：
初，襄公有賤妾，幸之，有身，夢有人謂曰：“我康叔也，令若子必有衛(wèi)，名而子曰'元’”。妾怪之，問孔成子。成子曰：“康叔者，衛(wèi)祖也。”及生子，男也，以告襄公。襄公曰：“天所置也?！泵辉?。襄公夫人無子，于是乃立元為嗣，是為靈公。
當(dāng)年衛(wèi)襄公有位小妾很受寵幸，她懷孕后夢見有人自稱康叔，告訴她會(huì)生個(gè)兒子，此子將做衛(wèi)國的國君，并且告訴她要給這個(gè)兒子起名元。妾醒后感到驚訝，于是她向孔成子講述了這件事。孔成子告訴她說：康叔乃是衛(wèi)國的始祖。等此妾生下一個(gè)男孩后，把這個(gè)夢告訴了襄公，襄公認(rèn)為這是上天的安排，于是給此子起名為元，因?yàn)橄骞姆蛉藳]有生男孩，于是就把元立為嫡子，襄公九年，衛(wèi)襄公去世了，元繼位后就是衛(wèi)靈公。
靈公饅頭
衛(wèi)靈公三十八年，孔子來到衛(wèi)國，靈公按孔子在魯國任職時(shí)的工資標(biāo)準(zhǔn)給孔子發(fā)俸祿?？鬃又苡瘟袊サ牡谝粋€(gè)國家就是衛(wèi)國，衛(wèi)靈公能給他這樣的待遇，說明他對孔子頗為看重。但后來雙方發(fā)生了矛盾，孔子便帶領(lǐng)弟子們離開了衛(wèi)國。因?yàn)楹髞戆l(fā)生了匡人圍困事件，孔子又想回到衛(wèi)國?！妒酚洝分休d：“孔子使從者為寧武子臣于衛(wèi)，然后得去。”
看來孔子想二次前往衛(wèi)國也想了個(gè)小辦法，他先讓身邊的一個(gè)人安插到衛(wèi)大夫?qū)幬渥拥募抑腥スぷ?，通過這層關(guān)系，方使他解了匡人之危。對于后來的情況，《史記》中又寫道：
去即過蒲。月余，反乎衛(wèi)，主蘧伯玉家。靈公夫人有南子者，使人謂孔子曰：“四方之君子不辱欲與寡君為兄弟者，必見寡小君。寡小君原見?！笨鬃愚o謝，不得已而見之。夫人在絺帷中。孔子入門，北面稽首。夫人自帷中再拜，環(huán)佩玉聲璆然?？鬃釉唬骸拔徉l(xiāng)為弗見，見之禮答焉?！弊勇凡徽f。孔子矢之曰：“予所不者，天厭之！天厭之！”居衛(wèi)月余，靈公與夫人同車，宦者雍渠參乘，出，使孔子為次乘，招搖巿過之?？鬃釉唬骸拔嵛匆姾玫氯绾蒙咭??！庇谑浅笾バl(wèi)，過曹。
見到羊肉湯左轉(zhuǎn)
孔子離開匡地的一，前往一個(gè)叫蒲的地方，他在那里呆了一個(gè)多月，還是返回了衛(wèi)國，當(dāng)時(shí)他寄居在蘧伯玉家。衛(wèi)靈公有個(gè)叫南子的夫人，她派人跟孔子說：“各國的君子，凡是愿意跟衛(wèi)國建立友好關(guān)系者，必定會(huì)派人來見我，而我也愿意接見他們。”因?yàn)榭鬃釉缇吐犅劦侥献佑胁缓玫拿?，他想謝絕此事，經(jīng)過一番考慮，他還是前去見南子。
南子接見孔子時(shí)，特意做了個(gè)帷帳遮擋一下，孔子進(jìn)門后，就沖著帷帳叩頭行禮，南子也在帳中回拜，因?yàn)樗辶撕芏嗍罪?，孔子能夠聽到那些玉器發(fā)出的撞擊之聲來推測出南子回了兩拜。
南子接見孔子時(shí)談了什么或做了什么，各種文獻(xiàn)未見記載，司馬遷也未著一字，于是給后世有了很大的想象空間。但司馬遷記載了孔子回來后與子路的對話，孔子解釋說：我本來不愿意見南子，現(xiàn)在既然不得已見了，那就應(yīng)當(dāng)還她的禮。子路對此事很不高興，孔子跟他指天劃地地發(fā)誓說：“我若做了什么不對的事，上天一定會(huì)厭棄我！一定會(huì)厭棄我的！”
沿此村路一直北行
此后孔子帶著弟子在衛(wèi)國住了一個(gè)多月，某天衛(wèi)靈公與夫人南子同乘一輛車，由宦官陪伴左右出宮，而后讓孔子坐在第二輛車上跟從，他們招搖過市很是拉風(fēng)。此事亦記載于《孔子家語》中：“靈公與南子同載，孔子載副車，招搖過市。衛(wèi)人歌之曰：'同車者色耶，從車者德耶?！?/p>
面對此況，孔子很生氣，他說從來沒有見過有人喜好道德能像喜好美色這樣。于是孔子開始厭惡衛(wèi)靈公的所作所為，而后他離開衛(wèi)國前往曹國去了。
司馬遷的這段記載頗具戲劇性，《史記》果然如魯迅所言，乃是“無韻之《離騷》”，這部書既是歷史史實(shí)之記載，又是一部精彩的文學(xué)作品。其實(shí)孔子見南子這段事，在《論語·雍也》中有記載，原文僅如下幾個(gè)字：
子見南子，子路不說，夫子矢之曰：“予所否者，天厭之！天厭之！”
文保牌
司馬遷竟然能發(fā)揮出那么大一篇文章，但是后來研究這段事的人大多還是根據(jù)《雍也》中的這段話，雖然此話很短，但涉及到多個(gè)問題。從大的版塊來說，可分為三節(jié)，一孔子去見南子，二子路對這件事不高興，三孔子給子路發(fā)誓他沒做壞事。當(dāng)然這三件事都有必然聯(lián)系。
南子是春秋時(shí)期著名的美女，她本是宋國的公主，但這種文獻(xiàn)上都說她“美而淫”，主要原因是說她與自己的哥哥公子朝私通。但是南子后來嫁給了衛(wèi)靈公，衛(wèi)靈公對她十分寵愛，頗讓人匪夷所思的是，衛(wèi)靈公知道南子與公子朝之間的關(guān)系，他不但不生氣，還想辦法成全他們。因?yàn)樾l(wèi)靈公多次邀請公子朝來衛(wèi)國辦公事，以便創(chuàng)造機(jī)會(huì)讓其與南子私會(huì)。
衛(wèi)靈公為什么這么大度，這事不好說，一者可能是胸懷寬廣，二來還有一個(gè)原因，乃是衛(wèi)靈公寵愛一位名叫彌子瑕的男寵，《韓非子·說難》載：“異日，與靈公游于果園，食桃而甘，以其余鮮靈公。靈公曰：'愛我忘其口味以啖寡人?！?/p>
某天，彌子瑕陪衛(wèi)靈公到果園游玩，彌子瑕伸手就摘下一個(gè)蜜桃食用，當(dāng)他吃到一半時(shí)，想起了身邊的衛(wèi)王，于是他把另一半遞給衛(wèi)靈公讓他同享，衛(wèi)靈公很高興，他夸贊彌子瑕說你能忍住饞把可口的蜜桃讓給我，這是對我的珍愛。
衛(wèi)神靈國君
這就是著名的斷袖分桃故事成語下半段的故事，可見衛(wèi)靈公確實(shí)有龍陽之好，但他依然也寵愛南子，用今天的話來說，靈公應(yīng)當(dāng)是雙性戀。
可見衛(wèi)靈公和南子在生活上口味獨(dú)特，這超過了大多數(shù)人能夠接受的下限，于是對他二人議論紛紛。孔子當(dāng)然聽聞到過這些事，這正是他躊躇于見不見南子的原因，為什么要躊躇呢？前面談到過孔子在匡被圍，周游列國并不順利，雖然衛(wèi)靈公私德有問題，但是他對孔子不錯(cuò)，比如《史記》中載：
衛(wèi)靈公聞孔子來，喜，郊迎。問曰：“蒲可伐乎？”對曰：“可?！膘`公曰：“吾大夫以為不可。今蒲，衛(wèi)之所以待晉楚也，以衛(wèi)伐之，無乃不可乎？”孔子曰：“其男子有死之志，婦人有保西河之志。吾所伐者不過四五人?！膘`公曰：“善?！比徊环テ选?/span>
衛(wèi)靈公聽說孔子前來衛(wèi)國，十分高興，他親自到郊外迎接?？梢?，他是真心尊重孔子的。當(dāng)然衛(wèi)靈公也有具體的事情，因?yàn)樗揽鬃釉谄炎×艘欢危运麊柨鬃幽莻€(gè)地方是否可以討伐，孔子說可以。這句話可能讓衛(wèi)靈公有些意外，他說衛(wèi)國的大夫都告訴他不可以討伐，因?yàn)槠涯耸欠烙鶗x楚兩國的屏障。而孔子卻告訴他蒲地的男子是何等效忠衛(wèi)國，而當(dāng)?shù)氐呐右蚕氡Ｐl(wèi)她們的家園，孔子說應(yīng)當(dāng)討伐的人只是四五位叛亂的頭領(lǐng)罷了。衛(wèi)靈公聞言后認(rèn)為孔子說得好，但他沒有去派兵討伐蒲。
斜陽
且不論衛(wèi)靈公聽與不聽的問題，但這段事足以說明衛(wèi)靈公對孔子很看重，否則的話，他不會(huì)征求孔子的意見，想來孔子也知道衛(wèi)靈公看重他，這正是孔子回到衛(wèi)國的主要原因。
孔子來到衛(wèi)國當(dāng)然是想在此實(shí)現(xiàn)自己的理想抱負(fù)，要做到這一點(diǎn)，必須通過國君，但衛(wèi)靈公寵愛南子，而今南子要接見他，孔子當(dāng)然可以拒絕，但拒絕的結(jié)果就使得他無法實(shí)施自己的抱負(fù)，這應(yīng)當(dāng)就是他躊躇之后還是去見南子的原因。
問題是，南子為什么要見孔子呢？按照司馬遷的說法，那時(shí)的南子左右著朝政，各國政要來到衛(wèi)國時(shí)，他都要見一見，所以她才給孔子傳那段話。但是司馬遷沒有記載下來她見到孔子之后說了些什么，正因如此，給后世以很大的想象空間，比如有人認(rèn)為南子與公子朝之間的事令太子蒯聵很生氣，于是蒯聵在一次宴會(huì)上安排刺客準(zhǔn)備殺南子，后來那位刺客反悔了，無論蒯聵怎么給他使眼色，他都不動(dòng)手。南子看出了蒯聵的企圖，于是她立即跑到衛(wèi)靈公的身邊說蒯聵要?dú)⑺?。蒯聵看事不成，只好逃亡到宋國，后來又去了晉國。
冢上
然而南子明白蒯聵出逃后，終有一天會(huì)回來，她擔(dān)心被秋后算賬，所以南子要尋找更多的支持者，而孔子為其人選之一。清王崧在《說緯》中則認(rèn)為南子急著見孔子，更多的是為了保持自己的地位：“當(dāng)在出公輒時(shí)。輒之立，南子主之。趙鞅納蒯聵于戚，與之爭國，恐其位不固，欲用孔子以鎮(zhèn)服人心，故子路有衛(wèi)君待子為政之言。”
但這種說法只能是猜測，因?yàn)闆]有任何史料佐證，但這不失為一種猜測方式，如果這種推論能夠成立的話，南子與孔子相見，兩人各有各的目的。但問題是子路為什么對此事不高興呢？難道他不明白老師的良苦用心？因?yàn)椤墩撜Z》和《史記》上都是同樣四個(gè)字：子路不說。何以解之，后世闡述出一大堆的意見。而對于孔子為什么向子路發(fā)誓，同樣各有各的說法。
斷坡
從總體上來說，這些后世闡述絕大多數(shù)都是站在維護(hù)孔子的名譽(yù)角度來解讀，這乃是因?yàn)槟献拥穆曌u(yù)太差了，孔子去見這樣的人，顯然有損光輝形象，于是愛護(hù)他的人就紛紛做出維護(hù)式的解讀。其最直接的辦法，就是否認(rèn)孔子去見過南子，《孔叢子》中的一段話就持這種觀點(diǎn)：
平原君問子高曰：“吾聞子之先君親見衛(wèi)夫人南子，又云南游遇乎阿谷，而交辭于漂女，信有之乎?”答曰：“士之相信，聞流言而不信者，何哉？以其所已行之事占之也。昔先君在衛(wèi)，衛(wèi)君問軍旅焉，拒而不告。問不已，攝駕而去。攝，取也。衛(wèi)君請見猶不能終，何夫人之能覿乎？古者大饗，夫人與焉，于時(shí)禮儀雖廢，猶有行之者。意衛(wèi)君夫人饗夫子，則夫子亦弗獲已矣。
平原君問孔子弟子子高，聽說你老師親自去見過南子，真有這事嗎？高柴沒有正面回答，他只是說老師在衛(wèi)國時(shí)衛(wèi)靈公問他軍旅之事，老師拒絕，衛(wèi)靈公不斷地問，老師就駕車而去。您看衛(wèi)君跟他談事，他都能離席而去，更何況衛(wèi)君的夫人想見他。
高柴乃是從根本上否定孔子見南子之事，但他給出的論據(jù)乃是孔子跟衛(wèi)靈公的另一件事，以此否比，似乎構(gòu)不成因果關(guān)系。更何況，《論語·孔子家語》《揚(yáng)子法言》《淮南子》等許多書中都載有此事，想把此事徹底推翻，顯然不容易。
于是又有人想出了另一個(gè)辦法：孔子見的是男人而非女人，那就是孔子所見的南子不是衛(wèi)靈公夫人，南子指的是南蒯。宋孫奕在《示兒編》中持這種主張，他說南蒯乃是季孫氏的家臣，后來他占據(jù)費(fèi)邑以判季氏?？磥磉@位南蒯雖然是男的，但人品也有問題，孔子為什么要見這樣的人呢？孫也都認(rèn)為這就如同孔子去見公孫弗擾一樣，因?yàn)楣珜O弗擾也是判臣。
此后何孟春在《余冬序》、焦竑在《焦氏筆乘》、顧起元在《說略》等均持這種觀點(diǎn)。但王應(yīng)麟在《困學(xué)紀(jì)聞》中反駁說：“以《傳》考之，昭公十二年南蒯叛，孔子年方二十有二，子路少孔子九歲，年方十三，其說鑿而不通矣?！?/p>
王應(yīng)麟考證出南蒯去世于昭公十二年，當(dāng)時(shí)孔子方二十二歲，子路十三歲，他們兩人不可能為見南蒯事有什么爭論，更何況如果見的是南蒯而非南子，子路有什么不高興的呢。
