孔門七十二賢中，有五位姓冉，其分別為冉耕、冉雍、冉求、冉季和冉儒（亦作孺）。并且五人中的前三位被列入十哲，他姓難比，更為難得者，無論三冉還是五冉均為一家人。
關(guān)于五冉間的關(guān)系，據(jù)山東《冉氏宗譜》引西漢陸賈《冉氏源流考》云：“冉氏乃少昊之裔，周文王之后。至曹叔振鐸，封曹伯，又封曹侯、都曹，薨，葬陶邱……晉悼公伐戎，洗心奔魯，魯公妻之，生魯子。魯子業(yè)儒，南宮氏以女妻之，生離。魯有齊禍，離奉南宮逃荷澤之陽。離娶顏氏，景王十年（前535年）生耕，十四年生雍。顏氏死，又娶公西氏，生求。三子從母（公西）命，學(xué)孔門。”
【孔門冉耕像】圣廟祀典圖考五卷.清顧沅編.孔繼堯繪圖 清道光六年吳門賜硯堂顧氏刻本
冉氏乃是周文王之后，冉耕、冉雍、冉求是三兄弟，他們的父親叫冉離。對此，《冉氏河南分譜》中的《吾族源流考》進(jìn)一步寫到了細(xì)節(jié)：“魯子業(yè)儒，南公氏以女妻之，生離。魯有齊禍，離奉南公逃菏澤之陽，家貧，以牧為業(yè)，有勸之仕者，離曰：'山川不靈，吾豈其棲?！嗜朔Q犁牛氏，其歌曰：'春日陽陽，菏水蕩蕩。春當(dāng)苒苒，所牧拙長?！x娶顏氏，景王十年（前535）生耕，景王十四年（前531）生雍，顏氏死，后又娶公西氏生求。當(dāng)離娶公西氏時，已四十有四，禱于天曰：'愿天早賜子以奉公西?！R宿于壇，夜金冠紅袍，執(zhí)簡向公西曰：'有子冉冉求而得之，有子冉冉學(xué)而仕之?！疗谀晟?，因名求，乃景王二十二年（前523）事也。旋以冉為姓。父卒，公西后聞孔子設(shè)教闕里，命三子往從學(xué)焉。三子承母公西命從學(xué)孔子，雖寒暑晦明，流離患難，皆為依歸，各成學(xué)而后已?！?/p>
冉離帶著父親為避禍逃到了菏澤，因家貧，他們以放牧為業(yè)，有人勸冉離出仕，冉離認(rèn)為時機(jī)不到，于是他安心地生活于鄉(xiāng)間。后來他娶顏氏為妻，魯景公十年，他的長子冉耕出生了，四年后又生了冉雍，此后顏氏去世了。冉離又續(xù)娶公西氏，此時冉離已44歲，他擔(dān)心不能生育，于是祈禱于天，希望能再得一生子，果然公西氏一年后生了個兒子，他給此子起名為求。此后，他就以冉為姓，后來冉離去世了，公西氏聽聞到孔子在曲阜闕里收徒講課，她就命三個兒子前去拜孔子為師，而后他們各有所成。
冉家莊
后來三人各自娶妻生子，冉耕的兩個兒子分別叫冉興和冉志，冉雍的兩個兒子分別叫冉孟和冉季，冉求的三個兒子分別是冉孺、冉魁、需已。此七子中有兩位列入七十二賢：冉雍的次子冉季和冉求的長子冉孺。
從以上情況看，冉耕年歲最大，故其為五冉之首，按照《圣門志》所載，冉耕比孔子小七歲，可見他是孔子早年弟子?！墩撜Z·先進(jìn)》所載四科，冉耕列在德行科，與顏淵、閔子騫及其弟冉雍并列?！睹献印す珜O丑上》亦稱：“冉牛、閔子、顏淵，善言德行?！?/p>
冉耕字伯牛，以字行，故各種文獻(xiàn)大多稱其為冉伯牛，《孟子》中此處簡稱其為冉牛，并把他排在了閔子騫和顏淵之前，可見他在德行方面十分出眾。
村邊空地
然而冉耕究竟有哪些德行表現(xiàn)，歷史資料闕如，但既然《論語》和《孟子》都認(rèn)為他德行出眾，想必他必有過人之處。黃紹祖在《顏?zhàn)友芯俊分姓f：“伯牛列德行之科，獲與顏淵齊名，必有過人之行，實非茍然之稱也。孟子謂其善言德行，又于圣人之道，能具體而微，即此，亦可想見其人矣。惜其事跡記載不多，誠為憾事。”
這是用比較法來予以說明，既然顏回是孔子最看重的幾位弟子之一，且在宋代時顏回之名氣可直追孔子，并且孔顏相并提，可見冉耕在德行方面的確有極佳的表現(xiàn)。漢王充甚至認(rèn)為冉耕的德行水平已經(jīng)接近了成圣的程度：“六子在其世，皆有圣人之才，或頗有而不具，或備有而不明，然皆稱圣人，圣人可勉成矣！”
王充所說六子乃是指子夏、子游、子張、冉牛、閔子騫和顏回，雖然是六子并提，但卻說明了冉耕也占據(jù)了那個時代的道德高地，并且為后世廣泛歌詠。
《論語大義》十卷 唐文治輯 民國刻十三經(jīng)讀本
雖然冉耕有這么好的名聲，但《論語》中僅有兩條提到他，一是《論語·先進(jìn)》中所講的四科，二者則為《雍也》所載如下一段：
伯牛有疾，子問之，自牖執(zhí)其手，曰：“亡之，命矣夫！斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！
冉耕生了重病，孔子聞訊后前去探望，孔子從窗外握著冉耕的手，感嘆說：喪失了這樣的人，這真是命中注定??！接著孔子又說連說兩遍：這樣的好人怎么會得這樣的惡病呢！
這段話引起了后儒廣泛的討論，首先討論的問題是伯牛究竟得了什么病，大多數(shù)人認(rèn)為伯冉得的是癩，也就是今人所說的麻風(fēng)病。這種說法本自《淮南子》：
今夫儒者，不本其所以欲，而禁其所欲；不原其所以樂，而閉其所樂；是猶決江河之源，而障之以手也。夫牧民者，猶畜禽獸也，不塞其囿垣，使不野心，系絆其足，以禁其動，而欲修生壽終，豈可得乎？夫顏回、季路、子夏、冉伯牛，孔子之通學(xué)也。然顏淵夭死，季路葅于衛(wèi)，子夏失明，冉伯牛為厲，此皆迫性拂情，而不得其和也。
《淮南鴻烈解》二十一卷.漢劉安撰.明茅坤、茅一桂輯評.明刻朱墨套印本
這段話顯然是在批評儒家觀點(diǎn)：儒家不探究人們產(chǎn)生欲望的原始原因，而只是一味地禁止人們的欲望，不探究人們追求人們享樂的由來，而只是努力地阻止人們享樂。這種做法就如同挖開了江河的源頭，卻又想用手掌來阻擋江水流淌。管理百姓如果用畜養(yǎng)禽獸做比喻的話，這就如同管理者不去補(bǔ)上圍欄的缺口，就會讓禽獸產(chǎn)生逃跑之心，然管理者卻去捆住禽獸的腿腳不讓它們跑，這怎么能讓百姓修身養(yǎng)性得以長壽呢？所以，顏回、子路、子夏和冉伯牛盡管都是孔子的高徒，可是顏回早死，子路在衛(wèi)國被砍成肉醬，子夏因喪子悲哭而導(dǎo)致失明，冉伯牛得了惡疾，他們之所以出現(xiàn)這樣的惡果，乃是因為他們沒有順性而為，損傷了中和之氣。
在這里，《淮南子》說冉伯?！盀閰枴?，清武億在《群經(jīng)義證》中說：“厲，癩聲相近?！币源苏f明厲就是癩。關(guān)于癩，《史記索隱》中稱：“賴，惡瘡病也。”但是程樹德對這種說法表示懷疑，他在《論語集釋》的按語中說：“伯生患癩，漢儒舊說如此。然余不能無疑者。癩惟熱帶之地有之，今閩廣多患此者。冉牛魯人，地居北方，不應(yīng)得此疾，一可疑也?；及]不過殘廢，不必致死。今曰亡之，有當(dāng)時即死之意。此必患暴病，卒不可救，故作此言。此以語氣上觀之，而知其決非癩也，二可疑也。癩系一種傳染病，患者腥穢觸鼻，斷無與病人執(zhí)手之理，三可疑也?！?/p>
在村內(nèi)探看
程樹德認(rèn)為麻風(fēng)病主要發(fā)生在天氣炎熱之地，比如福建、廣東等，冉耕為魯人，魯處在北方，他不應(yīng)當(dāng)?shù)媚戏讲 ＿@是程樹德提出的第一個疑問，他所提到的第二個疑問，即使冉耕傳染上了麻風(fēng)病，就后世的情況看，患此病者主要是致人殘疾，而非患此病必死。按照孔子感嘆“亡之”一詞，說明孔子認(rèn)為冉耕馬上就要故去了，可見冉耕患的是暴病，已經(jīng)不可救治，所以孔子才說出這樣的話。這樣說來，冉耕患的應(yīng)該不是麻風(fēng)病，更何況，麻風(fēng)病是一種傳染病，患此病之人身上會散發(fā)刺鼻的難聞之味，如果是這樣的話，孔子不太可能會隔著窗戶握他的手。
那么程樹德認(rèn)為冉耕患的是什么病呢？經(jīng)過他的推論，他認(rèn)為“伯牛之疾，即冬厲也?！焙螢槎瑓?，其未解釋。
村名牌
看來冉耕患的不是一種傳染性極強(qiáng)的病，既然如此，那為什么孔子不到房間內(nèi)去探望他，而是隔窗握手呢？何晏在《論語集解》中引用包曰：“牛有惡疾，不欲見人，故孔子從牖執(zhí)其手也?！?/p>
包氏認(rèn)為冉伯牛覺得自己得了惡疾，所以不想見人，看來是他主動不讓孔子進(jìn)屋，所以孔子只能隔著窗戶握他的手。對于孔子去看望冉耕何以不進(jìn)門的緣由，朱熹有另外一番解釋，他在《論語集注》中說：“有疾，先儒以為癩也。牖，南牖也。禮，病者居北牖下。君視之，則遷于南牖下，使君得以南面視己。時伯牛家以此禮尊孔子，孔子不敢當(dāng)，故不入其室，而自牖執(zhí)其手，蓋與之永訣也。命，謂天命?！?/p>
冉子祠處在大路邊
朱熹說《論語》中這段話的“牖”字特指南窗，按照禮法上的規(guī)定，得病人應(yīng)當(dāng)臥于北窗之下，如果君王來探望，病人需要暫臥于南窗之下，以此使君王處在北面的正位。當(dāng)時冉伯牛的家人就是用君王之禮來推崇孔子，孔子覺得這是越禮的行為，所以他不進(jìn)入冉伯牛家，只是隔窗握其手與他永別。
其實朱熹的所言乃是本自梁皇侃在《論語集解義疏》中所闡述的觀點(diǎn)，只是他又進(jìn)行了進(jìn)一步的解釋。他的這段解釋可謂用心良苦，他認(rèn)為孔子不進(jìn)門并不是因為擔(dān)心傳染病，而是因為冉耕家人對他太過尊重，孔子是十分講求禮法的人，他看到這種情況，決不逾禮，故他不進(jìn)門，只是隔窗與弟子道別。有不少人支持朱熹的這個觀點(diǎn)，南宋趙順孫《論語纂疏》中稱：“輔氏曰，不人其室以避過奉之禮也。自牖執(zhí)其手以致永訣之意，仁也，此圣人從容中禮處?！?/p>
左側(cè)古柏
但也有人認(rèn)為朱熹的分析沒道理，程樹德《論語集釋》中所引陳天祥《四書辨疑》中稱：“注文既言'當(dāng)時伯牛家曾以此禮尊孔子’，必有所據(jù)，今不可考。然以人情推之，伯牛純正之士，必不如此輕率，妄使家人僭以人君之禮過尊孔子也。縱使有之，孔子必正其失，使之更改其位，亦不難為。心知其非，隱而不言，但不入其室，師弟之間，豈宜如此？子路使門人為臣，夫子固已明其為詐，切責(zé)之矣。況夫子未嘗為君，而伯牛輒以人君之禮尊之，其詐不又甚歟？然夫子于子路則諄諄然以正其非，于伯牛則略無一言以正之何也？伯牛見夫子不敢當(dāng)而不入，亦竟不改其位，盡從夫子在外，但自牖中出其手與之永訣，又無此理?！?/p>
陳天祥揣測朱子有此說，想來有所依據(jù)，但可惜朱子沒有說出依據(jù)是什么，如果以當(dāng)時的情形來推論，冉伯牛乃德行高士，他不太可能讓家人對孔子做逾越君臣之禮的事情，即使其家人做過這樣的事，孔子也會當(dāng)場指正其失，陳天祥舉出了子路使門人為臣的掌故，以此說明孔子會糾正弟子的錯誤。既然如此，那孔子為什么對冉伯牛家人的行為不置一詞呢？如果冉伯?？吹娇鬃右驗椴缓隙Y法而不敢進(jìn)其家，那為什么他不改正錯誤，而只是隔窗與師相別呢？陳天祥認(rèn)為漢儒談到冉伯?；嫉氖前]疾，所以他自慚形穢不想讓老師見到，這才是正解。
右側(cè)古柏
但這里也有說不通之處：既然孔子知道冉伯?；剂藧杭?，他為什么還要握對方的手呢？江聲在《論語竢質(zhì)》中予以的解釋是：“孔子圣無不通，焉有不知醫(yī)者？執(zhí)其手者，切其脈也。既切脈而知其疾不治，故曰：'亡之，命矣夫！’”
江聲的解釋比較奇特，他認(rèn)為孔圣人無所不通，當(dāng)然他也懂得醫(yī)理，所以孔子當(dāng)時握著冉伯牛的手，其實他是在給冉伯牛把脈，孔子從脈象上得知冉伯?；加胁恢沃Y，所以他才會發(fā)出那樣的感慨。
程樹德認(rèn)為孔子確實會給人看病，故其在按語中引用了《論語·鄉(xiāng)黨》中的所言：“康子饋藥，拜而受之。曰：'丘未達(dá)，不敢嘗?！?/p>
季康子給孔子送來了藥，孔子拜謝后收了下來，然后說：我對這藥的功效不了解，還不敢嘗用。如果以這句話來推論，說明孔子對其他藥了解，所以程樹德說：“是夫子知醫(yī)之證”，所以他認(rèn)為江聲給出的切脈說有道理。
