宇宙，充滿(mǎn)了奇怪的東西。而這正是讓天文學(xué)家吃不下睡不著的原因：還有些奇怪的東西等著被發(fā)現(xiàn)呢。
盡管我是個(gè)黑洞粉，但我還是會(huì)選中子星作為宇宙中最奇特的東西。它們是質(zhì)量至少是太陽(yáng)的8倍的恒星所留下來(lái)的高密度殘?jiān)?。?dāng)這些恒星燃料耗盡時(shí)，會(huì)爆炸形成超新星，而它們的核會(huì)在重力影響下坍塌。
最終結(jié)果就是，中子星們有著恒星的質(zhì)量，但直徑卻只有20千米，大概只是曼哈頓的長(zhǎng)度。中子星有一個(gè)結(jié)實(shí)的表面，不過(guò)我不推薦你站在上面：它們要比太陽(yáng)熱上100倍，重力如此之強(qiáng)，以至于爬高一厘米所需的能量與在地球上攀爬珠峰相當(dāng)。
大質(zhì)量小體積，意味著中子星有著超高的密度：是水的密度的100萬(wàn)億倍。比我們能造出的東西都要密。事實(shí)上，它基本和原子核是一個(gè)密度，但要比原子核大多了。
這里的重力足以擠壓原子，讓電子與質(zhì)子中和，形成中子。這就是“中子星”的來(lái)源。盡管它們并不全是由中子組成，但他們也不再是正常的恒星了。(通常，“恒星”是通過(guò)核聚變發(fā)光，而中子星不是這樣。)(百度百科有一段話(huà)：“在中子星里，壓力是如此之大，白矮星中的簡(jiǎn)并電子壓再也承受不起了：電子被壓縮到原子核中，同質(zhì)子中和為中子，使原子變得僅由中子組成。而整個(gè)中子星就是由這樣的原子核緊挨在一起形成的。可以這樣說(shuō)，中子星就是一個(gè)巨大的原子核。中子星的密度就是原子核的密度。”)
強(qiáng)重力，高密度，奇怪的構(gòu)成，強(qiáng)磁場(chǎng)，高溫度，這些讓中子星變得十分奇特。事實(shí)上，研究人員們尚未能做出中子星內(nèi)部的物理模型來(lái)，這需要尖端的粒子物理，引力物理和高密度材料知識(shí)。
更糟的是，每個(gè)中子星都身處遠(yuǎn)方，難以觀(guān)察細(xì)節(jié)。而我們又無(wú)法在實(shí)驗(yàn)室中造一個(gè)中子星，即使是一個(gè)微觀(guān)復(fù)刻品。這種壓力，溫度與密度的結(jié)合體，意味著我們連一滴中子星材料都造不出來(lái)。當(dāng)然，這并不意味著我們永遠(yuǎn)也造不出來(lái)，畢竟科學(xué)家們很聰明。不過(guò)，既看不到也做不出來(lái)，讓我們很難研究中子星。
即使這樣，天文學(xué)家們還是搞到了一些知識(shí)。1930年代，中子星概念被提出。1967年，英國(guó)天文學(xué)家喬絲琳·貝爾在調(diào)教望遠(yuǎn)鏡時(shí)觀(guān)察到了一種有規(guī)律的脈沖，推斷它來(lái)自于中子星。這種脈沖來(lái)自強(qiáng)磁場(chǎng)所造成的光束，會(huì)隨著中子星的旋轉(zhuǎn)，以一定的時(shí)間間隔掠過(guò)地球。因此，這種物體被稱(chēng)作脈沖星。它們?yōu)槲覀兲峁┝撕芎玫闹凶有琴Y料。
蛋文：脈沖星可能是完美的星際GPS系統(tǒng)
從1967年開(kāi)始，研究人員們確定了許多脈沖星。由于旋轉(zhuǎn)周期穩(wěn)定，它們是宇宙中最可靠的時(shí)鐘。它們之中最快的，每秒能轉(zhuǎn)成百上千次。即使體積很小，這種轉(zhuǎn)速也很不可思議。
中子星奇特的地方還沒(méi)完。
盡管每個(gè)中子星都有著強(qiáng)磁場(chǎng)，但磁星更牛逼。它們非常稀少，目前僅發(fā)現(xiàn)21個(gè)(和5個(gè)疑似磁星)。它們的磁場(chǎng)強(qiáng)于任何已知物體，強(qiáng)過(guò)地球磁場(chǎng)的100萬(wàn)億倍。
磁星
在銀河中心黑洞外一光年距離就有一顆磁星。黑洞口旋轉(zhuǎn)的熱氣體發(fā)出的光線(xiàn)在到達(dá)地球之前會(huì)掠過(guò)這個(gè)磁星。在這個(gè)過(guò)程中，強(qiáng)磁場(chǎng)會(huì)將光線(xiàn)扭曲(法拉第旋轉(zhuǎn))。多虧了這個(gè)磁星，天文學(xué)家們可以通過(guò)測(cè)量這個(gè)旋轉(zhuǎn)，畫(huà)出銀河中心的環(huán)境圖，
正常中子星的磁場(chǎng)是可以理解的：沒(méi)被中和成中子的質(zhì)子和電子，在內(nèi)部形成一股強(qiáng)力的電流。但為何磁星的磁場(chǎng)會(huì)這么牛呢？
這個(gè)問(wèn)題困擾了天文學(xué)家?guī)资d，不過(guò)上周一份研究可能為我們給出了答案。研究人員通過(guò)智利的甚大望遠(yuǎn)鏡(題外話(huà)，世界最大口徑射電望遠(yuǎn)鏡落戶(hù)貴州)發(fā)現(xiàn)了鄰近一顆快速運(yùn)動(dòng)的恒星的一顆磁星。一次天文學(xué)辯論會(huì)上猜測(cè)，這兩個(gè)星體原本是雙子星。兩者之間的相互作用讓它們轉(zhuǎn)的越來(lái)越快……直到一顆星在超新星中爆炸，留下一顆中子星，并把另一顆星踢了出去。這顆星體原有的快速轉(zhuǎn)速，讓這顆中子星成為了磁星。
我們尚不清楚這種假說(shuō)是否正確，或者是否所有的磁星都是這樣形成的。最終，時(shí)間，和觀(guān)測(cè)，會(huì)告訴我們答案。無(wú)論如何，這是中子星奇特的另一個(gè)原因：它不斷的用問(wèn)題挑戰(zhàn)我們，驅(qū)動(dòng)我們不斷的在天空中尋找答案。
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