芍藥是一種毛茛科植物，又叫做離草，是多年生草本。每年４～５月開(kāi)花，色澤鮮妍絢麗多彩。古人評(píng)花：牡丹第一，芍藥第二，謂牡丹為花王，芍藥為花相。因?yàn)樗_(kāi)花較遲，故又稱為“殿春”。
然而，芍藥被稱為女科之花，并不是因?yàn)樗幕?，而是因?yàn)樗母?。芍藥的根仍稱為“芍藥”，是著名的中藥材。早在一千多年前的醫(yī)藥著作《本經(jīng)》里，已有芍藥的名稱記載。南北朝杰出的醫(yī)學(xué)家陶弘景開(kāi)始把它分為白芍、赤芍兩種。它們不同之處在于：赤芍為野生品，入藥以原藥生用，其功用長(zhǎng)于涼血逐瘀；白芍為栽培品，經(jīng)刮皮、水煮、切片、曬干而成，功效長(zhǎng)于補(bǔ)血養(yǎng)陰。其中尤以浙江出產(chǎn)的芍藥，品質(zhì)最佳，稱為“杭白芍”。
古方以白芍為主要藥物的數(shù)以百計(jì)，如“桂枝湯”用芍藥和肌表之榮衛(wèi)；“黃芩湯”用芍藥和腹中之榮氣；“炙甘草湯”用芍藥補(bǔ)血脈之陰液。在婦產(chǎn)科臨床上，芍藥更是得到廣泛應(yīng)用。例如： 白芍配熟地──肝腎并補(bǔ)。于血?dú)馓澨撝Y，可少女發(fā)育偏遲，月經(jīng)推遲，經(jīng)量少而淡者，用“四物湯”，取芍、地為主藥。常用熟地３０克（脾胃功能不佳者改用炭熟地），炒白芍１２克，大補(bǔ)陰血，益腎生精。
白芍配當(dāng)歸──補(bǔ)血和營(yíng)，兼以安胎。臨床對(duì)于血?dú)獠蛔悖瑲庋д{(diào)，經(jīng)常二藥等量相配，養(yǎng)血補(bǔ)血，和血斂肝，使?fàn)I血充盈。對(duì)氣血不足所引起的胎動(dòng)不安，我們也常取當(dāng)歸１０克，配白芍１０克而用之、每能取得滿意效果。
芍藥配川芎──守中有動(dòng)，血暢氣化。川芎號(hào)為補(bǔ)肝之氣。氣盛者，必須用酸的東西來(lái)使它收斂，白芍味酸，號(hào)為斂肝之液，白芍與川芎各用９克（二藥均微炒），對(duì)氣機(jī)不調(diào)，月經(jīng)先后不均，來(lái)潮不暢者，能鼓舞氣化，調(diào)整月事。如經(jīng)期量多，則用炒的白芍１２克、炒川芎４．５克。 芍藥配柴胡──最得力于“逍遙散”這一古方。古人認(rèn)為婦女以血為本，常不足于血而有余之氣，若情志不遂，木失條達(dá)，肝失柔和，則肝氣橫逆，脅痛寒熱等癥最為多見(jiàn)。
“逍遙散”以白芍養(yǎng)血以涵其肝體，配柴胡辛散以順肝之勝。臨床上，我們還常以此二藥配香附、八月扎、郁金、烏拉草、桔葉等用于經(jīng)前乳脹、乳房小葉增生及肝郁乳汁不行等，都甚應(yīng)手。
此外，臨床婦科還用赤芍配制大黃及清熱破行之品，治療急慢性盆腔炎；用白芍配白術(shù)治療肝、脾二臟失職所致的崩漏，月經(jīng)過(guò)多；用白芍配杞子，治療婦女更年期綜合征；凡此種種，不勝枚舉。芍藥以其養(yǎng)血斂陰，補(bǔ)而不膩，柔肝緩中，止痛收汗等功用，在中醫(yī)臨床上得到廣泛應(yīng)用，尤其是在婦產(chǎn)科方面。可以說(shuō)，婦女一生的用藥常見(jiàn)芍藥，芍藥真不愧為女科之花，婦女之良友。
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