瑞鶴號(Zuikaku)是翔鶴級的二號艦，日本帝國海軍主力航空母艦之一。艦名中的“瑞”是吉祥的意思，“鶴”在日本是長壽的象征，來源于一種美麗的鳥類。
1938年5月25日，瑞鶴號航空母艦在川崎重工業(yè)神戸造船廠開始建造，1939年11月27日下水，1941年9月25日服役。當(dāng)時(shí)其與姊妹艦翔鶴號的區(qū)別在于前甲板上繪制了一個(gè)日文“ス”，不過在最終狀態(tài)時(shí)，因全艦涂上了迷彩而去掉了這個(gè)字。
瑞鶴號剛剛服役時(shí)
1941年服役之后，與姊妹艦翔鶴號航空母艦組成第五航空戰(zhàn)隊(duì)，參加了偷襲珍珠港的作戰(zhàn)。11月16日從單冠灣出發(fā)，12 月8日，瑞鶴號與其他五艘航空母艦一起，出動了兩個(gè)攻擊波共58架飛機(jī)實(shí)施對珍珠港的空襲。在空襲作戰(zhàn)中，瑞鶴號上的機(jī)群十分幸運(yùn)，無一損失。
瑞鶴號比較著名的一副畫作，飛行甲板前面的日文“ス”清晰可見
空襲珍珠港的第一攻擊波，瑞鶴號出動了九九式艦爆25架，由分隊(duì)長坂本明大尉指揮，零式艦戰(zhàn)6架，由分隊(duì)長佐藤正夫大尉指揮;第二波出動了九七式艦攻27架，由飛行隊(duì)長島崎重和少佐指揮。
從上空拍攝的瑞鶴號，可以清楚地看到其煙囪的排煙情況
太平洋戰(zhàn)爭開始之后，于 1942年1月20日，瑞鶴號與姊妹艦翔鶴號航空母艦一起參與了進(jìn)攻荷屬東印度群島的作戰(zhàn)。
1942年4月，瑞鶴號所在的第五航空隊(duì)?wèi)?zhàn)與第一、第二航空戰(zhàn)隊(duì)一起，在南云忠一的率領(lǐng)下奉命進(jìn)入印度洋，掃蕩英國遠(yuǎn)東艦隊(duì)殘部，擊沉了包括 “競技神”號航空母艦(HMS Hermes)、重型巡洋艦康沃爾號(HMS Cornwall)和多塞特郡號(HMS Dorsetshire)在內(nèi)的多艘英國皇家海軍軍艦。
從印度洋返航途中，第五航空戰(zhàn)隊(duì)受命支援莫爾茲比港的登陸。
1942年5月8日珊瑚海海戰(zhàn)中，瑞鶴號和翔鶴號共同起飛艦載機(jī)并成功擊沉了美軍航母列克星頓號(CV-2 Lexington)，重創(chuàng)約克城號(CV-5 Yorktown)。但是在同一時(shí)間美軍也派出戰(zhàn)機(jī)出現(xiàn)在日本航母上空，但因等候速度較為慢的魚雷機(jī)兒沒立即發(fā)動空襲，此時(shí)瑞鶴號的艦長橫川市平大佐進(jìn)行巧妙的轉(zhuǎn)進(jìn)，使“瑞鶴”號躲進(jìn)熱帶暴風(fēng)之下并在之后的空襲中毫發(fā)無傷，而“翔鶴”號遭到空襲遭到三顆炸彈命中受損。
雖然瑞鶴號在此戰(zhàn)役中逃過美軍空襲，但是派出去的艦載機(jī)與飛行員損失也過半。因此兩艦都沒有參加 1942 年 6 月的中途島海戰(zhàn)，然而在中途島海戰(zhàn)日本海軍損失四艘大型航空母艦，翔鶴級兩艦成為日本海軍僅剩的大型航母，因此負(fù)擔(dān)更沉重的作戰(zhàn)壓力，而在中途島后由于航母的損失，第五航空戰(zhàn)隊(duì)遭到撤裁，兩艘翔鶴級轉(zhuǎn)調(diào)至第一航空戰(zhàn)隊(duì)。
其后，在1942年8月的第二次所羅門海戰(zhàn)和10月的南太平洋海戰(zhàn)中，瑞鶴號又與翔鶴號一起擊傷美軍航空母艦“企業(yè)”號(CV-4 Enterprise)，擊沉了“大黃蜂”號(CV- 8 Hornet)。
1943年2月，瑞鶴號參與了日本陸軍從瓜達(dá)爾卡納爾島的撤退行動，為撤退的艦隊(duì)提供空中掩護(hù)。
1943年的下半年，瑞鶴號在特魯克島錨泊， 9月17日，瑞鶴號與其他艦只一起從特魯克出港訓(xùn)練，但在次日，即18日，美軍的機(jī)動部隊(duì)開始向吉爾伯特群島的塔拉瓦島和馬金島發(fā)動空襲，瑞鶴號與其他船只一起向美軍艦隊(duì)發(fā)動反擊。直到 23日才返回特魯克港。10月5日，6日，瑞鶴號還從威克島出擊向美軍機(jī)動部隊(duì)發(fā)動空襲。
1944年6月，日軍發(fā)起乾坤一擲的“阿號作戰(zhàn)”，與美軍機(jī)動部隊(duì)決戰(zhàn)于馬里亞納群島海域。瑞鶴號與姊妹艦翔鶴號一起參與了馬里亞納群島作戰(zhàn)，戰(zhàn)斗中翔鶴號被美軍潛艇擊沉，瑞鶴號上的艦載機(jī)也大部分被擊落，期間瑞鶴號被命中一彈而受傷。
瑞鶴號在兩艘秋月級驅(qū)逐艦的保護(hù)下進(jìn)行防空機(jī)動
在馬里亞納群島失守之后，日軍大本營意識到美軍下一步不但可以攻擊菲律賓、臺灣、硫黃島，甚至還能直接進(jìn)攻日本本土。面臨如此嚴(yán)峻的局勢，大本營制定了“捷一號”作戰(zhàn)計(jì)劃，希望能夠保住菲律賓。
10月20日，小澤治三郎海軍中將以瑞鶴號為旗艦，率領(lǐng)著航空母艦“瑞鳳”號、“千歲”號、“千代田”號，航空戰(zhàn)列艦“伊勢”號、“日向”號，輕巡洋艦“大淀”號、“多摩”號、“五十鈴”號和—些驅(qū)逐艦，以及大約一百一十六架艦載機(jī)作為誘餌艦隊(duì)，南下呂宋島，把負(fù)責(zé)掩護(hù)登陸萊特島行動的強(qiáng)大美國第三艦隊(duì)引開，為栗田艦隊(duì)和西村艦隊(duì)炮擊美軍登陸部隊(duì)創(chuàng)造條件。
小澤中將成功的完成了誘敵任務(wù)，將哈爾西率領(lǐng)的掩護(hù)登陸部隊(duì)的第三艦隊(duì)主力吸引住，遠(yuǎn)離了美軍登陸部隊(duì)。
10月25日上午8時(shí)20分左右，美軍艦載機(jī)第一波約130架飛機(jī)飛臨小澤艦隊(duì)上空，8時(shí)35分，瑞鶴號飛行甲板中部命中一彈，2分鐘后，左舷命中一枚魚雷，導(dǎo)致機(jī)械室進(jìn)水，艦載機(jī)無法起降，只剩下兩軸推進(jìn)。8時(shí)45分，火災(zāi)被補(bǔ)滅。
8時(shí)48分，瑞鶴號失去通信能力，不得不通過輕巡洋艦“大淀”號上的無線電發(fā)送命令。9時(shí)44分，小澤準(zhǔn)備將指揮部移到輕巡洋艦“大淀”號上，此時(shí)美軍的第二攻擊波也已接近。
13時(shí)，美軍第三攻擊波到達(dá)，由于小澤艦隊(duì)里其他的航母已經(jīng)被擊沉，瑞鶴號成為重點(diǎn)攻擊目標(biāo)，左舷被命中4枚魚雷，右舷命中2枚魚雷，同時(shí)還被命中7枚航空炸彈，致使動力喪失，艦體嚴(yán)重傾斜。
1944年10月25日，瑞鶴號沉沒前的照片，此時(shí)已經(jīng)明顯可以看到其大幅度向左傾斜，上空一架美軍的TBF魚雷攻擊機(jī)掠過
13時(shí)30分，艦長貝塚武男大佐下令棄艦，13時(shí)55分將軍旗降下，14時(shí)14分，艦尾開始下沉，14時(shí)20分完全沉沒，共戰(zhàn)死軍官49名，士兵794名，艦長貝塚武男大佐與艦共沉。
下達(dá)棄艦命令之后，官兵們在瑞鶴號的甲板上向降下的軍旗敬禮
瑞鶴號在1944年時(shí)的迷彩線圖
題外話：瑞鶴號還參與了東寶電影公司于1944年出品的戰(zhàn)爭電影《雷擊隊(duì)出動》，影片在瑞鶴號和鳳翔號航空母艦上實(shí)地拍攝，并且出動了九七式飛行艇、零式艦上戰(zhàn)斗機(jī)、一式陸上攻擊機(jī)、九七式艦上攻擊機(jī)和天山艦上攻擊機(jī)協(xié)助拍攝，是日本戰(zhàn)爭電影中的代表作之一。2006年，東寶電影公司還重新發(fā)行了DVD版本。
電影《雷擊隊(duì)出動》里，從瑞鶴號上起飛的天山艦爆拍攝的影像
該艦主要性能數(shù)據(jù)：
排水量：25,675 噸(基準(zhǔn))，29,800 噸(公試)，32,105 噸(滿載)
長×寬×吃水：257.5m×26m×8.87m
飛行甲板尺寸(長×寬)：242.2m×29m
動力：口號艦本式專燒鍋爐 8 座，艦本式蒸汽輪機(jī) 4 臺，4 軸推進(jìn) 160,000hp
航速：34.2 節(jié)
續(xù)航力：9,700 海里/18 節(jié)
火力：127 毫米雙聯(lián)裝高射炮8座，三聯(lián)裝25毫米高炮 12 座(新造時(shí))。127 毫米雙聯(lián)裝高射炮 8 座，三聯(lián)裝 25 毫米高炮 20 座，單管 25 毫米高炮 36 座，120 毫米 28 聯(lián)裝防空火箭 8 座(最終時(shí))
艦載機(jī)：零戰(zhàn) 18 2，97 艦攻 27 5，99 艦爆 27 5(1941 年 12 月常備配置)/零戰(zhàn) 28 架，零式戰(zhàn)斗轟炸型 16 架，彗星艦爆 11 架，天山艦攻 14 架。(最終時(shí))
艦員：1,660 人(新造時(shí))/1,712 人(最終時(shí))
