奧古斯塔皇后灣海戰(zhàn)是太平洋戰(zhàn)爭中布干維爾島登陸戰(zhàn)役的一部分。這次海戰(zhàn)日美雙方各有損傷，沒有一方獲得壓倒性勝利。但在戰(zhàn)斗中，4 艘“克利夫蘭”級輕巡洋艦表現(xiàn)出眾，與日本海軍重巡洋艦對射并不落下風(fēng)，充分證明該級艦“二戰(zhàn)最出色的輕巡洋艦”的稱謂并不是浪得虛名。
聚焦布干維爾島
布干維爾島位于所羅門群島最北部，呈小提琴狀，是所羅門群島中最大的島嶼。1943 年下半年，日美雙方在所羅門群島展開激烈爭奪。美軍希望奪取該島，修建轟炸機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)場，以便對臘包爾實(shí)施空襲。1943 年11 月1 日，美軍在布干維爾島西岸的奧古斯塔皇后灣強(qiáng)行登陸。此地是日軍的防御薄弱之處，美軍地面部隊(duì)上岸時，只有約300 名日軍在灘頭拼命抵抗，登陸戰(zhàn)斗進(jìn)展順利。到11 月1日傍晚，美軍已初步鞏固登陸場，有14000 人、6000 噸物資被運(yùn)送上岸。
在薄弱點(diǎn)遭到攻擊之后，日本海軍很快做出了反應(yīng)。11 月1 日夜，一支由重巡洋艦、輕巡洋艦和驅(qū)逐艦倉促組成的編隊(duì)在大森仙太郎少將的指揮下，從臘包爾出航，奉命前往奧古斯塔皇后灣。這支襲擊艦隊(duì)的核心是2艘“妙高”級重巡洋艦“妙高”號和“羽黑”號，另有2 艘輕巡洋艦“阿賀野”號和“川內(nèi)”號，以及6 艘驅(qū)逐艦。日軍的艦艇編隊(duì)中，2 艘重巡洋艦走在一起，位于整個編隊(duì)的中心；“阿賀野”號帶領(lǐng)3 艘驅(qū)逐艦擔(dān)任右翼前導(dǎo)；“川內(nèi)”號也帶3 艘驅(qū)逐艦，擔(dān)任左翼前導(dǎo)。大森仙太郎的任務(wù)，首先是殲滅奧古斯塔皇后灣一帶美國運(yùn)輸艦隊(duì)及護(hù)航艦，然后炮擊登陸場，摧毀美軍的灘頭陣地、設(shè)施和物資。
大森的編隊(duì)在夜暗和暴風(fēng)雨中冒險全速前進(jìn)。11 月2 日2 時許，編隊(duì)已駛到托羅基納角附近，繼續(xù)以南偏東的航向急馳，逐漸接近奧古斯塔皇后灣。但是，由于海況極差，為保證編隊(duì)的10 艘戰(zhàn)艦在暗夜中能全速航行，大森不得不讓所有艦艇解除燈火管制，打開航行燈進(jìn)行導(dǎo)航定位。于是，一架在惡劣天氣中冒險出航的美軍所羅門航空隊(duì)巡邏機(jī)發(fā)現(xiàn)了這支日本艦隊(duì)發(fā)出的燈光，并根據(jù)燈火判斷出了來襲艦隊(duì)的軍艦數(shù)量，立即向南太平洋司令部作了準(zhǔn)確報告。
進(jìn)擊的“克利夫蘭”
美軍當(dāng)時只有第39 特混艦隊(duì)能夠阻止大森編隊(duì)的來襲。該特混艦隊(duì)下轄1 個巡洋艦分隊(duì)（第12 巡洋艦分隊(duì)）、第45、第46 兩個驅(qū)逐艦大隊(duì)，共有4艘輕巡洋艦、8 艘驅(qū)逐艦，指揮官是梅里爾少將。其中第45 驅(qū)逐艦大隊(duì)的指揮官，就是后來大名鼎鼎的阿利·伯克。他與梅里爾合作已有一段時間，彼此配合較為默契。但第46 驅(qū)逐艦大隊(duì)的指揮官伯納德· 奧斯汀是剛剛加入所羅門大戰(zhàn)的，與伯克、梅里爾相互之間了解不多。
從實(shí)力對比上看，日方略占優(yōu)勢，出戰(zhàn)的2 艘“妙高”級重巡洋艦裝有5 座雙聯(lián)裝203 毫米主炮，射程遠(yuǎn)、威力大，該級艦還以高航速著稱，堪稱巡洋艦炮戰(zhàn)利器。當(dāng)然，美方也在一些領(lǐng)域有優(yōu)勢：4 艘輕巡洋艦是清一色的“克利夫蘭”級（“克利夫蘭”號、旗艦“蒙彼利埃”號、“哥倫比亞”號、“丹佛”號），性能一致、火炮射擊參數(shù)相同，便于協(xié)調(diào)互動，且艦況很新，雷達(dá)設(shè)備較為先進(jìn)。
然而，在紙面的力量對比之外，美國艦隊(duì)還面臨著一個嚴(yán)重的問題：在11 月1 日白天，第39 特混艦隊(duì)已經(jīng)進(jìn)行了長達(dá)16 小時的對岸炮擊任務(wù)。幸好在11 月1 日天黑之前，梅里爾少將不管疲憊不堪的艦員的叫苦，下令為巡洋艦的152 毫米彈倉補(bǔ)充了部分彈藥。因此，盡管第12 巡洋艦分隊(duì)人困馬乏，但還可以戰(zhàn)斗。在戰(zhàn)斗打響前，梅里爾少將還必須考慮到一個問題：在1943 年底，美國海軍在太平洋經(jīng)高強(qiáng)度作戰(zhàn)，一線保有作戰(zhàn)能力的艦艇其實(shí)并不多。他必須慎重行事，否則4 艘巡洋艦、8艘驅(qū)逐艦一旦損失，可能整個所羅門群島的戰(zhàn)局都會因此震動。在沉重的壓力之下，梅里爾放棄了讓4 艘“克利夫蘭”級主動正面迎擊2 艘“妙高”級的方案，而是采取了保守的防御打法：4 艘輕巡洋艦在奧古斯塔皇后灣的入口列陣，152 毫米艦炮在中遠(yuǎn)距離持續(xù)密集射擊，以彈幕堵死航道，阻止日本艦隊(duì)闖入奧古斯塔皇后灣。與此同時，驅(qū)逐艦大隊(duì)主動出擊，運(yùn)動到日本艦隊(duì)的側(cè)翼實(shí)施魚雷攻擊。
（“川內(nèi)”號是一艘6000 噸的舊式巡洋艦，只有7 座單管140 毫米炮。）
“川內(nèi)”號覆滅
11 月2 日2 時27 分，第39 特混艦隊(duì)依照原先的編制，分為3 個大隊(duì)，以3 個縱隊(duì)隊(duì)形向奧古斯塔皇后灣方向開進(jìn)。當(dāng)艦隊(duì)駛抵海灣附近時，旗艦“蒙彼利埃”號的雷達(dá)首先發(fā)現(xiàn)日軍編隊(duì)從西北方向駛來，距離判斷為18 海里。在這么遠(yuǎn)的距離上，即便是常年訓(xùn)練的嘹望員也無法看到美方艦隊(duì)，美國海軍占得先機(jī)。
梅里爾迅速改變航向，朝正北航行，同時稍微降低航速，實(shí)施燈火管制。航進(jìn)在最前面的第45 驅(qū)逐艦大隊(duì)（伯克大隊(duì)）很快也通過自己的艦載雷達(dá)發(fā)現(xiàn)了日軍編隊(duì)。作戰(zhàn)風(fēng)格硬朗的伯克立即率領(lǐng)第45 驅(qū)逐艦大隊(duì)轉(zhuǎn)向，靠近日艦準(zhǔn)備發(fā)動雷擊。不久，梅里爾又下令第46驅(qū)逐艦大隊(duì)（奧斯汀大隊(duì)）出擊，襲擊航行在前頭的幾艘日艦。同時，梅里爾親自率領(lǐng)的第12 巡洋艦分隊(duì)4 艦向右一齊轉(zhuǎn)向，擺開預(yù)定的彈幕阻擊陣型。
（“川內(nèi)”號輕巡洋艦被美軍擊中，燃起熊熊大火。）
伯克大隊(duì)4 艘驅(qū)逐艦成單列總隊(duì)，找到了“川內(nèi)”號及其帶著的3 艘驅(qū)逐艦。伯克率艦沖至“川內(nèi)”號左前方5000 米處，發(fā)射半數(shù)魚雷，然后全體轉(zhuǎn)向撤離。根據(jù)魚雷的航速，從發(fā)射到命中目標(biāo)約需6 分鐘。伯克和梅里爾各自緊張地掐表計時，但爆炸聲沒有傳來——“川內(nèi)”號也發(fā)現(xiàn)了美艦，并判斷美國驅(qū)逐艦可能發(fā)射了魚雷，因此提前進(jìn)行規(guī)避，伯克發(fā)射的魚雷無一命中目標(biāo)。
大森接到“川內(nèi)”號的報告后，知道前方有美軍艦隊(duì)阻截，他下令將航向轉(zhuǎn)向正南，以展開隊(duì)形，先擊潰美軍的阻擊艦隊(duì)。梅里爾通過雷達(dá)發(fā)現(xiàn)了日艦的動向，立即命令幾艘巡洋艦開始射擊。4 艘“克利夫蘭”級艦上的48 門152 毫米艦炮立即開火，首先轟擊最接近海灣的“川內(nèi)”號巡洋艦及其帶領(lǐng)的3 艘驅(qū)逐艦。在密集的彈雨覆蓋下，“川內(nèi)”號很快起火，因舵機(jī)失靈而出列。這艘1924 年服役的日本海軍老巡洋艦傷得不輕，出列之后火勢越來越大，很快喪失了作戰(zhàn)能力。彈幕還造成日軍2 艘驅(qū)逐艦為了規(guī)避美艦的炮彈而相撞。2 時50分，“川內(nèi)”號編隊(duì)整體已經(jīng)被4 艘“克利夫蘭”炮擊擊潰。
美軍在這次海戰(zhàn)中旗開得勝，但是，伯克大隊(duì)的驅(qū)逐艦在轉(zhuǎn)向撤離時相互失去了聯(lián)系。要用一個小時的時間，伯克才能把艦只重新集合起來，再次投入戰(zhàn)斗。
（妙高”級重巡洋艦線圖）
“妙高”VS“克利夫蘭”
2 艘“妙高”級隨后也進(jìn)入了200毫米艦炮的射程，依據(jù)梅里爾艦隊(duì)的炮口火光進(jìn)行定位測距，開炮還擊。但其彈著多在美巡洋艦的斜前方，而且都是近彈。
此時，4 艘“克利夫蘭”級在保持航向不變的前提下已打完一輪，已經(jīng)快開到布甘維爾島海岸了，梅里爾下令轉(zhuǎn)向200 度，改為遠(yuǎn)離布干維爾島的方向航行。梅里爾這時還不能命令奧斯汀大隊(duì)突出襲擊，因?yàn)槊防餇柕膸姿已惭笈炓艳D(zhuǎn)向西南，即將發(fā)起新一輪炮擊，不希望奧斯汀大隊(duì)阻擋自己的視線。此外，奧斯汀大隊(duì)有一艘“富特”號驅(qū)逐艦掉隊(duì)，當(dāng)大隊(duì)向巡洋艦靠攏時，“富特”號仍未追上隊(duì)伍。后來，“富特”號急于追趕隊(duì)伍，竟然從巡洋艦的正前方橫穿過去，“丹佛”號巡洋艦立即下令左滿舵，這才避免了一場碰撞事故。
3 時2 分，幾艘巡洋艦再次改變航向，向北航進(jìn)。這樣可縮短與日艦的距離，又可使第奧斯汀隊(duì)離開巡洋艦的射向。恰在這時，梅里爾率的巡洋艦又不得不下令右滿舵，以便避開那艘腦子秀逗了的“富特”號驅(qū)逐艦——它的操舵系統(tǒng)失靈了。該艦之前被“川內(nèi)”號發(fā)射的魚雷擊中，艦尾被炸毀。
（11 月2 日凌晨，第12 巡洋艦分隊(duì)向日艦開炮的瞬間）
3 時10 分，梅里爾率領(lǐng)巡洋艦再次向南稍作轉(zhuǎn)向。梅里爾用超短波報話機(jī)下達(dá)了命令。此時，2 艘“妙高”級憑借203 毫米炮的射程優(yōu)勢，仍在不斷發(fā)炮，只不過由于能見度差、缺乏測距雷達(dá)，炮火準(zhǔn)頭很差。梅里爾指揮巡洋艦大隊(duì)巧妙地進(jìn)行曲折運(yùn)動，適時地增速或減速。因此，日軍艦炮必須不斷地修正距離和方向的偏差。在30 分鐘的急劇規(guī)避運(yùn)動中，日軍射來的炮彈以及魚雷都被美軍避開了。
大森也感覺遠(yuǎn)距離炮擊收效甚微，于是他開始轉(zhuǎn)向旋回，希望能更靠近美方巡洋艦隊(duì)，并找到有利的發(fā)射陣位。但這一舉動使在重巡洋艦左翼的“阿賀野”號編隊(duì)陷入混亂。伴隨“阿賀野”號的“初風(fēng)”號驅(qū)逐艦在規(guī)避時與“妙高”號重巡洋艦相撞，艦首被撞毀。
（11 月2 日晨的第12 巡洋艦分隊(duì)，前甲板上堆積的大量彈殼說明，過去的一夜它們經(jīng)歷了怎樣的一場惡戰(zhàn)。）
為避免相撞，大森只得重新改向南航行，結(jié)果進(jìn)入了第12 巡洋艦分隊(duì)的有效射程內(nèi)。4 艘“克利夫蘭”的48 門主炮同時開火，152毫米炮彈在日艦的周圍激起一個又一個的水柱。沒多久，美艦的主炮就擊中了“羽黑”號重巡洋艦，短短幾分鐘內(nèi)，該艦吃了6 發(fā)152 毫米炮彈，但其中有4 發(fā)未炸。不過，爆炸的2 枚炮彈仍然對“羽黑”號構(gòu)成了較大的傷害。
在日艦逐漸陷入被動時，戰(zhàn)場出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。一架日軍飛機(jī)飛抵戰(zhàn)場上空投下照明彈。借助照明彈，大森終于發(fā)現(xiàn)了梅里爾的幾艘巡洋艦，他重新調(diào)整航向并以203 毫米炮進(jìn)行快速齊射，這一回終于打準(zhǔn)了。有3 發(fā)炮彈擊中了“丹佛”號。梅里爾立即施放煙幕進(jìn)行規(guī)避。在夜色和煙幕的雙重作用下，美艦自己也出現(xiàn)了混亂，奧斯汀大隊(duì)的“斯彭斯”號和“撒切爾”號兩艘驅(qū)逐艦發(fā)生碰撞。
戰(zhàn)斗結(jié)局
其實(shí)，大森一開始就獲得了錯誤的情報，他將“克利夫蘭”級認(rèn)成了美軍的重巡洋艦（“克利夫蘭”級確實(shí)是重巡洋艦的噸位，個頭也不小）。而且，可能是炮擊時將美艦的炮口焰當(dāng)成是己方命中后的爆炸火光，因此他認(rèn)為美軍的重巡洋艦已被擊沉數(shù)艘，遂開始轉(zhuǎn)向撤出戰(zhàn)斗。大森就沒再去執(zhí)行攻擊美國運(yùn)輸船的任務(wù)，因?yàn)樗X得擊沉數(shù)艘重巡洋艦，已經(jīng)是一個足夠輝煌的戰(zhàn)績了。
在接下來的打掃戰(zhàn)場中，美艦擊沉了已經(jīng)動彈不得的“川內(nèi)”號輕巡洋艦，接著又用雷達(dá)找到了因與“妙高”號相撞而受傷的“初風(fēng)”號驅(qū)逐艦，并將其擊沉。
（大森艦隊(duì)無功而返后，11 月2 日白天在錨地又遭到美機(jī)襲擊，場面一片混亂。）
奧古斯塔皇后灣海戰(zhàn)中，美艦的戰(zhàn)斗并不完美，但最終他們成功保衛(wèi)了登陸場，達(dá)到了戰(zhàn)斗目的，戰(zhàn)果方面，擊沉1 艘輕巡洋艦、1艘驅(qū)逐艦，己方1艘巡洋艦中彈、數(shù)艘驅(qū)逐艦受傷，交換比也是可以接受的。
反觀日本海軍方面，則是完全的失敗，根本沒有完成戰(zhàn)斗任務(wù)。大森的拙劣指揮，使司令官古賀非常氣憤。大森當(dāng)即被撤職，栗田健男海軍中將率領(lǐng)一支更強(qiáng)有力的巡洋艦驅(qū)逐艦編隊(duì)從特魯克南下，以挽回大森所造成的敗局。
（Ares 文）
