1939年12月18日，英德雙方機群在赫爾戈蘭灣上空爆發(fā)激戰(zhàn)，也就是日后著名的“赫爾戈蘭灣空戰(zhàn)”。這場空戰(zhàn)，將會對英德雙方在整場戰(zhàn)爭中的空戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)造成深刻影響。
▲惠靈頓轟炸機，正是這種轟炸機組成的編隊參與了赫爾戈蘭灣空戰(zhàn)
第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前，英國軍方的戰(zhàn)略思想存在誤區(qū)——“轟炸機永遠(yuǎn)都能突破防線”（The Bomber will always get though）。這種消極想法最初由英國首相斯坦利·鮑德溫提出，他堅決認(rèn)為只要大力建設(shè)負(fù)責(zé)進攻的轟炸機部隊，就能依靠轟炸迫使敵國投降。而英軍赫爾戈蘭灣的空襲行動，正是在這種指導(dǎo)思想下產(chǎn)生的行動。
當(dāng)?shù)诙问澜绱髴?zhàn)爆發(fā)后，英法與德國開始了著名的靜坐戰(zhàn)爭。但在這期間，德國軍艦以及潛艇并不是在“靜坐”，他們開始四處襲擊英法的商船，并且造成了重大的損失。在這種情況下，英國轟炸機司令部決定對德國北部的港口發(fā)起空襲。1939年12月18日，一個由24架惠靈頓轟炸機組成的編隊從英國本土出發(fā)，前出到赫爾戈蘭灣，嘗試襲擊任何一個德國北部港口內(nèi)的德國軍艦。
▲赫爾戈蘭灣空戰(zhàn)當(dāng)天，英國轟炸機的編隊陣型
英軍編隊出發(fā)后，便有2架飛機因為故障而返航。隨后，英軍編隊又因為在不萊梅港以及威廉港上空遭到重型防空火炮射擊，而不得不取消任務(wù)而返航。另一方面，當(dāng)?shù)伛v扎的德國空軍戰(zhàn)斗機部隊，在雷達的幫助下早早了確定英軍編隊的位置。最終，德軍戰(zhàn)斗機部隊截獲了英國轟炸機編隊，并且發(fā)起進攻，痛擊對手。
英軍返航后，轟炸機機槍手宣稱擊落12架德軍戰(zhàn)斗機，而自身卻損失了12架轟炸機。也就是說，參與行動的22架轟炸機中，超過半數(shù)的飛機未能返航。實際上，德軍僅僅損失了3架戰(zhàn)斗機，另外還有多架飛機受損。與之對應(yīng)，德軍宣稱擊落38架轟炸機，這個數(shù)字同樣遠(yuǎn)超英國轟炸機的真實損失數(shù)字。
在這場戰(zhàn)斗后，英軍徹底拋棄了“轟炸機永遠(yuǎn)能突破防線”的思想，確定在日間進行轟炸行動非常危險。在接下來的時間里，英國轟炸機幾乎都在夜間進行轟炸行動，直到二戰(zhàn)末期。而赫爾戈蘭灣空戰(zhàn)也使得德國空軍高層對德國境內(nèi)的空防力量過度自信，直接為日后慘烈的本土?xí)冮g防空戰(zhàn)埋下伏筆。
