《儒林外史》,長(zhǎng)篇小說,清代吳敬梓作。五十六回。成書于1749年(乾隆十四年)或稍前,先以抄本傳世,初刻于1803年(嘉慶八年)。以寫實(shí)主義描繪各類人士對(duì)于“功名富貴”的不同表現(xiàn),一方面真實(shí)的揭示人性被腐蝕的過程和原因,從而對(duì)當(dāng)時(shí)吏治的腐敗、科舉的弊端禮教的虛偽等進(jìn)行了深刻的批判和嘲諷;一方面熱情地歌頌了少數(shù)人物以堅(jiān)持自我的方式所作的對(duì)于人性的守護(hù),從而寄寓了作者的理想。白話的運(yùn)用已趨純熟自如,人物性格的刻畫也頗為深入細(xì)膩,尤其是采用高超的諷刺手法,使該書成為中國(guó)古典諷刺文學(xué)的佳作。該書代表著中國(guó)古代諷刺小說的高峰,它開創(chuàng)了以小說直接評(píng)價(jià)現(xiàn)實(shí)生活的范例。
《儒林外史》版本歷來有4種說法,分別是50回、55回、56回、60回,20世紀(jì)后期學(xué)界已基本形成統(tǒng)一認(rèn)識(shí):50回本不存在,55回本為刪節(jié)本,60回本為后人增本。故2011年版《辭海》直言為56回,并未錄他說。該書現(xiàn)存最早版本為臥閑草堂刊本,1803(清嘉慶8年)刊印,56回,是為各本的祖本。
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