2002年年末，美國(guó)宇航局(NASA)發(fā)起了為兩輛火星車命名的活動(dòng)，亞利桑那州的9歲女孩索菲.科里斯脫穎而出，為兩輛火星車命名為“機(jī)遇號(hào)”和“勇氣號(hào)”。由于技術(shù)故障和惡劣天氣的影響，“機(jī)遇號(hào)”火星探測(cè)器的發(fā)射工作一波三折、拖了又拖，推遲了5次之后，于2003年7月7日在佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，且于2004年1月25日在火星表面登陸。
起初，“機(jī)遇號(hào)”火星車的設(shè)計(jì)壽命僅僅90天、行駛距離是1公里左右，主要任務(wù)是搜尋巖石和土壤的特征、進(jìn)而勘測(cè)火星上是否存在過(guò)液態(tài)水，測(cè)量降落點(diǎn)附近的礦物、巖石和土壤的成分、以及它們的分布情況等等。然而，“機(jī)遇號(hào)”火星車的表達(dá)大大超出了人們的預(yù)期，它一共工作了15個(gè)地球年——超出了預(yù)期壽命的60倍——行駛45公里，除了達(dá)成主要任務(wù)和擴(kuò)展任務(wù)之外，它還在子午線高原發(fā)現(xiàn)火星上的第一塊隕石(即“防熱護(hù)盾巖”),而且造訪了維多利亞隕石坑。
從“機(jī)遇號(hào)”火星車的設(shè)計(jì)壽命來(lái)看，它已是一輛超級(jí)“老爺車”了，什么時(shí)候“壽終正寢”都不奇怪，但這一刻真的來(lái)臨時(shí)，仍讓美國(guó)宇航局的工作人員倍感失落，2月14日，美國(guó)宇航局宣布，“機(jī)遇號(hào)”火星車完全靜默，再也無(wú)法蘇醒了?！皺C(jī)遇號(hào)”已經(jīng)在火星上走過(guò)15個(gè)春秋，而它的孿生兄弟“勇氣號(hào)”探測(cè)車并沒(méi)有這么幸運(yùn)，2010年就已經(jīng)陷入沙坑，永遠(yuǎn)與人類失聯(lián)了。
回顧15年的探索歷史，機(jī)遇號(hào)和勇氣號(hào)曾經(jīng)給地球送回了難以置信的圖片，取得了非凡的科學(xué)成果。2004年，抵達(dá)火星才幾個(gè)月的機(jī)遇號(hào)探測(cè)車發(fā)現(xiàn)了一種“看似美味”的巖石，美國(guó)宇航局研究人員將這些奇怪球形巖石稱為“藍(lán)莓”。盡管15年過(guò)去了，仍對(duì)于它的形成仍一無(wú)所知。
而且機(jī)遇號(hào)探測(cè)器還在火星上發(fā)現(xiàn)了一些些黑色的巖石被懷疑是曾經(jīng)遭遇過(guò)燃燒的痕跡，此前一直認(rèn)為火星遠(yuǎn)古時(shí)期曾有過(guò)文明之間的戰(zhàn)爭(zhēng)。而且“機(jī)遇號(hào)”還拍攝到了山坡上有明顯水留下的痕跡，這也證實(shí)了火星不久之前有水的說(shuō)法?！皺C(jī)遇號(hào)”在火星的第9年，此時(shí)它的滾輪出現(xiàn)多處破損，火星的地貌對(duì)探測(cè)器是一場(chǎng)嚴(yán)峻的考驗(yàn)。
如果那些火星藍(lán)莓勾起你的食欲，那么接下來(lái)突然出現(xiàn)的“甜甜圈”更會(huì)讓你垂涎欲滴。在2004年1月8日，一個(gè)果凍甜甜圈狀神秘物體突然出現(xiàn)在面前，讓科學(xué)家大吃一驚。后來(lái)經(jīng)過(guò)美國(guó)宇航局科學(xué)家確認(rèn)，它就是一塊普通巖石，被機(jī)遇號(hào)火星車輪子踢了起來(lái)。
“機(jī)遇號(hào)”在火星表面工作的這十多年里，行程雖然只有一個(gè)馬拉松的距離，然而它帶給人類的另一個(gè)世界許多珍貴的資料，讓人們第一次近距離看到火星表面的樣子?！皺C(jī)遇號(hào)”的沉睡也許只是暫時(shí)的被沙塵掩埋了，說(shuō)不定什么時(shí)候又能被火星表面的颶風(fēng)吹走沙土再次醒過(guò)來(lái)，或許不久載人登陸火星時(shí)，還會(huì)找到這輛第一個(gè)在火星上工作的“旅行者”
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