天津自古因漕運(yùn)興起，明永樂(lè)二年十一月廿一日(1404年12月23日)正式筑城，明成祖朱棣賜名“天津”，是中國(guó)古代唯一有確切建城時(shí)間記錄的城市。
津，渡口，天津，即天子渡口之意。明朝文人李東陽(yáng)的《重建三官?gòu)R碑記》，碑記里注有：“天津象征天子車(chē)馬所渡之地”的詞句。
而把天津從直沽寨變?yōu)樘旖蛐l(wèi)的人，正是永樂(lè)大帝——朱棣。
朱棣（1360－1424）是明太祖朱元璋的第四個(gè)兒子，10歲受封燕王，20歲駐守燕京北平。
朱元璋前邊三個(gè)兒子都死了，到朱元璋駕崩后，皇位直接傳給了長(zhǎng)孫朱允炆，也就是建文帝。建文帝登基后，為?；饰唬紫染拖氲綄?duì)朱棣這個(gè)叔叔下手。朱棣也不含糊，發(fā)動(dòng)“靖難之役”，率兵從直沽海津鎮(zhèn)出發(fā)，一路打到南京，用三年時(shí)間就滅了建文帝。
1402年7月17日，朱棣在南京登基繼位，年號(hào)永樂(lè)。
那朱棣為什么要在天津建城呢？有一個(gè)傳說(shuō)
當(dāng)年朱棣從直沽海津鎮(zhèn)一路打到南京，是從直沽出海，這里沾上了皇帝的王氣，王氣隨著海河水瀉入渤海，豈不是龍歸大海，皇位不保？
有高人就給出主意，說(shuō)可以在海津鎮(zhèn)建一座城池，布下鎮(zhèn)龍大陣，鎖住龍氣，這塊地方必須離海河不遠(yuǎn)，還得顯出王家氣派，歸攏地脈。
再后來(lái)，1404年12月23日，天津城就建好了，也就是咱天津人所說(shuō)的老城里，朱棣賜名“天津”，意為天子渡海之地。
傳說(shuō)只是傳說(shuō)，其實(shí)能讓朱棣在登基兩年后，就迫切的把天津城建好的動(dòng)力還是他要盡快遷都北平，要在直沽這個(gè)軍事要沖駐軍守衛(wèi)北平的安全。直到1421年，明朝遷都北京。
正史中這樣記載天津建城的故事，《天津衛(wèi)志》：“明永樂(lè)二年，文皇命工部尚書(shū)黃福、平江伯陳瑄、都指揮僉事凌云、指揮同知黃綱，筑城浚池?！?br>
當(dāng)時(shí)，直沽是海運(yùn)、商船往來(lái)要沖之地，田土肥沃、宜于屯守，所以才決定在直沽設(shè)衛(wèi)筑城。朱棣下令設(shè)立天津衛(wèi)、天津左衛(wèi)、天津右衛(wèi)，在當(dāng)時(shí)統(tǒng)稱(chēng)“三衛(wèi)”，是拱衛(wèi)將建立的京師和維持當(dāng)?shù)氐陌踩牟筷?duì)。
“衛(wèi)”是明朝的軍事建制，由指揮使統(tǒng)領(lǐng)。每衛(wèi)士兵足額5600人，天津三衛(wèi)士兵定額16800人。
清朝，天津升衛(wèi)為州，升州為府。
“天津”二字保持至今，613年整。
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