但可能是因為曹洞宗的參佛方法著重于從個體去體悟佛性，不是很適合順治當(dāng)時正值少年的文化基礎(chǔ)，而且這種教派的修身方法，也決定了海壽、別山等僧人的不善言辭，所以當(dāng)順治在十四年（１６５７）結(jié)識了禪宗中的另一主要教派臨濟宗的一些僧人后，曾說，一開始我雖然尊崇佛教，卻并不知道有教法派別的區(qū)分，也不知道各個教派中的高僧，知道這些，是從憨璞聰開始。
憨璞聰，福建延平人，是臨濟宗的高僧。他在順治十三年（１６５６）的五月，被位于京師城南的海會寺請來做主持，從而使臨濟宗的宗風(fēng)在京師大振。臨濟宗的教法，重在通過師生問答的方法衡量雙方悟境的深淺，并針對不同的悟境程度，對參學(xué)者進行說教，提倡通過交流使人省悟。這種重在交流而不是自省的方法，很適合順治了解佛教。所以在幾次長談后，順治就對佛法產(chǎn)生了濃厚的興趣，并請憨璞聰奏列了江南各大名剎的高僧姓名和情況，開始延請臨濟宗的高僧入宮闡釋佛法。其中對順治影響很大的僧人，是浙江湖州報恩寺主持玉林L，浙江寧波天童寺主持木陳耄以及玉林L引薦的弟子茆溪森，木陳胍薦的弟子旅庵、山曉等人。在這些僧人的包圍闡釋下，順治從佛教中得到了深深的精神寄慰，并轉(zhuǎn)變成自身的思想信仰。他認玉林L為師，請其為自己起了法名“行癡”，西苑萬善殿就成了他參禪拜佛和與這些僧人討論佛法的處所。玉林L的大弟子茆溪森，不僅成了他的師兄，更因為自身學(xué)識和修行的高深而得到順治的深深信賴。有關(guān)順治帝與這些僧人在一起的活動和交談，都可以從這些人的著作中找到記載。從中我們可以看到，順治帝在思想上，已經(jīng)完全接受了佛教關(guān)于生命輪回、個人承擔(dān)著自身一世的善惡報應(yīng)、如想脫離輪回只能依靠悟修佛法的教義。由此他相信，自己的皇帝之位，不過是過眼煙云，來生并不知會在何處立命。所以他在受重創(chuàng)后意欲出家，是其思想信仰的必然結(jié)果。
順治在宮中凈發(fā)出家，其另一個原因，是感情上受到了重創(chuàng)——他的愛妃董鄂氏去世了。
據(jù)《清史稿?后妃傳》記載，董鄂妃是內(nèi)大臣鄂碩的女兒，在順治十三年（１６５６）的夏天，年已十八歲的時候，入宮侍奉順治帝。再據(jù)《清世祖實錄》卷一百二記載，夏天入宮的她，在七月份就準(zhǔn)備立妃。卷一百三記載，在八月二十二日，則被正式冊立為賢妃。冊文中順治帝稱贊她“性資敏慧，軌度端和”。在九月二十八日，又越過“貴妃”這一級別，準(zhǔn)備立她為“皇貴妃”了。卷一百五，則對十二月初六日舉行的正式冊禮，進行了詳細的記錄。冊文中，順治帝再次稱贊董鄂妃“敏慧夙成，謙恭有度，椒涂敷秀，弘昭四德之修”，并且為了這次冊立，頒發(fā)詔書，大赦天下，將自己喜悅的心情推及到了全國。該詔書長一百九十厘米，寬九十三厘米，目前仍然完好地保存在中國第一歷史檔案館。這樣，董鄂氏從入宮到晉升為等級最高的嬪妃——皇貴妃，不過用了半年的時間，況且因其冊立之事還頒發(fā)了大赦詔書。頒詔這種禮遇，通常只發(fā)生在冊立皇后的時候。但她確也做了皇后——是在死后被追封的，時間是順治十七年八月二十一日（１６６０年９月２５日）她病逝后的第三天，謚號為“孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后”。這個時候，順治的皇后尚在位上，那是孝惠皇后，是科爾沁貝勒綽爾濟的女兒，名叫博爾濟吉特氏這位經(jīng)歷了董鄂妃的被寵幸而險些被廢的孝惠皇后，一直活到康熙五十七年（１７１８）才去世，享年七十七歲。這樣，如果取謚號的前兩字，董鄂妃又是“孝獻皇后”；取后兩字，也就稱“端敬皇后”了。
董鄂妃的去世，令順治帝非常難過。在《清世祖實錄》卷一百三十九記載，去世的當(dāng)天，順治帝傳諭，親王以下，滿漢四品官員以上，公主、王妃以下命婦等人，全部聚集到景運門哭臨，這就是全部的皇親國戚了。而移送梓宮的時候，這些人又必須隨同護送。卷一百四十記載，順治帝為董鄂妃的去世輟朝五天，穿了十二天的喪服，朝廷官員和命婦們?yōu)榇舜┑膯史钡蕉咛觳疟辉试S脫下。卷一百四十二記載，到了百日祭奠這天，又是諸王以下、文武官員以上、公主王妃以下、各官命婦以上，全部齊集舉哀。另外從他親撰的四千字的《端敬皇后行狀》里我們可以看到，他借小小的筆端，用日常生活串起了董鄂妃的優(yōu)良品行，并傾注了自己的綿綿愛意。如此不同尋常的晉升速度和如此不同尋常的禮遇，只說明，順治深深愛著這位董鄂妃。但這位極度受寵的董鄂妃，因為記載她來到順治身邊的年齡是十八歲，就引起了后人對她入宮前的身份的猜測。因為基本概念是：她是不可能通過報選秀女這個正常渠道直接走近順治的。清朝相關(guān)的法規(guī)限定，報選秀女的年齡是十三到十六歲。如果隱瞞不報，身為滿族軍官的她父親，是要依照相關(guān)法規(guī)受到處罰的。所以，她這樣的年齡，是從什么渠道入宮的呢？最廣泛的猜測演義，就是說，她是被擄獻入宮的江南名妓董小宛。
董小宛，出生于明天啟四年（１６２４）。這個出生時間，是根據(jù)她的丈夫冒襄寫的紀念文章《影梅庵憶語》推算的。冒襄，字辟疆，是明末清初的著名文學(xué)家，因其家世才學(xué)和參與組織了明崇禎年間江南學(xué)士反抗閹黨的活動，與侯方域、陳貞慧、方以智一起，被并稱為“明末四公子”，是名噪一時的人物。他的《影梅庵憶語》，寫于小宛去世后。文中追憶同小宛相識的時間，是明崇禎十二年（１６３９），這年小宛十六歲。如此推知，小宛應(yīng)該是在明天啟四年（１６２４）出生。而順治帝則出生于清崇德二年（１６３７），這個概念就是，小宛要比順治大十三四歲。冒襄記錄小宛死亡的時間，是順治八年正月初二（１６５１年１月２２日）。這一年，順治帝剛剛十四歲，還沒有到大婚的年齡。所以單從年齡和小宛去世的時間上推論，董鄂妃也不可能是董小宛。況且，在《影梅庵憶語》中，冒襄詳細記錄了為小宛贖身、一起回家后遭遇的戰(zhàn)亂逃亡生活，以及小宛最后病死的全過程。董小宛死去的地點，是江蘇如皋叫“水繪園”的家中屬于自己的那間房子里——“影梅庵”。她的死亡，還得到了當(dāng)時一些著名學(xué)士的見證。所以董鄂妃不可能是董小宛。
