大貪官嚴(yán)嵩和他的兒子嚴(yán)世蕃兩人狼狽為奸多年，最終被躲在幕后的徐階給趕下了臺(tái)。從此隱忍多年的徐階走上了前臺(tái)，取代嚴(yán)嵩，成為大明王朝的首輔大臣。

01徐階上臺(tái)大快人心，大有政治清明之風(fēng)。

跟嚴(yán)嵩比起來(lái)，大家都覺(jué)得徐階是一位好官，尤其是他剛上臺(tái)，就下定決定要撥亂反正。他認(rèn)為嚴(yán)嵩在的時(shí)候，所有出自他們父子的條令，都存在偏頗。為此徐階開(kāi)始大刀闊斧進(jìn)行改革，尤其是對(duì)內(nèi)閣首輔大臣的限制，這讓百官看到了一個(gè)新的官場(chǎng)面貌。

明穆宗表示，百分之百相信徐階，所以他認(rèn)為票擬權(quán)還是應(yīng)該由首輔大臣一個(gè)人來(lái)完成就可以了?？墒切祀A反倒不答應(yīng)了，他認(rèn)為這是嚴(yán)嵩定下的壞規(guī)矩，所以必須要改革，所以要求讓內(nèi)閣所有閣員都參與到票擬權(quán)之中。

徐階，字子升，松江華亭人。生甫周歲，墮眢井，出三日而蘇。五歲從父道括蒼，墮高嶺，衣掛于樹(shù)不死。人咸異之。嘉靖二年進(jìn)士第三人。授翰林院編修，予歸娶。丁父憂，服除，補(bǔ)故官。階為人短小白皙，善容止。性穎敏，有權(quán)略，而陰重不泄。讀書(shū)為古文辭，從王守仁門(mén)人游，有聲士大夫間。---《明史》

他在辦公室里掛了三行字：以威福還主上 以政務(wù)還諸司 以用舍刑賞還諸公論。意思就是說(shuō)讓皇帝只要享受福祉就好了，讓百官都參與到國(guó)家建設(shè)中來(lái)，用公正的賞罰制度，換取百姓民心。

這可真是把三方面人都給捧到位了，皇帝是他的頂頭上司，所以他祝愿皇上只需要享福就行了。百官是他的同事們，這幫人都可以參與政治，不會(huì)再出現(xiàn)嚴(yán)嵩時(shí)期一家獨(dú)大的情況，百官心里也就舒坦了。至于百姓，徐階認(rèn)為只要賞罰分明，自然就能夠得到百姓們的愛(ài)戴。

這當(dāng)然是徐階的理想，不過(guò)也因?yàn)樗倪@種態(tài)度，使得皇帝高興，百官高興，老百姓也比較高興。

這個(gè)時(shí)候的徐階還將嘉靖皇帝時(shí)期所犯下的錯(cuò)誤一點(diǎn)點(diǎn)彌補(bǔ)，比如說(shuō)嘉靖皇帝偏愛(ài)道教，徐階上臺(tái)以后，把嘉靖皇帝的納西道士們?nèi)冀o遣散了，為朝廷省下了一大筆開(kāi)支。

為了幫助隆慶皇帝順利登基，徐階甚至連同張居正發(fā)布偽詔。這份詔書(shū)本不是嘉靖皇帝的意思，但是詔書(shū)的內(nèi)容對(duì)當(dāng)時(shí)穩(wěn)定天下局勢(shì)來(lái)說(shuō)，是非常有利的。

可以說(shuō)，徐階在嘉靖和隆慶皇帝權(quán)力交接的過(guò)程中，作用非常大，完全成為了王朝最重要的核心紐帶。

02徐階真的如此正直嗎？他是如何在嚴(yán)嵩手下混過(guò)來(lái)的呢？

嚴(yán)嵩當(dāng)了二十幾年的首輔大臣，一路上披荊斬棘，但凡跟自己志趣不投的人，基本上都被嚴(yán)嵩給拿下了。

比如說(shuō)明相夏言，他是一位非常正直的大臣，就是因?yàn)榈匚桓撸寚?yán)嵩高不可攀，所以就被嚴(yán)嵩陷害殺掉了。再比如錦衣衛(wèi)指揮使沈煉，他因?yàn)閺椲绹?yán)嵩父子，也被宰掉了。

像夏言、沈煉這樣的人，其實(shí)還有很多。他們大多數(shù)都是因?yàn)榈米锪藝?yán)嵩，所以壓根就沒(méi)有什么好下場(chǎng)。不過(guò)問(wèn)題來(lái)了徐階是怎么混過(guò)來(lái)的呢？

同列高拱、郭樸以階不與共謀，不樂(lè)。樸曰：“徐公謗先帝，可斬也。”拱初侍穆宗裕邸，階引之輔政，然階獨(dú)柄國(guó)，拱心不平。世宗不豫時(shí)，給事中胡應(yīng)嘉嘗劾拱，拱疑階嗾之。隆慶元年，應(yīng)嘉以救考察被黜者削籍去，言者謂拱修舊郤，脅階，斥應(yīng)嘉。階復(fù)請(qǐng)薄應(yīng)嘉罰，言者又劾拱。拱欲階擬杖，階從容譬解，拱益不悅。令御史齊康劾階，言其二子多干請(qǐng)及家人橫里中狀。階疏辯，乞休。---《明史》

按照后來(lái)徐階的種種表現(xiàn)，我們分明可以看得出，徐階要比嚴(yán)嵩正直的多，他甚至為了讓隆慶皇帝糾正過(guò)錯(cuò)，不惜使得隆慶皇帝感到厭煩。這樣的大臣，要怎么才能在嚴(yán)嵩手下混呢？

其實(shí)徐階遠(yuǎn)沒(méi)有我們想象中那么迂腐，他跟夏言不同。夏言耿直老實(shí)，最終慘死于嚴(yán)嵩刀下。而徐階則聰明機(jī)智的多，當(dāng)嚴(yán)嵩在高位的時(shí)候，徐階那馬屁拍的實(shí)在是非常香。

但凡是嚴(yán)嵩表態(tài)的事情，徐階都是第一個(gè)舉手表示贊成的。就連嚴(yán)世蕃要入閣幫助嚴(yán)嵩處理政務(wù)，徐階也是大力支持，甚至私底下稱呼嚴(yán)世蕃為小閣老，意思就是將來(lái)首輔大臣的位置，還是得嚴(yán)世蕃來(lái)接任。

在明面上，從來(lái)沒(méi)有跟嚴(yán)嵩過(guò)不去，但是私底下他又有自己的主見(jiàn)。嘉靖皇帝不太喜歡裕王的時(shí)候，嚴(yán)世蕃也表示瞧不起裕王，可是徐階卻始終跟裕王站在一邊。

這就是徐階的底線，他雖然不斷向嚴(yán)嵩靠攏，以尋求生存之道。但是他不是一味地為了活下去。他是有政治目標(biāo)的一個(gè)人，攀附嚴(yán)嵩，也只是他上位的手段之一罷了。

他的目標(biāo)就是保住裕王，裕王也就是后來(lái)的隆慶皇帝。只要裕王保住了，那么他的政治理想就有可能實(shí)現(xiàn)，嚴(yán)嵩父子也有可能被他誅滅，他也就能夠?yàn)橄难詧?bào)仇雪恨。

03晚年的徐階卻惡貫滿盈，成了不折不扣的貪官？

徐階的政治手段我們大概也了解了一下，由此我們可以看到一個(gè)活靈活現(xiàn)的當(dāng)朝首輔。那么這位首輔大臣，到了晚年又是怎樣一番面貌呢？

結(jié)果讓我們大跌眼鏡，晚年的徐階完全像是換了一個(gè)人。他常常勸告隆慶皇帝要節(jié)制自己的欲望，可是隆慶皇帝漸漸就嫌他煩了，于是徐階索性就告老還鄉(xiāng)了。

回到老家的徐階，完全不再是當(dāng)年那個(gè)隱忍不發(fā)的首輔大臣了。他開(kāi)始不斷地橫征暴斂，花錢(qián)購(gòu)入大量土地，縱容家里的子弟欺壓當(dāng)?shù)氐睦习傩?。?jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)徐階家里光土地就有24萬(wàn)畝。

帝復(fù)然拱言，命減戍。拱之再出，專與階修郤，所論皆欲以中階重其罪。賴帝仁柔，弗之竟也。階子弟頗橫鄉(xiāng)里。拱以前知府蔡國(guó)熙為監(jiān)司，簿錄其諸子，皆編戍。所以扼階者，無(wú)不至。逮拱去位，乃得解。---《明史》

當(dāng)時(shí)告發(fā)徐階的狀紙堆積如山，全部都是譴責(zé)徐階貪贓枉法的事情。碰巧徐階還就遇上了愣頭青海瑞，人家誰(shuí)的面子都不買(mǎi)，偏偏要整治徐階的兒子。

無(wú)奈之下的徐階，居然動(dòng)用了張居正的關(guān)系，張居正是徐階的得意門(mén)生。他此刻正在朝中執(zhí)掌大權(quán)，所以張居正通過(guò)手段將海瑞給罷免了，也就平息了這場(chǎng)鬧劇。

徐階雖然沒(méi)有被懲治，可是徐階的名聲卻在這一段時(shí)間徹底丑化。徐階此前所營(yíng)造的所有人設(shè)在這一刻全部崩塌，甚至連學(xué)生張居正，都感到非常不理解。

好在徐階有張居正罩著，一直都沒(méi)有因?yàn)樨澸E枉法的事情而被處置。一直到了萬(wàn)歷10年，徐階以81歲高齡去世，萬(wàn)歷皇帝還為此比較傷心。

04徐階晚年為何會(huì)性情突變？他是真的喜歡貪污嗎？

任何人的任何行為舉止，都是有一定目的和原因的。徐階在任的時(shí)候，是一副大義凜然的樣子。他手握天下權(quán)柄的時(shí)候，也沒(méi)有做什么貪贓枉法的事情，可是偏偏就在他下崗回家以后，這些事情接踵而至。

難道說(shuō)徐階是因?yàn)橄胍┑锰煜氯说年P(guān)注，所以才故意這么做的嗎？那他完全成功了，因?yàn)樗倪@些行為，使得百姓們都稱呼他為：家居之罷相，能逐朝廷之風(fēng)憲。

世宗居西苑，閣臣直廬在苑中。拱未有子，移家近直廬，時(shí)竊出。一日，帝不豫，誤傳非常，拱遽移具出。始階甚親拱，引入直。拱驟貴，負(fù)氣頗忤階。給事中胡應(yīng)嘉，階鄉(xiāng)人也，以劾拱姻親自危。且瞷階方與拱郤，遂劾拱不守直廬，移器用于外。世宗病，勿省也。拱疑應(yīng)嘉受階指，大憾之。---《明史》

甚至不少人把他跟嚴(yán)嵩并列在一起，稱之為權(quán)奸。奸詐之人不可怕，有權(quán)的人還奸詐，這就比較可怕了，徐階正是這樣的一個(gè)人。

那么徐階晚年欺壓百姓到底是怎么一回事呢？其實(shí)這不是徐階本人的意圖，而是他幾個(gè)兒子在外面為非作歹。父親做了幾十年官，也沒(méi)給家里增加多少收入。這結(jié)果兒子心里著急啊。恰好徐階的門(mén)生們都位居高位，所以這幾個(gè)兒子都想著趁此機(jī)會(huì)撈一筆。

這個(gè)時(shí)候徐階并沒(méi)有阻止他的這幾個(gè)兒子，這是他犯下的錯(cuò)誤。此外，當(dāng)朝首輔高拱也想整治一下徐階，所以特地把這件事交給了誰(shuí)都不給面子的海瑞來(lái)處理。

海瑞是什么人？就算是皇帝老子來(lái)了，海瑞也不會(huì)放人。這一招高拱實(shí)在是太狠了，徐階總歸是有私心的，為了救兒子，只能出動(dòng)自己的所有關(guān)系網(wǎng)。

所以海瑞被罷免，是徐階這輩子最大的污點(diǎn)，但不是因?yàn)樗澪郏且驗(yàn)樗乃叫?。他久?jīng)宦海，什么樣的場(chǎng)面沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，所以我認(rèn)為他不會(huì)去貪污，只是他可能過(guò)于溺愛(ài)家中的子嗣，管不好自己的兒子而已。

總結(jié)：徐階家族如此惡行，為何還能夠保持榮耀？

徐階為大明朝幾乎工作了一輩子，年輕的時(shí)候，一直被嚴(yán)嵩壓著。后來(lái)自己掌權(quán)以后，也為大明朝的改革作出了自己的貢獻(xiàn)。

直到他回到家鄉(xiāng)以后，家里幾個(gè)兒子開(kāi)始打著自己父親的名號(hào)，各種買(mǎi)地欺壓百姓，這讓徐階進(jìn)退兩難。

在這種情況下徐階沒(méi)有阻止家里人的這些行為，本身就是一種罪過(guò)。按照他原先的政治理想，這種人絕對(duì)是要被懲治的。

可是奇怪的是，徐階是安詳晚年的，而且他死后，家里人也沒(méi)有遭到清算。這是為什么呢？

1. 這件事主要還是張居正幫了大忙。徐階欺壓百姓的事情，恰好發(fā)生在高拱和張居正權(quán)力交接的時(shí)候。
2. 高拱為了整徐階，特地將案子交給了不通世故的海瑞。而與此同時(shí)，張居正取代了高拱，成為了當(dāng)朝首輔。
3. 張居正當(dāng)然不忍心看到自己的老師晚年如此狼狽。所以他不惜損失自己的名節(jié)，從而幫助徐階渡過(guò)難關(guān)。
4. 此后十年，張居正一直位高權(quán)重，堪稱大明王朝最高統(tǒng)治者。所以在他的庇佑下，徐階家族生活的都比較幸福。

可能欺壓百姓的事情依舊還是會(huì)發(fā)生，但是有張居正這么一位大靠山在，哪個(gè)百姓敢告發(fā)他們呢？歷史上哪有什么完美無(wú)缺的好官？又想要有能力整治超綱，又想要他公正無(wú)私，這樣的人確實(shí)太難找了。

徐階能夠在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候，為大明王朝扭轉(zhuǎn)局勢(shì)出了一把力，這本身就已經(jīng)值得贊頌了。我認(rèn)為徐階的一生，應(yīng)該是功大于過(guò)的。

參考資料：

《明史》