《左傳》以善寫戰(zhàn)爭而著稱。春秋三百年，列強爭雄，兵燹頻仍，《左傳》以其酣暢的筆墨，嫻熟的技巧，寫盡了春秋叱咤風(fēng)云、為后世留下了多少熠熠生輝的名篇佳作。在春秋五大戰(zhàn)役中，城濮之戰(zhàn)寫得最有光彩，枯濕濃淡，疏密正側(cè)，各得其宜，雖譽之奇葩明珠，亦不為過。
城濮之戰(zhàn)是進人春秋時期以后規(guī)模最大的二次諸侯戰(zhàn)爭，這次戰(zhàn)爭拉開了晉楚爭霸的序幕。
春秋初年，“九合諸侯，一匡天下”，首先稱霸的是齊桓公?；腹?，最有可能問鼎中原，一成霸業(yè)的要數(shù)晉楚二國了。
楚國地處江漢平原，良好的自然條件，豐富的礦產(chǎn)資源，為楚國的振興提供了雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)。楚國偏處南方，很少受到戰(zhàn)爭的騷擾，當(dāng)齊桓公稱霸中原時，楚國迅速崛起，蔚為大國。齊桓晚年國力漸衰，楚國乘機北進，先滅弦、黃，繼挫許、徐，一時間宋魯曹衛(wèi)紛紛聞風(fēng)轉(zhuǎn)向，聽命于楚，楚國似乎已經(jīng)成為當(dāng)然的霸主。
在強楚面前，晉國也不甘示弱?；莨貒?，對田制軍制作了重大改革，增強了實力。接著文公又安定了王室，擴大了軍隊，于是也磨拳擦掌，準(zhǔn)備在爭霸的舞臺上一試身 手，然而， 此時中原已受制于楚，要實現(xiàn)“取威定霸”，必須把絕國勢力逐出中原。晉楚交鋒。勢在必然。
就當(dāng)時實力而言，晉國在多年內(nèi)亂之后還沒有完全恢復(fù)，因此稍處劣勢，而城濮之戰(zhàn)卻以晉勝楚敗告終，這不能不引起人們的深思。本文詳盡地記載了城濮大戰(zhàn)的來龍去 脈:其主題當(dāng)是探究晉國以弱勝強的原因，揭示戰(zhàn)爭成敗的規(guī)律。
晉國何以獲勝，楚國何以戰(zhàn)敗呢?
第一、晉國君臣相得，同心協(xié)力。在是否援宋，如何對待子玉苛求等重大問題上，晉文公是虛懷若谷，傾聽各方意 見，制定對策，保證了重大決策不出差錯。與晉軍上下團結(jié)、同舟共濟形成鮮明對照的是，楚軍內(nèi)部磨擦嚴(yán)重，互相掣肘。在是否與晉軍交戰(zhàn)的問題上，楚王與子玉意見對立，結(jié)果是子玉為泄私憤而執(zhí)意魯莽出戰(zhàn)，楚王則逞意氣，而以 “少與之師”有意刁難。楚軍的實力優(yōu)勢，就在這樣的內(nèi)耗中變?yōu)榱觿?，這樣一支背德離心的軍隊哪有不敗之理?
第二、晉國善于利用外交攻勢，爭取同盟，孤立敵人。如巧施“喜賂怒頑”之計，把齊秦東西兩大強國一起拉人共同對楚的聯(lián)盟;“私許復(fù)曹衛(wèi)”，竟使楚的同盟曹衛(wèi)兩國也“告絕于楚”，在戰(zhàn)場上，晉軍還主動退避三舍，對楚軍做出不“背惠食言”的姿態(tài)，大大改善自己的形象。在晉國強大的外交攻勢面前，楚國則顯得運籌無方，逐漸陷入眾叛親離的被動局面。在城濮正式開戰(zhàn)之前，晉國已在外交戰(zhàn)場上先勝了一著。
第三、晉軍講究戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，指揮有方。城濮大戰(zhàn)，晉國指望畢其功于一役，慘淡經(jīng)營已久。戰(zhàn)前，在軍力上作了周密部署，臨戰(zhàn)，則出動“晉車七百乘，....”， 傾其全力。雙方交戰(zhàn)，晉軍先避實擊虛，由陳蔡聯(lián)軍組成的楚右軍一觸即潰，接著，晉軍又設(shè)計夾擊子西左軍，子西又告敗績。子玉見兩翼既失，敗局已定，只得倉皇收兵，退出戰(zhàn)場。
第四、在人員素質(zhì)方面，晉軍明顯優(yōu)于楚軍。晉文公流亡十九年，“險阻艱難備嘗之矣”，使他變得持重審慎。他知人善任，從善如流，有很強的凝聚力。他的麾下有以原軫為首的智勇雙全、忠心坦誠的將領(lǐng)。戰(zhàn)士也都經(jīng)過長期嚴(yán)格訓(xùn)練，“少長有禮”。而在楚軍方面，盡管楚王對對手比較了解，但處事尚欠穩(wěn)重。主帥子玉有一定的治軍才干，但剛愎自用，浮躁狂妄，傲慢輕敵，這就注定了他最終覆滅的悲劇命運。
馮季驊評論《左傳.城濮之戰(zhàn)》說:“左氏敘戰(zhàn)， 已得數(shù)篇，至此大展才情，縱橫獨出矣!”評價如此之高。那么城濮之戰(zhàn)在寫作上到底有那些突出成就呢?
一、謀篇布局極具特色。本文具體描寫城濮之戰(zhàn)不過數(shù)行，然對未戰(zhàn)之前的雙方籌劃準(zhǔn)備卻作了“無數(shù)翻騰?！边@一點與《曹劌論戰(zhàn)》有異曲同工之妙。如此安排，并非作者刻意求奇，而正反映作者對戰(zhàn)爭的深刻認識。城濮之戰(zhàn)不是一場突發(fā)性戰(zhàn)爭，而是晉楚二國政治、外交、軍事等方面長期較量的結(jié)果?！蹲髠鳌?作為一部史書，它不是熱衷于描寫城濮之戰(zhàn)旌旗蔽日、殺聲震天的戰(zhàn)爭場面，而是濃筆酣墨，鋪排絢爛，側(cè)重展示這場大戰(zhàn)的廣闊而復(fù)雜的背景，讓讀者看到戰(zhàn)爭雙方在政治上、道義上、戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上的優(yōu)劣長短，以及雙方力量消長轉(zhuǎn)變的經(jīng)過，從而總結(jié)戰(zhàn)爭勝負的經(jīng)驗教訓(xùn)，揭示歷史發(fā)展的必然規(guī)律。這正充分顯示出《左傳》作者的慧眼卓識及其豐富的閱歷，也使我們領(lǐng)略到《左傳》精湛奇妙的剪裁技巧。
二、提綱挈領(lǐng)，繁而不亂。城濮之戰(zhàn)從醞釀到結(jié)束歷時數(shù)載，參戰(zhàn)的諸侯國有十一個。積蓄既久，頭緒紛繁，從政治到軍事，從內(nèi)政到外交，從戰(zhàn)略到戰(zhàn)術(shù)，無不涉及，然而作者從容寫來，繁而不亂，也就是說作者能抓住主線貫穿始終。本文主線是什么呢?作者借楚王之口，說晉師“有德不可攻”。晉國出兵救宋，楚王令子玉等“無從晉師”。晉軍避楚三舍，晉侯有萃觀師……璀璨珠璣，無不以一個“德”字或明或暗相貫穿，使全文脈絡(luò)極其分明。本篇結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，井然有序，然而讀來卻委曲回環(huán)，跌宕多姿，毫無板滯枯直之感，其訣巧又何在呢?馮季驊在他的《左誘》中作了這樣的分析:“文章妙用， 全在多作開合之至奇極變者。如‘齊秦未可’則一開，宋人之異則一合;楚子人申則一開，伯棼請戰(zhàn)則一合，子玉怒，從晉師，竟可合矣，又退三舍著實一開。使讀者一閃一閃急不得就，方才落到次于城濮，以為今而后可以寫戰(zhàn)事矣。忽然接寫晉侯聽誦而疑，則又開;再寫夢搏而懼，則又開。然后跌落斗勃請戰(zhàn)，晉侯觀師，著實一合，而以敘戰(zhàn)終焉。一路無數(shù)峰巒，層層起伏?！彼^開合，即指筆法的斷續(xù)縱擒。作者在本篇中嫻熟自如地運用了這一手法，既生動地體現(xiàn)了戰(zhàn)爭變幻莫測的特點，又使情節(jié)波瀾起伏，扣人心弦，“非左氏二十分靈心妙腕，亦須描摹不出”
三、兩相對照和前后聯(lián)絡(luò)是本篇寫作上的又一特點。城濮之戰(zhàn)主要寫晉楚爭霸，因此處處兩兩對寫，優(yōu)劣自現(xiàn)，這一-特點 十分明顯，因上文已有所涉及， 故不煩言。本篇還特別注意前后聯(lián)絡(luò)，如前寫“分曹衛(wèi)”之謀，“公說”云云，后即寫“私許復(fù)曹衛(wèi)”之謀，“公說”云云。 前寫伯棼請戰(zhàn)，后即寫斗勃請戰(zhàn)?！此粕⑸?，暗中卻互相勾聯(lián)，散中見整，造成“極參差又極整齊，極變化又極均勻”的美的藝術(shù)效果。
四、本篇在刻畫人物方面也是相當(dāng)成功的。寫子玉，既突出他剛愎自用，又表現(xiàn)其勇猛狡獪;寫晉文公老成持重，又暴露其優(yōu)柔寡斷;寫子犯足智多謀，又透出其簡單急……作者善于從不同側(cè)面對人物進行立體塑造，使人物性格鮮明，豐滿可信，“性情心術(shù)，聲音笑貌，千載如生”，表現(xiàn)了作者非凡的文學(xué)才能。
