數(shù)千年來，人們一直堅信一個真理，那就是：生命何其短暫，少數(shù)活得久一點的人，也因為其超乎常人的年齡，而被認為是上帝的寵兒。要知道，在19世紀之前，普通人的平均壽命只有40歲。
從19世紀開始，尤其是自從1840年開始，這一情況發(fā)生了劇烈的改變。自此，人類的平均壽命每年增加3個月。1840年，全球平均壽命最高的是瑞典人，瑞典女性的平均壽命為45歲，而現(xiàn)在高達83歲。美國也表現(xiàn)出了同樣的趨勢：20世紀初，美國人的平均壽命為47歲，現(xiàn)在，新生兒的預期壽命有望達到79歲。如果平均壽命每年增加三個月的話，那么，到本世紀中葉，美國人的平均壽命將達到88歲；到本世紀末，平均壽命將達到100歲。
從全球的情況來看，人類平均壽命的增加似乎與任何單個的特定事件無關。它不會隨著抗生素和疫苗的普遍使用而加速增加，也不會因為戰(zhàn)爭或疾病的暴發(fā)就減少。全球平均壽命隨時間增加的趨勢圖看起來就像是自動扶梯的上升圖。在很多年內，無論是發(fā)達國家還是不發(fā)達國家，都是這一趨勢，全球也是這一趨勢?？茖W家們認為，即使沒有令人叫絕的醫(yī)學發(fā)現(xiàn)的出現(xiàn)，這一趨勢也會保持下去。如果出現(xiàn)成效卓著的抗衰老藥物或遺傳療法，這種上升趨勢可能會加速。未來，活幾百年可能會成為常態(tài)。
抗老研究 奇招迭出
抗衰老研究也并非沒有先例，有些研究成為我們的前車之鑒，為我們提供了溫柔的警告。早在100年前，諾貝爾化學獎獲得者、美國著名學者萊納斯·鮑林就提出，大量服用維生素C有望讓衰老過程減慢。結果表明，大劑量服用維生素C可能導致中毒。
10年前，生物科技初創(chuàng)企業(yè)Sirtris藥業(yè)公司開始設計能模擬紅酒好處的藥物。2008年，美國葛蘭素史克公司（GSK）以7.2億美元收購了該公司。葛蘭素史克可能希望投入有所回報，但迄今為止，Sirtris的研究仍然沒有導致任何有實際作用的產品。
15年前，加州大學伯克利分校的布魯斯·艾莫仕提出，調節(jié)細胞線粒體的乙酰肉堿與一種抗氧化劑聯(lián)手，可以在減緩衰老過程的同時治療中度的老年癡呆癥?？寡趸瘎I(yè)已成為食品補充劑市場的時髦術語。服用太多抗氧化劑也并不健康，因為對身體的呼吸來說，氧化必不可少。艾莫仕表示，他已經發(fā)現(xiàn)了一種化合物，其能溫和地調節(jié)細胞消耗自身的速度。他開始服用乙酰肉堿，并在伯克利分校從事研究工作直到85歲去世。艾莫仕是否享受長壽目前還無法確切地得知，但制藥公司已經證明，他們對他的想法并不感興趣，因為天然出現(xiàn)的乙酰肉堿不能被申請專利，而且從大制藥公司的立場上來說，這種便宜的物質利潤也不高。
今天，科學家們對老鼠進行的研究表明，限制卡路里的飲食與長壽有關。少吃能夠延長小型哺乳動物的壽命，這一研究結論是迄今最扎實的抗衰老研究發(fā)現(xiàn)。有限制的飲食習慣似乎讓老鼠的細胞進入了一種與冬眠非常類似的狀態(tài)，而限制卡路里對人是否管用目前還不知道，但這種方法很受歡迎，因為其成本幾乎為零。
最近，哈佛大學、斯坦福大學和加州大學舊金山分校的科學家們分別報告稱，將未成年老鼠的血輸入年老且瀕臨死亡的老鼠體內，后者可能會重煥生機。富有的老人購買貧窮年輕人的血會被認為是一件極其殘忍的事情，但這一研究的目的是確定年輕血中的何種化學屬性會讓成熟的組織受益?？赡苁俏闯赡暄簝鹊哪撤N化學物質激發(fā)了休眠的干細胞活力，而且，科學家們或能研發(fā)出一種藥物來觸發(fā)這種效果，而不需要輸血。
在蠕蟲體內，名為daf-2和daf-16的基因能夠被改變，其改變的方式或能使無脊椎動物的壽命增加一倍，而且還很有活力。20多年前，加州大學舊金山分校的分子生物學家辛西婭·凱尼恩做出了這項發(fā)現(xiàn)。通過對老鼠體內同樣的基因進行操控，凱尼恩不僅延長了老鼠的壽命，而且也大幅降低了其患病的幾率，也就是說，使老鼠的健命更長。daf-16基因與人體的foxo3基因類似，這種變體與長壽有關。據(jù)說，一種能模擬foxo3變體功能的藥物已出現(xiàn)在加州生命公司的優(yōu)先發(fā)展項目中。
去年，有人提出納巴霉素可以延長人類的壽命，巴克研究所對此持謹慎樂觀的態(tài)度。服用納巴霉素的實驗鼠死亡速度會有所減緩，而且，有些年老老鼠的狀態(tài)很年輕。納巴霉素被設計用來預防器官移植的排斥反應，其似乎能改變某些與細胞衰老有關的化學過程。如果這種藥物能被證明可以延緩衰老過程，那么，它將有可能成為迄今最重要的藥物。不過，基于納巴霉素的健命治療即使最終能實現(xiàn)的話，也還需要數(shù)年時間。尼迪自己也并沒有服用納巴霉素，他說，這種物質的負面效應目前也是個謎。
更灰、更靜、更好的未來
在動物世界，年輕動物比年老動物多，而人類正在朝著一個老人比年輕人多的社會進發(fā)，這樣一個世界在很多方面會與今天我們所處的世界迥然不同，因此，也會讓社會的各個方面發(fā)生深刻的變革。
首先是大學教育。傳統(tǒng)觀念認為，大學就是年輕人讀書玩樂的地方。未來的大學可能為所有人服務。大學將重新定位自己，向老人和青少年提供同等的服務。對于那些想獲取知識的老人來說，可以根據(jù)自己的情況，購買適合自己的課程。在未來數(shù)十年，大學教授的桃李可能涵蓋18歲到80歲。
目前，在電視上，那些主要面向老人銷售的產品已經不少，尤其是在新聞報道和天氣報道之間，隨著老齡化社會的到來，專門針對老人的廣告可能開始成為電視上的主流，但消費主義的勢頭可能會有所下降。對于健康老人進行的神經科學方面的研究表明，隨著時間的流逝，大腦與尋求獎賞有關的部分可能會沒那么突出。對于年紀更大的人來說，他們從潮流新時尚那兒獲得的獎賞可能不如年輕人和中年人。另外，如果人類的壽命不斷增加，核心家庭可能不再那么核心，生養(yǎng)和撫育孩子可能不再是一件需要終生費神的苦差事。
或許還有其他更加深刻的變革會發(fā)生。10多歲到20多歲的青年人更有可能犯罪，隨著老人數(shù)量的增多，整個社會的犯罪率會下降。從各個角度來看，暴力都可能會下降。就像加拿大—美國實驗心理學家、認知科學家和科普作家史蒂芬·亞瑟-平克在其2011年出版的新書《本性之善》中展示的那樣，戰(zhàn)爭總的傷亡數(shù)，包括與戰(zhàn)爭有關的經濟傷害導致的間接傷亡數(shù)都在下降。美國俄亥俄州立大學的政治科學家約翰·米勒進行的研究也表明，隨著人們年齡的增大，他們對于戰(zhàn)爭的熱情和積極性也在降低。在1950年，全球因為戰(zhàn)爭而死亡的人數(shù)比例為1/5000；2012年，這一數(shù)字下降到1/300000。最近幾年，車禍殺死的人比在戰(zhàn)爭中死亡的人還多。（來源：科技日報 記者 劉霞）
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