1859年9月1日的上午，英國(guó)天文愛(ài)好者卡林頓照例在自己的天文觀測(cè)室里對(duì)太陽(yáng)黑子進(jìn)行常規(guī)的觀測(cè)。令他不可思議的事情發(fā)生了，日面北側(cè)一個(gè)大的復(fù)雜黑子群附近突然出現(xiàn)了兩道極其明亮的白光，其亮度迅速增加，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)光球背景，明亮的白光僅維持了幾分鐘就很快消失了。同在這一天，英國(guó)天文學(xué)家霍奇森也看到了這次太陽(yáng)上的突發(fā)現(xiàn)象。這是關(guān)于耀斑的第一次記錄。
那什么是太陽(yáng)耀斑呢？
太陽(yáng)耀斑是一種最劇烈的太陽(yáng)活動(dòng)。太陽(yáng)表面突然出現(xiàn)亮斑閃耀，其壽命僅在幾分鐘到幾十分鐘之間，亮度上升迅速，減弱較慢。一旦出現(xiàn)太陽(yáng)耀斑，對(duì)于太陽(yáng)表面來(lái)說(shuō)就是一次驚天動(dòng)地的大爆發(fā)。耀斑釋放的能量相當(dāng)于10萬(wàn)至100萬(wàn)次強(qiáng)火山爆發(fā)的總能量，或相當(dāng)于上百億枚百噸級(jí)氫彈的爆炸；而一次較大的耀斑爆發(fā)，在一二十分鐘內(nèi)可釋放巨大能量。除了太陽(yáng)局部突然增亮的現(xiàn)象外，耀斑更主要表現(xiàn)在從射電波段直到X射線的輻射通量的突然增強(qiáng)；耀斑所發(fā)射的輻射種類繁多，除可見(jiàn)光外，有紫外線、X射線和伽瑪射線，有紅外線和射電輻射，還有沖擊波和高能粒子流，甚至有能量特高的宇宙射線。
耀斑對(duì)地球的影響
耀斑爆發(fā)時(shí)，發(fā)出大量的高能粒子到達(dá)地球軌道附近時(shí)，將會(huì)嚴(yán)重危及宇宙飛行器內(nèi)的宇航員和儀器的安全。當(dāng)耀斑輻射來(lái)到地球附近時(shí)，與大氣分子發(fā)生劇烈碰撞，破壞電離層，使它失去反射無(wú)線電電波的功能。無(wú)線電通信尤其是短波通信，以及電視臺(tái)、電臺(tái)廣播，會(huì)受到干擾甚至中斷。耀斑發(fā)射的高能帶電粒子流與地球高層大氣作用，產(chǎn)生極光，并干擾地球磁場(chǎng)而引起磁暴。此外，耀斑對(duì)氣象和水文等方面也有著不同程度的直接或間接影響。
隨著人類對(duì)太陽(yáng)耀斑研究程度日益加深，太陽(yáng)耀斑對(duì)地球更多方面的影響，將會(huì)被逐漸了解。
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