千百年來，臨晉縣衙見證了歷史的滄桑巨變，也演繹了大量傳于民間、載在史籍、極具地域特色的人文軼事。臨晉古稱桑泉，有關(guān)桑泉那古老而美麗的傳說，幾乎家喻戶曉，無人不知。
據(jù)臨晉舊志考證，“桑泉原名桑落泉，因泉畔多桑，入秋桑葉落，泉水清湛，取以釀酒，其味芬芳，因以名地。”清康熙十二年（公元1673年），臨晉知縣潘士瑞聞故老有識桑泉故地，乃尋東溝掘地得甘泉。臨晉自古為兵家戰(zhàn)略要地，隔秦稱塞，漢稱臨晉關(guān)，唐改蒲津關(guān)，宋為大慶關(guān)。
西漢魏晉的史書上多記載著臨晉關(guān)發(fā)生的戰(zhàn)事。楚漢戰(zhàn)爭時，韓信率大軍東渡黃河，平叛魏王豹，史馬遷在《史記·淮陰侯列傳》中載曰：“漢高祖二年八月，以信為左丞相，擊魏。魏王盛兵蒲坂，塞臨晉。信乃益為疑兵，陳船欲渡臨晉，而伏兵從夏陽以木罌渡軍。襲安邑，魏王豹驚，引兵迎信，信遂虜豹，定魏為河?xùn)|郡。”韓信在這場戰(zhàn)爭中，除潛渡智取外，尤以“背水一戰(zhàn)”而著稱，成為中國古代史上有名的成功戰(zhàn)例。
臨晉因地近蒲州，自古“富庶尤甚，商賈爭趨”（《松窗夢語》），在威尼斯商人馬克·波羅的筆下是個商業(yè)非常發(fā)達(dá)的城鎮(zhèn)。臨晉又西隔黃河，與陜西相望，距潼關(guān)不到140華里，自古即為秦晉交通之咽喉。據(jù)民國版《臨晉縣志·生業(yè)略》載：“（臨晉）地濱大河，與秦中接壤，樊遷有無化居，取道甚便，故執(zhí)業(yè)商道者，亦頗不乏人。”
志書記述：“民國紀(jì)元前，臨民經(jīng)商陜西省者常萬余人。凡子弟成年，除家無余丁及質(zhì)地魯鈍者外，悉遣陜省習(xí)商。陜省金融業(yè)歸臨人掌握者，居其泰豐。其他各貿(mào)易所，亦多臨人據(jù)其要津。每歲吸收之金錢，不下數(shù)萬金。”早在明洪武四年（公元1371年），臨晉王申李氏家族就遠(yuǎn)赴陜西咸陽碼頭的東明街，創(chuàng)辦新興油店，經(jīng)營清油，因生意興隆，商賈云集，逐漸形成了后來的咸陽縣城，因此有“先有新興油店，后有咸陽縣城”之說。
清康熙初年，陶唐姚氏赴潼關(guān)經(jīng)商并最終創(chuàng)設(shè)醬園，打造了陜西名揚(yáng)四海的傳說特產(chǎn)“潼關(guān)醬菜”。清末至民國初年，樊家卓郝曉春，在西安開設(shè)萬壽酒店，成為原產(chǎn)于陜西眉縣的中國歷史名酒——太白酒的商標(biāo)注冊人。
北馬大財東王東順，當(dāng)年在山西、陜西、河南等地開設(shè)的商號星羅棋布，雇用的掌柜、店員及長工、短工，多達(dá)數(shù)百人。每逢巡視商事，沿途食宿均在自家開設(shè)的店鋪，可算得縱橫捭闔閭商海，展心舒胸度人生。
臨晉自古還是一塊弘揚(yáng)儒學(xué)的圣地?？h衙東側(cè)的文廟，據(jù)載由縣尹許榮于至元年間（公元1264——1294年）所建。清王朝以前，文廟是祭祀孔子的地方。為弘揚(yáng)孔子的儒學(xué)，文廟設(shè)有學(xué)宮（清乾隆二十六年，改為桑泉書院）。臨晉知縣在文廟建造以來的八百多年間，多次對學(xué)宮（包括文廟）進(jìn)行了興修。在歷次科舉考試中，臨晉被金榜題名的狀元、進(jìn)士不乏其人。前不久，被聯(lián)合國科教文組織列為世界記憶遺產(chǎn)名錄、陳列于北京國子監(jiān)那張乾隆年間皇榜，就赫然寫著蒲州府臨晉縣一名學(xué)子的名字。
如今，隨著中國的日益崛起，儒學(xué)中的不少積極思想，已成為建設(shè)和諧社會可貴的思想資源，也為西方文明處理與不同文明之間的關(guān)系帶來了啟迪。中國的科舉制度，盡管有許多復(fù)雜的弊端，但在當(dāng)時確不失為一種頗具開創(chuàng)性和平等性的官吏人才選拔制度。“公平競爭，擇優(yōu)錄取”等原則，不僅一直影響著我國的考試制度，而且影響到東南亞和英美等諸多國家。
臨晉縣衙歷史悠久，內(nèi)涵豐富，為研究我國古代衙署文化和官吏制度，提供了翔實(shí)的史料。2001年，在維修大堂時，發(fā)現(xiàn)一通明萬歷四十二年（公元1614年）碑刻，題名為《旨指按晉訓(xùn)廉謹(jǐn)刑約言》。由時任巡按山西監(jiān)察御史李若星撰發(fā)，臨晉知縣楊名顯勒石。“約言”文為楷書，從右向左，31行，401字，內(nèi)容為兩部分：一為訓(xùn)誨各州縣官吏，從政務(wù)廉，切莫貪贓枉法；二為嚴(yán)禁濫施酷刑，殘害民命。這一不可多得的“國寶”，充分顯示了千百年來為官的宗旨就是清正廉潔，為民愛民。“約言”中寫到：“豈知民之一絲一縷，皆民命也。”體現(xiàn)了以民為天，惜民如命的愛民情懷。一個封建社會的官員能發(fā)自內(nèi)心地呼喊“天理良心”，對于當(dāng)今的為官者有著深遠(yuǎn)的警示意義。
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