大明寺前身是軹侯祭祖的焚修香院。宋仁宗康定元年（公元1040年）改建為寺院，名通慧禪院，金末毀于兵燹。元至元十三年（公元1276年）始，前后用三十年時(shí)間進(jìn)行重修，改稱今名。
軹城春秋時(shí)期為軹國(guó)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期先為韓都，后為魏之重鎮(zhèn)。秦置軹縣，西漢至南北朝曾四度封為候國(guó)。據(jù)史書和《濟(jì)源縣志》記載：軹城春秋時(shí)期為軹國(guó)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期先為韓都，后為魏之重鎮(zhèn)，乃“天下名都”之一。秦置軹縣，西漢至南北朝曾四度封為候國(guó)。境內(nèi)古跡頗多，如大明寺、聶政墓、關(guān)帝廟、軹國(guó)古址等
軹國(guó)故城始筑于春秋時(shí)期，屬東周畿內(nèi)陸。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期一度為韓國(guó)國(guó)都，公元前358年屬魏。據(jù)《鹽鐵論·通有篇》記載，其時(shí)軹城富冠海內(nèi)，為天下名都之一。公元前291年，秦國(guó)攻占軹地，統(tǒng)一后設(shè)軹縣，屬三川郡。西漢初，改屬河內(nèi)郡，并設(shè)鹽鐵官。呂后元年，封惠帝之子劉朝為軹侯。文帝元年，封薄昭為軹侯。北朝亦曾封國(guó)，故有“古軹國(guó)”之稱，石額猶存。公元627年，軹縣并入濟(jì)源縣。
大明寺原本是漢惠帝之子劉朝建的祖廟，當(dāng)時(shí)叫軹侯焚修香院。大明寺由祖廟改為寺院，有歷史的原因。到宋仁宗時(shí)期，當(dāng)時(shí)的士大夫、達(dá)官貴人舍宅為寺成風(fēng)。在這種風(fēng)氣的影響下，作為儒學(xué)思想載體的古軹侯宗廟，便成了一座寺院。
歷史上有兩個(gè)軹侯國(guó)，都是西漢初期的封國(guó)，在今河南省濟(jì)源市軹城鎮(zhèn)一帶。公元前187年，漢惠帝的養(yǎng)子劉朝被封為軹侯，以軹縣(今河南濟(jì)源市軹城一帶)為其封地，建立了軹侯國(guó)。4年后，即前183年，劉朝被晉升為恒(常)山王，軹侯國(guó)被撤消，軹侯國(guó)被設(shè)置為軹縣。
呂后死后，陳平、周勃等奪取呂氏兵權(quán)，邀漢高祖第三子劉恒入京為帝。劉恒派薄昭打前陣，先到長(zhǎng)安與陳平等接頭，后成功鏟除呂氏勢(shì)力，劉恒入京即位，是為漢文帝。薄昭原是漢文帝唯一的母舅，也是文帝的母親薄太后的唯一的親弟弟，又因薄昭在擁立文帝時(shí)功勛卓越，所以在文帝元年(公元前179年)，薄昭被漢文帝封為軹侯、車騎將軍，封萬(wàn)戶，在軹縣再次建立軹侯國(guó)。
文帝十年(前170年)，薄昭恃權(quán)自傲，殺死了文帝的使者。文帝不忍下令殺死母舅，又不愿臣下說其執(zhí)法不一，他想到一個(gè)辦法，先讓一些公卿大臣到薄昭家喝酒，大伙在酒席上勸薄昭自殺，但是薄昭不答應(yīng)。于是，文帝又派他們穿著喪服、戴著孝到薄昭家號(hào)喪，使得薄昭只好自殺。但是這引起了后世爭(zhēng)論，唐朝李德裕認(rèn)為薄昭是薄太后唯一的弟弟，漢文帝這樣做很不近人情，司馬光在《資治通鑒》也引用了李德裕的觀點(diǎn)，但他認(rèn)為“善持法者，親疏如一”，認(rèn)為文帝這樣做并沒有錯(cuò)。
薄昭死后，漢文帝讓其子薄戎奴繼位為軹侯。前139年，薄戎奴逝世，謚曰“易侯”，其子薄梁繼位。同年，薄梁因事被免，軹侯國(guó)也被撤消了。
軹國(guó)故城總面積約32.5萬(wàn)平方米，平面呈方形，東西稍寬，唯南城墻微向外折。軹國(guó)故城始筑于春秋時(shí)期，屬東周畿內(nèi)陸。城南2公里處泗澗村有著名的戰(zhàn)國(guó)四大刺客之一聶政冢祠；泗澗古墓群為古軹國(guó)貴族官吏墓葬區(qū)；城北的屯軍村為守衛(wèi)古軹國(guó)的屯軍營(yíng)防；城西的留養(yǎng)村是故城給養(yǎng)輜重倉(cāng)儲(chǔ)所在地。
《鹽鐵論·通有篇》記載，其時(shí)軹城富冠海內(nèi)，為天下名都之一。公元前291年，秦國(guó)攻占軹地，統(tǒng)一后設(shè)軹縣，屬三川郡。西漢初，改屬河內(nèi)郡，并設(shè)鹽鐵官。呂后元年，封惠帝之子劉朝為軹侯。文帝元年，封薄昭為軹侯。北朝亦曾封國(guó)，故有“古軹國(guó)”之稱，石額猶存。公元627年，軹縣并入濟(jì)源縣。從公元前633年延至公元627年廢棄，故城經(jīng)歷了一千二百六十年的滄桑歷史。
