清朝的碑記說(shuō)，慈勝寺是「(后)晉天福二年奉敕創(chuàng)建」，果真如此的話(huà)，這個(gè)千年古剎竟然是臭名昭著的石敬瑭下令創(chuàng)建的。
五代十國(guó)是中國(guó)歷史上最黑暗最動(dòng)蕩的時(shí)期之一，而石敬瑭又是那個(gè)時(shí)代最齷齪最可恥的人物。五代的皇帝，基本上是靠武力劫奪的帝位，雖然造成了極大的社會(huì)震蕩，也還是軍閥本色，倒也不丟人。石敬瑭卻是個(gè)例外，為了坐上皇帝的寶座，他竟然拜比他小十一歲的契丹主耶律德光為“父親”，換取一個(gè)兒皇帝的稱(chēng)號(hào)，并且出賣(mài)燕云十六州的廣大土地，另加歲貢帛三十萬(wàn)匹。這樣的角色在當(dāng)時(shí)也十分為人所不齒。
西元八○九年，范希朝被唐王朝任命為河?xùn)|節(jié)度使，他帶了一千二百名沙陀武士先后平定了多次叛亂，建立了累累功勛。沙陀人的首領(lǐng)朱邪赤心因此被皇帝賜國(guó)姓為「李」，其后他以李國(guó)昌知名於世。其子即是名聞史冊(cè)的李克用。身為河?xùn)|節(jié)度使的李克用，剿滅了龐勛和黃巢兩支強(qiáng)大的農(nóng)民起義，逼得黃巢最后在山東境內(nèi)自殺，沙陀英雄李克用由此成為唐晚期勢(shì)力最強(qiáng)的諸侯之一。李克用的兒子李存勖大破后梁，攻下洛陽(yáng)，加冕稱(chēng)帝，建立后唐，這就是韓愈筆下那個(gè)喜歡演戲?yàn)闃?lè)的唐莊宗。在矛盾叢生的后唐，沙陀人石敬瑭先追隨李克用義子李嗣源(后來(lái)的唐明宗)反叛成功，后為爭(zhēng)帝位向契丹求援請(qǐng)求稱(chēng)臣，以父事契丹，約定事成之后，割盧龍一道及雁門(mén)關(guān)以北諸州與契丹。對(duì)這種認(rèn)賊作父、賣(mài)國(guó)求榮的行徑，連他的親信大將劉知遠(yuǎn)也表示反對(duì)∶稱(chēng)臣也就可以了，當(dāng)兒子似乎太過(guò)分;多拿錢(qián)賄賂，就能請(qǐng)來(lái)援軍，不必出賣(mài)國(guó)土，只怕以后成為中國(guó)大患，后悔就來(lái)不及了。
但石敬瑭一意孤行。契丹主耶律德光大喜，帶了三萬(wàn)騎兵增援他，大敗后唐軍隊(duì)。那是西元九三六年，契丹主作冊(cè)書(shū)封石敬瑭為大晉皇帝，改元天福，國(guó)號(hào)晉，史稱(chēng)后晉。石敬瑭稱(chēng)帝后，很守“信用”，割燕云十六州給契丹，承諾每年給契丹布帛三十萬(wàn)匹。燕云十六州乃北部天然屏障，至此中原完全暴露在契丹鐵蹄之下。以后燕云十六州成為遼國(guó)南下掠奪中原的基地，使北方社會(huì)經(jīng)濟(jì)遭到嚴(yán)重破壞，貽害長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年。
石敬瑭為人辯察，多權(quán)術(shù)，好自矜大，所聚珍異，窮奢極麗，宮殿悉以金玉珠翠為飾。他對(duì)契丹百依百順，但對(duì)百姓卻如虎狼一般，兇惡狠毒，用刑十分殘酷。石敬瑭晚年尤為猜忌，不喜士人，專(zhuān)任宦官。由是宦官大盛。由于吏治腐敗，朝綱紊亂，以至民怨四起。游牧在雁門(mén)以北的吐谷渾部，因不愿降服契丹，酋長(zhǎng)白承福帶人逃到了河?xùn)|，歸劉知遠(yuǎn)。后晉天福七年（公元942年），契丹遣使來(lái)問(wèn)吐谷渾之鼎，石敬瑭既不敢得罪手握重兵的劉知遠(yuǎn)，更不敢得罪“父皇帝”，由此，憂(yōu)郁成疾，于六月在屈辱中死去，時(shí)年51歲，謚圣文章武明德孝皇帝，廟號(hào)高祖，葬于顯陵（河南宜陽(yáng)縣西北）。
歷史上最黑暗最動(dòng)蕩的五代十國(guó)時(shí)期，也是佛教極其興盛的時(shí)期，這或許是現(xiàn)實(shí)的痛苦和無(wú)奈，讓人們更容易產(chǎn)生遁入空門(mén)的念頭。有史料記載，那時(shí)全國(guó)共有寺院三四萬(wàn)所。是時(shí)，佛教寺院占有土地和勞力，僧尼不耕不織，虛耗國(guó)力。同時(shí)，寺院還銷(xiāo)熔大量銅器乃至錢(qián)幣鑄造佛像，致使銅價(jià)上漲，錢(qián)幣奇缺。石敬瑭很多方面照著后唐莊宗的“規(guī)矩”辦事，天福二年，他多次重申此后不得輒造寺院的話(huà)，而石經(jīng)幢的落款也是這一年，因此有人認(rèn)為清朝石碑所說(shuō)的慈勝寺奉敕創(chuàng)建有很大可能。那時(shí)眾多的寺院，經(jīng)千年的歲月，已經(jīng)難覓蹤跡，石經(jīng)幢和它所棲身的慈勝寺，也算是那個(gè)時(shí)代留在大地上的見(jiàn)證。
五代不是一般的兵荒馬亂。那時(shí)的國(guó)都不在開(kāi)封就在洛陽(yáng)，於是這兩座城市間的黃河自然成為征戰(zhàn)殺伐的戰(zhàn)場(chǎng)。朱溫掘開(kāi)黃河阻止李克用東進(jìn)，而李克用的兒子李存勖最終殺過(guò)黃河，下洛陽(yáng)，陷開(kāi)封，建立后唐。此后石敬瑭、耶律德光、劉知遠(yuǎn)、郭威等等都先后用兵黃河。中原文化是跨越黃河的文化，而開(kāi)封、洛陽(yáng)都是黃河岸邊的城市，依賴(lài)這段黃河為天塹，那么黃河的渡口，自然就是軍事要沖，自然就是交通要道。而慈勝寺就處在這樣的交通要道上，它的南邊，有孟津渡等著名的古渡。人們今天看這個(gè)地方偏僻，那是因?yàn)辄S河古渡盡廢。從這個(gè)意義上說(shuō)，慈勝寺曾經(jīng)的輝煌，是黃河古渡所造就的。焦作黃河橋修建以前，溫縣是個(gè)比較偏僻的地方。如今一橋架通南北，溫縣暢快多了，鄭州和洛陽(yáng)都在一小時(shí)車(chē)程內(nèi)。古代的慈勝寺，就仿佛守著一座黃河橋，它所有的輝煌和滄桑都與此有關(guān)。
