中國的西部以獨特的少數(shù)民族風情、遼闊蒼茫的草原、浩瀚的沙漠戈壁、雪域長河，曾讓無數(shù)詩人墨客沉醉。20世紀中期，一批美術家不約而同地進入西部。帶著對神秘、獨特的西部少數(shù)民族風情的獵奇心理，開始了他們的西部之行。他們用手中之筆、心中之情描繪了祖國西部荒蠻蒼涼的悲壯美；多階層居民多樣的生存狀態(tài)及其多次多彩的文化。形成了獨具特色的西部風情畫藝術表現(xiàn)形式。其中以劉文西、劉大為、黃胄、李秀峰為代表，他們被譽為中國畫壇的“西部四杰”。
西部風情畫以人物畫為精髓。四位國畫大家緊緊抓住西部人物這一根主線，將敦煌壁畫人物中色彩形體神韻等精華藝術，融合于對少數(shù)民族人物畫的創(chuàng)作中。他們用筆墨描繪西部風情和人文精神，以當代獨具特色的繪畫風格，為拓展中國畫的表現(xiàn)形式做出了重要貢獻。
西部四杰之——劉文西藝術特點
劉文西一生鐘情于陜北，堅持扎根黃土地。劉文西畫老農形象多用焦墨干皴皺紋，染以淡墨表現(xiàn)結構，最后賦彩潤色之，色墨結合恰到好處；畫壯年形象則重染色，能夠用不露筆痕的飽色表現(xiàn)面部皮膚的新鮮圓潤。他的作品有的表現(xiàn)了對正義，對真理，對真情，對光明幸福的憧憬；有的是對勞動者創(chuàng)造世界的熱情謳歌；有的是對人生對社會的深刻理解與關注。
西部四杰之——李秀峰藝術特點
李秀峰執(zhí)手甘肅，深入少數(shù)民族間體驗生活。她畫中的人物極具感染力，她粗狂、豪放的畫風帶給讀者的是靈魂的震撼。在李秀峰的畫中，線條的運用達到了爐火純青的地步，她畫里的線條并不僅僅局限在描繪形體，刻畫形象上，通過線條直、曲、斜、彎、淡、重、拖等技法的熟練運用和完美組合，表達出她至善、至真、至美的精神世界。
西部四杰之——黃胄藝術特點
黃胄大師長期深入祖國邊疆。其作品特點是以速寫筆法入畫。其作品中的人物表情動態(tài)和人物之間的關系擺放得都恰到好處。維族老人的詼諧、少女的矜持、少婦的凝重、青年的曠達、兒童的嬌憨，維族人民的敦厚樸實、熱情奔放的性格，躍然紙上，呼之欲出。
西部四杰之——劉大為藝術特點
劉大為長期在內蒙古體驗邊陲生活。他速寫能力很強，又深諳筆性墨性，善于靈巧、機智地點擦皴染，揮灑自如。他的寫意水墨人物畫頗有生活氣息。劉大為能打通工寫之間的壁壘，從另一個側面反映出他的性格和藝術修養(yǎng)融通的特點。他創(chuàng)作的北方少數(shù)民族婦女形象，還有駱駝和馬，已成為他代表性的繪畫風格，不僅在國內聲譽卓著，而且飄洋過海，遠行歐美。
