81式突擊步槍從一開始到現(xiàn)在已經(jīng)裝備多年，并且在解放軍部隊里的評價算得上是至今最高的一款武器。但是很多人并不知道這款優(yōu)秀的產(chǎn)品一開始只是個過渡型裝備，就跟美國M16步槍和眼鏡蛇武裝直升機一樣都是緊急設(shè)計生產(chǎn)出來的過渡型裝備。卻最終都成為了經(jīng)典。
下圖為81式槍族數(shù)據(jù)表
看著美國的5.56小口徑M16步槍在越南戰(zhàn)場上大肆發(fā)威，我國軍方1978年也決定要改變自己手中的單兵武器研制小口徑步槍。但是當(dāng)時正直對越反擊戰(zhàn)進入拉鋸時刻，當(dāng)時戰(zhàn)士手里裝備的56式也在那時候漏出很多缺陷，56式步槍及其不適合在亞熱帶叢林作戰(zhàn)，作戰(zhàn)能力甚至還不如蘇聯(lián)老款的AK47。在這種環(huán)境下解放軍領(lǐng)導(dǎo)只好讓研究所盡快研究一支過渡型步槍裝備給部隊，就此81式步槍槍族于1981年開始設(shè)計定型，兩年后的1983年便裝備到了部隊?wèi)?zhàn)士手中。兩年時間誕生出一款步槍在當(dāng)時已經(jīng)是很快的速度了，要知道之前我國的79式?jīng)_鋒槍研制到生產(chǎn)總共花了15年之久。
香港一家公司為81式設(shè)計的附件，在護木上增加了皮卡汀尼導(dǎo)軌。
（解放軍對小口徑的著迷主要源自于早期的越戰(zhàn)，當(dāng)時美國在越南戰(zhàn)場上的哈羅德·G·摩爾（HaroldG.Moore）中校（后升為中將）在報告中寫道：這次勝利是由“勇敢的士兵和M16帶來的”。之后也在實戰(zhàn)和實驗室明里對膠實驗中證明出小口徑子彈制造出來的空腔效果對有生力量的停止作用比7.62要強。）
下面兩張圖為5.56子彈跟7.62子彈制造出來的空腔效果對比，上圖5.56子彈，下圖為7.62子彈。
兩年時間生產(chǎn)出來的步槍并不是粗糙的武器，研究人員跟生產(chǎn)人員之前在63式步槍中吃的虧也不會再在81式上出現(xiàn)。在對越老山戰(zhàn)場上81式步槍在戰(zhàn)士手中也交出了一份滿意的答卷。
81-1式自動步槍（上）與81式自動步槍（下），區(qū)分點在于原版的81式為直木質(zhì)槍托，81-1為折疊式槍托。原因在于實木直槍托造價太高。
在實戰(zhàn)場上81式確實比56式有更高的優(yōu)勢，其精度跟動作可靠操作上都優(yōu)于56沖鋒槍。甚至后來解放軍裝備的小口徑95式步槍在一部分方面還是不如81式步槍，很多老兵一開始都有點排斥95式，因為在他們眼里81就是最好最適合他的裝備了。更重要的原因在于81式有一個56和95都沒有的空倉掛機保命裝置，打過槍的都知道槍上有空倉掛機裝置意味著什么優(yōu)勢了。并且有著AK步槍的火力，精度也比AK步槍更高，外貿(mào)出口到別的國家口碑也要比蘇聯(lián)產(chǎn)的AK要高。
下圖為81式跟56式的比較，81式箭頭位置是空倉掛機讓位槽。
81式也是我國真正意義上的槍族武器，其步槍改進出來的81式機槍能夠同步槍通用自動機、復(fù)進簧、機發(fā)機、導(dǎo)氣系統(tǒng)、供彈具都能在槍族中互相使用，通用到百分之七十的零件。因此步槍在很多細(xì)節(jié)上是按輕機槍的標(biāo)準(zhǔn)來生產(chǎn)的。因為輕機槍的射擊壽命為20000發(fā)，如果單純的按步槍來生產(chǎn)，只需要10000發(fā)的壽命已經(jīng)是很不錯了。
81式槍族中的輕機槍
在外掛裝置上81式步槍也是有著之前和之后都沒有的一個特征，那就是槍口閉氣榴彈發(fā)射裝置。槍口設(shè)計有閉氣環(huán)，只要裝上榴彈再把導(dǎo)氣口塞子壓下去就能發(fā)射槍口榴彈。雖然這種設(shè)計二戰(zhàn)時期日本就有，但是我國還是在81式上第一次使用。當(dāng)然也能在下方掛榴彈發(fā)射器。
在后期還給槍口設(shè)計了這種用來切鐵絲的裝置，就是把槍口抵住鐵絲開一槍。
下圖為81式的導(dǎo)氣口
在95式跟03式還沒列裝之前，全國各地都是以81式為主力，西北大漠的風(fēng)沙、南方亞熱帶、北方的干燥氣候81式都能勝任，這一點上可以吹噓的說世界僅此。這點也不能說是吹噓，大家都知道全世界來說沒有哪一個國家的地理氣候有中國的幅度大，主要原因在于中國國土廣闊，季節(jié)氣候溫度南北差異太大，不是隨便哪一款步槍都能在中國適用。（之后解放軍的95式在可靠性上比81式更加優(yōu)秀）
現(xiàn)在進行改進還是有很多外貿(mào)訂單的
