吳鉤
鄭和率領(lǐng)的艦隊(duì)
今年是鄭和下西洋610周年。遙想六百年前，鄭和率領(lǐng)的明王朝艦隊(duì)在馬六甲海峽大戰(zhàn)海盜，干預(yù)爪哇國(guó)的內(nèi)政，并生擒錫蘭的國(guó)王，是不是有點(diǎn)小激動(dòng)呢？
而當(dāng)鄭和統(tǒng)率龐大船隊(duì)抵達(dá)非洲時(shí)，距后來(lái)葡萄牙人達(dá)?伽馬帶領(lǐng)的三艘“破帆船”登陸東非還有80年，本書作者甚至設(shè)想，如果鄭和與葡萄牙人在海上相遇，會(huì)發(fā)生什么事？講述鄭和下西洋歷史的漢學(xué)著作《當(dāng)中國(guó)稱霸海上》提出一個(gè)問(wèn)題：“見(jiàn)過(guò)葡萄牙的破船之后，中國(guó)艦隊(duì)指揮官會(huì)不會(huì)想在前進(jìn)的途中踩扁那些擋路的蝸牛，以阻止歐洲人打開一條東西貿(mào)易的通路呢？”難怪美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》要感嘆：“假設(shè)鄭和繼續(xù)前行，《紐約時(shí)報(bào)》應(yīng)該是中文的?！?/p>
鄭和下西洋的航線
然而，令人費(fèi)解的是，在宣德年間最后一次航行后不久，明帝國(guó)從對(duì)外擴(kuò)張突然轉(zhuǎn)為“絕對(duì)閉關(guān)自守”，鄭和的船隊(duì)被系統(tǒng)地“自我毀滅”。成化十三年，宦官集團(tuán)曾經(jīng)嘗試復(fù)蘇明初的航海冒險(xiǎn)，向兵部索取《鄭和出使水程》（即鄭和七次航海的全部檔案），遭到文官集團(tuán)的抵制，兵部郎中劉大夏先行將檔案取走，“毀之以拔其根”，徹底掐滅了宦官集團(tuán)對(duì)海上遠(yuǎn)征興趣的非份之想。
明王朝自我摧毀海上力量的直接后果是，“自16世紀(jì)一開始，中國(guó)即飽受日本海盜破壞性的侵襲之苦”，而朝廷幾乎束手無(wú)策。更為深遠(yuǎn)的歷史性影響還在于，當(dāng)19世紀(jì)西方列強(qiáng)沿中國(guó)海岸線咄咄逼近時(shí)，繼承了明王朝閉關(guān)自守政策的清帝國(guó)卻沒(méi)有力量可以抵抗。明王朝何以會(huì)在成了海上強(qiáng)權(quán)之后突然自廢武功？如果將此歸咎于皇帝的缺乏冒險(xiǎn)精神以及文官集團(tuán)的短視和保守，可能是不得要領(lǐng)的。
我們需要從更廣闊的歷史背景中去找尋原因。
鄭和下西洋的航海地圖
明初海上擴(kuò)張的動(dòng)力顯然來(lái)自明王朝第三任皇帝朱棣。鄭和七下西洋，六次是永樂(lè)皇帝所遣派。不管朱棣詔令鄭和遠(yuǎn)征西洋乃是出于多么宏大的政治目標(biāo)，也不管出使西洋為明朝國(guó)庫(kù)帶來(lái)了多么豐盈的貢品，但朝廷組織龐大艦隊(duì)所牽涉的巨量資源調(diào)配則全賴太祖朱元璋締造的簡(jiǎn)陋財(cái)稅體系提供支持。
這一被史家稱為“洪武型財(cái)政”的體制過(guò)分遷就落后經(jīng)濟(jì)，商業(yè)資本備受打擊和限制，國(guó)家以較低的稅率扁平地向無(wú)數(shù)小自耕農(nóng)抽取實(shí)物稅賦，同時(shí)全民也編班輪值，為國(guó)家供應(yīng)各式義務(wù)服役。在這種財(cái)稅框架下，朝廷適宜于施行自給自足與勤儉節(jié)約的治國(guó)方略，而難以支撐任何擴(kuò)張性的政策。研究鄭和下西洋的漢學(xué)家說(shuō)，明王朝的“浩大船隊(duì)的需求是如此的龐大，而這些需求幾乎是立即涌現(xiàn)，它開始成為天下百姓的一大負(fù)擔(dān)”。
勒派到平民身上的巨大負(fù)擔(dān)包括：為船隊(duì)的建造提供大量無(wú)償?shù)奈镔Y（如木材與桐油）和力役；為船隊(duì)將要出洋進(jìn)行的海外貿(mào)易上貢各項(xiàng)物品，如絲綢、茶葉、鐵制品等；而且，在朝廷向民間征斂的過(guò)程中，不過(guò)避免地出現(xiàn)了“貪官污吏非分壓榨地方百姓的情況”。而浩大船隊(duì)勞師動(dòng)眾從遠(yuǎn)洋進(jìn)口的貢品也盡解國(guó)庫(kù)（朝廷后來(lái)將胡椒與蘇木用于支付官員薪俸），于民生并無(wú)多大益處。
將遠(yuǎn)征西洋目為“勞民傷財(cái)”，恐怕亦不為過(guò)。可是，“即使在這些震懾人心的船只的光輝之中暗藏著不滿的種子，但永樂(lè)皇帝并未特別擔(dān)心它”。“朱棣注視著這批即將奉旨行事、整帆待發(fā)的船隊(duì)，他知道他統(tǒng)治下的光輝已經(jīng)顯現(xiàn)，而全世界即將目睹他的萬(wàn)丈光芒”。
鄭和寶船復(fù)原圖
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