指世代為官的名門望族。
中國古代最顯赫的十大名門望族：一、隴西李氏 ；二、趙郡李氏；三、弘農(nóng)楊氏；四、太原王氏 ；五、瑯琊王氏 ；六、陳郡謝氏 ；七、清河崔氏；八、滎陽鄭氏；九、范陽盧氏；十、太原溫氏。
魏朝時期實(shí)行"九品中正制"，國家選拔官吏只看家世出身，導(dǎo)致門閥士族壟斷了政府的重要官職，凡九品以上官吏及得到中正品第者，皆為士。士人中，又出現(xiàn)憑借父祖官爵得以入仕清顯并累世居官的家族，是為士族。他們又通過大族之間互相聯(lián)姻，在統(tǒng)治階級內(nèi)部構(gòu)成了一個門閥貴族階層，并逐漸形成了一整套的特權(quán)制度，即"門閥政治"。士族在東晉時達(dá)到極盛，至南北朝始衰。隋唐以后，士族逐漸退出歷史舞臺，但士作為一特定階層的觀念仍然保留。宋以后，士或士人一詞逐漸成為一般讀書人的泛稱，不再特指官。
