嚴格意義上說，武則天并非一個人名，而是姓氏和尊號的組合。武則天的閨名，時至今日歷史學家們?nèi)栽诓粩嗟靥骄恐校辛硗鈨蓚€名字，一個是她稱帝時自創(chuàng)的“武瞾”，一個是她剛?cè)雽m時唐太宗所賜的“武媚”。
媚，可作動詞，也可作形容詞。作為動詞時，媚屬于貶義，如媚惑、媚上；作為形容詞時，媚屬于褒義，如《爾雅》稱“媚，美也”，《廣雅》稱“媚，好也”。形容詞的媚，多指女子姿態(tài)可愛，更側(cè)重于婀娜多姿，惹人喜愛。
武則天就是一個美人坯子?！杜f唐書·則天皇后本紀》載，“初，則天年十四時，太宗聞其美容止，召入宮，立為才人”；《新唐書·則天皇后本紀》載，“后年十四，太宗聞其有色，選為才人”；《新唐書·后妃傳》載，“高宗則天順圣皇后武氏……父士彟……太宗聞士彟女美，召為才人，方十四”。
從以上史料可知，武則天不僅“美容止”，而且“有色”，唐太宗聽說后，便將其納入后宮，還賜了名號?！缎绿茣ず箦鷤鳌份d，武則天入宮后，“既見帝，賜號武媚”。應該說，這是一個充斥著宮闈春色、兒女之情的別致名字。
唐太宗是好色之人，其后宮美女如云，相貌在武則天之上的應不在少數(shù)。武則天固然長得標致，又是太原從龍功臣、應國公武士彟的愛女，既有出眾美貌，又有身份背景，各方面比較優(yōu)越，但這不是她被賜號“武媚”的必要條件。筆者認為，武則天之所以被賜號“武媚”，應該與一首宮廷艷曲有著莫大關系。
南北朝時期，特別是南朝后期的梁、陳時期，宮廷艷曲盛行，其中以《舞媚娘》《玉樹后庭花》《伴侶曲》等最為出名。這些曲子，特別是《舞媚娘》，雖然是靡靡之音，無益于朝政和民生，但深受上層社會喜愛，民間傳唱也比較廣泛。
《舞媚娘》有四個版本，最早為庾信所作。庾信原為南朝梁人，后入西魏、北周，早年在南梁時作《舞媚娘》詞：“朝來戶前照鏡，含笑盈盈自看。眉心濃黛直點，額角輕黃細安。只疑落花謾去，復道春風不還。少年唯有歡樂，飲酒那得留殘。”庾信雖然去了北方，但其杰作《舞媚娘》詞仍在南朝傳唱。
后來，梁覆亡，陳建立，《舞媚娘》成為陳朝宮廷熱門曲子。陳后主多才多藝，親自為《舞媚娘》賦寫新詞，其一：“樓上多嬌艷，當窗并三五。爭弄游春陌，相邀開繡戶。轉(zhuǎn)態(tài)結(jié)紅裙，含嬌拾翠羽。留賓乍拂弦，托意時移柱。”其二：“淇水變新臺，春爐當夏開。玉面含羞出，金鞍排夜來?！逼淙骸按喝斩囡L光，尋觀向市傍。轉(zhuǎn)身移佩響，牽袖起衣香?！眱号畾庀⒃桨l(fā)重了起來。
從詞意中不難看出，《舞媚娘》是描寫舞女歌伎曼妙秀麗的宮廷艷曲。自南北朝至隋唐，雖然朝代幾次更迭，但這支曲子仍久經(jīng)不衰，明人胡震亨在《唐音癸簽·樂通二》中稱《舞媚娘》等三十七首曲“并周、隋以前之曲，在唐猶盛行”。宋人郭茂倩《樂府詩集》引《唐書》云：“高宗永徽末，天下歌《舞媚娘》”。
唐太宗是政治家，也是音樂愛好者，音樂素養(yǎng)頗高。他曾對大臣魏征、杜淹說過“今《玉樹》《伴侶》之曲，其聲具存，朕能為公奏之”（《貞觀政要·禮樂》）的話。在這段話中，唐太宗雖然沒有提到《舞媚娘》曲，但從《舞媚娘》曲“在唐猶盛行”的記載看，他本人應該對這首風靡數(shù)代的《舞媚娘》曲耳熟能詳。
武則天進入后宮，其青春，其美貌，其嫵媚，其婀娜，讓唐太宗神魂顛倒。出于兒女情長，出于男女曖昧，唐太宗便有意為武則天賜號，而且是一個充滿宮閨色彩的別致名字。舞與武諧音，且武媚與嫵媚諧音，唐太宗下意識地聯(lián)想到了耳旁時?？M繞的《舞媚娘》曲，這應該就是武則天被賜號“武媚”的由來。
然而，武則天外表嫵媚，內(nèi)心剛強，唐太宗對她越來越冷淡。后來，唐太宗病重，太子李治前來服侍，便與嫵媚的武則天產(chǎn)生情感。這種情感，不僅僅是男女之間的肉欲情感，更是一種懦弱性格與剛強性格之間的互補。唐太宗死后，武則天在感業(yè)寺出家為尼不幾年，就被高宗李治接入后宮，既恩愛，又依賴。
永徽末年，在高宗的寵愛下，武則天在政治上迅速崛起，并設計害死了王皇后、蕭淑妃。當時，高宗有意立武則天為皇后，但遭到多數(shù)臣屬的反對。在這種情況下，武則天一方面拉攏黨羽，為其上位搖旗吶喊；一方面另辟渠道，把《舞媚娘》曲演繹為《武媚娘》曲，通過民間傳唱，借助民間輿論，以抬高自己的曝光度。《舞媚娘》曲最終成為武則天登上后位的不可或缺的輔助力量。（劉秉光）
