明成祖朱棣
明成祖朱棣是歷史上爭(zhēng)議頗大的一位帝王，他立有不世之功，創(chuàng)造了明初盛世，但他好大喜功，多疑好殺，手上沾滿了鮮血。是功大于過，還是過大于功，只有眾人自己把握了。
朱棣十一歲就被父親朱元璋封為燕王，并于二十一歲就藩北京，當(dāng)時(shí)元朝的勢(shì)力雖然已經(jīng)被趕到了大草原上，但還具有相當(dāng)強(qiáng)的軍事實(shí)力，并不斷騷擾明朝的北部邊境。因此北京并不安寧，他是作為一個(gè)軍事重鎮(zhèn)而存在的。朱元璋將朱棣分封在北京，就是希望自己的兒子能代替功臣宿將掌握兵權(quán)，從而使明朝的政權(quán)更加穩(wěn)固。可誰知就是這個(gè)四皇子，竟利用手中的兵權(quán)最終奪取了皇帝的位子，這是當(dāng)初朱元璋無法預(yù)料到了。
朱棣在北京期間，在眾多忠臣猛將的指導(dǎo)下，迅速成長(zhǎng)為了一位合格的軍事指揮家，并在對(duì)元朝的作戰(zhàn)中取得了重大的勝利，自己的軍事實(shí)力得到了加強(qiáng)，在洪武末年已經(jīng)成為北方最強(qiáng)的一鎮(zhèn)諸侯。朱元璋去世后，皇太孫朱允炆即位，年號(hào)建文。
建文帝即位之初除了進(jìn)行一系列的必要的改革之外，便在齊泰等人的提議下開始削番。在先后削奪了五位番王后，建文帝的矛頭直指燕王朱棣。朱棣也立即采取行動(dòng)，殺死了朝廷派到北京的駐守大臣，發(fā)動(dòng)靖難。
由于洪武時(shí)期的功臣已經(jīng)被朱元璋殺戮殆盡，因此朝廷只得派一些年輕將領(lǐng)掛帥。但由于朝廷的兵力強(qiáng)大，雙方還是處在一個(gè)拉鋸戰(zhàn)的形勢(shì)下。而此時(shí)建文帝的軟弱就暴露了出來，由于它的一些列決策錯(cuò)誤，加之朱棣直搗南京策略的成功，建文四年，朱棣占領(lǐng)了南京，建文帝不知所終。在群臣的“勸說”下，朱棣在南京即位，年號(hào)永樂。
永樂初年，為清除建文余黨，朱棣采取了血腥的政策，“瓜蔓抄、殺十族”都是在這一時(shí)期產(chǎn)生的，有的文人犯了罪，不光他的親戚九族，而且他的朋友也要被株連處死，這就叫殺十族。當(dāng)時(shí)的恐怖氣氛可見一斑。太監(jiān)的勢(shì)力在永樂朝也得到了充分的發(fā)展，許多太監(jiān)都參與到了政治中來，并成為了舉足輕重的人物。這也是明朝宦官專政的禍根。
永樂時(shí)期的一個(gè)重大事件就是鄭和下西洋，鄭和下西洋的目的有二，其中最重要的目的就是尋找失蹤的建文帝，因?yàn)楫?dāng)時(shí)有人傳說建文帝從海上逃跑了，朱棣擔(dān)心建文帝會(huì)卷土重來，就派自己的心腹太監(jiān)鄭和下西洋去尋找。另一個(gè)原因就是朱棣為人好大喜功，當(dāng)時(shí)中國被認(rèn)為是世界中心，四海都應(yīng)該來朝賀，因此他派鄭和下西洋去接各國的國王來朝賀，以襯托盛世。
朱棣的另一個(gè)壯舉就是建造紫禁城，當(dāng)時(shí)北方還不安定，隨時(shí)都有戰(zhàn)爭(zhēng)的可能，南京距離較遠(yuǎn)，指揮不便，因此朱棣下旨建造紫荊城，準(zhǔn)備遷都。1416年開始修建阿北京宮殿，1421年正式遷都北京。
朱棣在文治上也頗有建樹，《永樂大典》的編纂就足以證明?！队罉反蟮洹肥墙饪N等人組織編修的，被譽(yù)為古代類書之冠。與清代的《四庫全書》相比，《永樂大典》更具價(jià)值，因?yàn)樗麑?duì)古代的書集只是做了收集、整理、分類，并沒有大的改動(dòng)。而《四庫全書》卻有很多內(nèi)容被編者修改了，使古籍的原貌遭到了破壞。因此《永樂大典》無愧于古代類書之冠的稱號(hào)。
永樂十年以后，朱棣開始了北爭(zhēng)，而且隨著年齡的增長(zhǎng)，北爭(zhēng)的頻率越來越快。朱棣一生共發(fā)動(dòng)了五次北爭(zhēng)，除前兩次有所斬獲外，其余多為勞民傷財(cái)，使得剛剛恢復(fù)的經(jīng)濟(jì)又背上了沉重的包袱。1424年7月，朱棣在第五次北爭(zhēng)時(shí)，病逝于榆木川，在位22年，終年65歲，葬于北京昌平天壽山下的長(zhǎng)陵。
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