玄奘法師是《西游記》里唐僧的原型，在歷史上，他是一位非常值得敬重的人，他曾于貞觀元年（公元627年）一人西行五萬里，歷盡艱辛取回了真經(jīng)，弘揚了佛學(xué)，并且將梵文佛經(jīng)翻譯成了漢語，是一位有著卓越貢獻的高僧。但是，你知道嗎，還有兩個人比他更早的去到西天取經(jīng)。
歷史上第一位去往西天取經(jīng)的高僧是在東晉時期，他叫做法顯，是現(xiàn)在山西襄丘人，出家前俗姓龔。他小時候家境并不富裕，父母擔(dān)心養(yǎng)不活他，于是就把他送進了佛堂，從小就做了一名小和尚。
經(jīng)過幾十年的修煉，法顯對佛學(xué)的研究和探索已經(jīng)到了爐火純青的地步，成為了一名受人敬仰的得道高僧。但是，研究得越深，發(fā)現(xiàn)的問題就越多，慢慢的，他發(fā)現(xiàn)當(dāng)時的經(jīng)書有很多的漏洞和錯誤，為了維護佛教“真理”，矯正時弊，年過古稀的他萌生了西行取經(jīng)的念頭。
隨著時間的推移，法顯覺得自己如果再不成行，恐怕有生之年就無法達(dá)成夙愿了。于是，在東晉隆安三年（公元399年），已經(jīng)62歲高齡的法顯與另外三名僧人一行，結(jié)伴四人，從長安出發(fā)，向西而行。要知道，他的西天之行，比起大名鼎鼎的玄奘大師，早了228年。
他們沿著古代“絲綢之路”西出陽關(guān)，進入白龍灘大沙漠。在古代，徒步穿越沙漠是非常兇險的，但法顯一行四人不懼艱險，冒險前行，在經(jīng)過17個晝夜，步行1500里后，終于走出了死亡沙漠。之后，他們沿塔里木河繼續(xù)向西而行，又折轉(zhuǎn)南下，再次進入塔克拉瑪干大沙漠。后來，法顯在回憶中寫道：“行路中無居民，沙行艱難，所行之苦，人理莫比。”
公元404年，在經(jīng)過5年的艱苦跋涉之后，法顯終于來到了印度佛教發(fā)祥地。公元410年，由于他的同伴迷戀印度佛學(xué)，久居印度不愿歸國，而法顯卻大志不改，孤身一人踏上了歸國之路?；貒螅@被當(dāng)時江西廬山東林寺的高僧慧遠(yuǎn)接到南京講法，并翻譯經(jīng)文。他又歷時五年之久，翻譯了共計63卷，共計100萬多字的經(jīng)書。公元422年，法顯在荊州圓寂，享年86歲。
第二位取經(jīng)的高僧叫曇無竭，本姓李，也是東晉人。他與法顯不同的是，他們一行總共25人，可以算作是“跟團游”了。公元420年（早于玄奘207年），曇無竭一行人從燕都龍城出發(fā)，一路向西。他們先到了青海，再經(jīng)甘肅的河西走廊前行，穿過新疆吐魯番，翻越雪山大漠，險行深淵絕壁。由于他們的路線與法顯和玄奘都不一樣，多是險峻陡峭之地，所以，同行的25人中，有12人墜崖身亡，有8人途中餓死，最終只剩下了曇無竭等5人。
歷經(jīng)數(shù)年之后，曇無竭等人到達(dá)現(xiàn)在的阿富汗、巴基斯坦和印度等地。曇無竭在印度各地虔誠學(xué)習(xí)佛教文化，探尋佛陀勝跡，尋訪名師高僧，在經(jīng)過多年的學(xué)習(xí)之后，曇無竭從南天竺搭乘商船，過印度洋、南海，一行5人安全回到了廣州?；貒螅瑫覠o竭在江南弘揚佛法，直至去世。他將在西天尋求的梵文《觀世音受記經(jīng)》翻譯為漢語，廣泛流傳于南北各地，后收錄在《大藏經(jīng)》中。曇無竭還將西行一路的游歷與見聞寫成了《歷國傳記》，只可惜此書早已失傳。
縱觀我國歷史上西行取經(jīng)的三人，法顯帶回并翻譯了佛經(jīng)6部共計63卷，曇無竭帶回了一部，玄奘帶回并翻譯經(jīng)、論共計75部共計1335卷。雖然數(shù)量上玄奘最多，貢獻最大，但是后人也要記住法顯和曇無竭，他們與玄奘一樣，為我國佛教文化發(fā)展和古代中印文化交流，都做出了巨大的貢獻，值得后世永遠(yuǎn)稱頌。
