儒家主張人性善，法家主張人性惡，而在道家看來，人性無所謂善惡，善惡不過是從外部強加在人身上的東西。
老子曾經(jīng)發(fā)出這樣的疑問：“美之與惡，相去何若？”（《老子·第二十章》）意思是說，美與丑、善與惡，它們之間的差距能有多大呢？莊子曾以英雄為例來說明善與惡的相對性，人們都說伍子胥是大英雄，他不顧個人安危竭力勸告吳王夫差，獲得了忠義的美名，對道德來說是善；然而這一行為又導致他被殺，對生命來說是惡。同一件事既是善的又是惡的，說明善惡不確定，也就是不能定性。
這個道理用在人性上，就是人性不分善惡，是沒有任何規(guī)定性的渾沌狀態(tài)。我們不妨用今天的生活打個比方。人們說人性是善的，是由于人天生就具有同情心。一個人養(yǎng)了一缸金魚，很上心，生怕它們餓著，每天都喂食?？呆~兒吃得挺歡實，便不斷增加魚食，沒有幾天，魚兒就死了，是活活撐死的。再比如，有人看流浪貓可憐，便動了惻隱之心，買來食物喂它們。沒過多久，貓就離不開人了，每天早早地聚在那里，等著人拿食物來吃，它們失去了獨立生存的能力，完全依賴人而活著。在這里，善同時就是惡，愛等于謀殺。那么，惻隱之心還能說明人性是善的嗎？
這樣的善不是世俗意義上的做好事，而是一種順其自然的人生狀態(tài)?！痘茨献印分v過這樣一件事：有一個人在女兒出嫁時叮囑道：“你到夫家后，千萬小心了，不要做善事！”女兒很奇怪，問：“難道去做壞事嗎？”父親答道：“善事尚且不去做，何況不善的事情呢！”《淮南子》評論說，這位父親說的是保全天性的道理（《淮南子·說山訓》）。
所以，莊子特別說明：“我講的善，不是指仁義道德說的那一套，而是指任由本性和生命的實情罷了。”什么是任由本性和生命的實情？莊子緊接著說，他講的耳聰目明，不是指能夠聽出別人聽出的聲音、能夠看見別人看見的東西，而是指能夠聽到自己要聽出的聲音、能夠看見自己要看見的東西。也就是說，不是人云亦云隨大流，不是跟著世俗走，而是遵從沒有社會因素摻雜于其中的自我。
