夜闌人靜，四周沒有城市的喧擾，舉目四望，一切就像是無聲的電影，只有影子的移動和淡淡的硫磺味道鉆入嗅覺。 燈火通明的溫泉旅店內外，上演著超現實的夢境。細雨微風中，一縷縷輕煙從煙囪上飄起，青色的燈光打在無言的白霧上，鬼魅般染上魔幻色彩；午夜時分，擁有500多間客房的溫泉旅館卻像個巨型水族箱，咕嚕咕嚕游來游去的，是一尾尾藍白相間的“魚兒”。
不肯睡去的“魚兒”，來自世界各地；有年輕的，也有年老的，他們身著淡藍色浴衣，外罩深藍色短襖，魚群般的在旅館不同的浴池間穿梭。
很少人說話，耳邊偶爾傳來的是居酒屋里人們酒酣耳熱的談天說地。夜幕低垂，但一場凈化身心的泡湯朝圣，似乎才要開始。
九州大分縣的別府(Beppu)----日本著名的溫泉之鄉(xiāng)。
朝霧中的別府
火山的地形，讓別府市的發(fā)展沿著海岸線向山麓發(fā)展，在山腰上的小路穿梭，頗有山城之趣。而別府背后倚靠的鶴見山，更成為一道天然的翠綠屏風，它的無數次火山活動，造就了此地許多溫泉。公元1200年的一次爆發(fā)，形成了今日著名的“海地獄”。
朝霧中看別府，只見朦朧的美，很容易忘了它的地熱盛名。在別府市區(qū)14公里的范圍內，有2849處泉口，一日涌出量逼近13萬公升，排名世界第二，僅次于美國黃石國家公園。
由于地熱發(fā)達，小城內有多達200個各具特色的公共浴場，供當地人及游客使用。目前全球共有11個溫泉品種，而別府就擁有其中的10種。
從地獄望天堂
霧氣蒸騰的輕煙，以及沸騰滾滾的熱湯，形成了日本人口中的“地獄”。別府在很久以前，就將噴射地底熱氣的溫泉稱為“地獄”（Jigoku），早在上世紀 30年代的昭和初期，當地人就將幾個“地獄”溫泉包裝成觀光景點而大受歡迎。即使現在，“別府八地獄”景點，仍是旅人張望的焦點。
在長年保持98℃高溫的“海地獄”，有人能看見富含硫磺鐵的泉水，在陽光折射下，閃耀著琉璃般的湛藍，幾乎要讓人忘記，這是一個“地獄”。
即使日本擁有眾多名湯，別府也能輕易坐享“溫泉王國”的美名。早在8世紀初，就有別府溫泉富含療效的文字記載，在歷史的推移中，別府逐漸成為日本人偏愛的療養(yǎng)休息之所。
在別府，除了“地獄”勝景，還有著名的“八湯”，也就是鐵輪、龜川、別府、柴石、明、堀田、濱協(xié)、觀海寺八個名湯，每個地方的泉水都有不同泉質，殊異的療效。
別府溫泉初體驗
雖是第二次到別府，但住進日式溫泉旅館，體驗純正的泡湯精神，對筆者來說還是頭一遭。
走進小小庭院，旅館接待人員早等在門邊，服侍來客換上拖鞋。整個旅館高低錯落，幾乎都是木造建筑，燈光隱隱從房子里透出來，木頭的溫潤質感在昏黃的燈光下，格外有“家”的感覺。
“家”的感覺，是不少日式溫泉旅館沁透出的一種質感。趿著拖鞋在木質地板上“游”來“游”去，與一些穿著日式浴袍的住客擦身而過。
這里的人們沒有都會居民那種緊繃的表情，臉上的線條柔和而滿足，讓人不禁推想，浴后“舞雩歌詠而歸”的舒緩心情，想必也是如此暢快。
不過真正跳進冒著白煙的露天風呂，才知道泡湯的確需要“做好準備”。因為，有些溫泉是很燙的。一般說來，日本溫泉的溫度，約在38℃～43℃之間，但是別府人喜歡的溫泉溫度比這要高，不少溫泉超過45℃。這道理，也許類似“嗜辣”的國家，人們能夠忍受的辣度比較高；從小見識過各式名湯的別府人，當然也要溫度較高的熱湯，才能過足癮。
從地熱窺見生活
溫泉地熱已經成為別府人生活的一部分。由于溫泉資源豐富，當地還有許多索價不到100日元的廉價公共澡堂。此外，不少人家擁有私人溫泉，即使家里沒有溫泉口，也可以通過管道引來溫泉水，在家享受泡湯之樂。
別府的地熱，除了當作現成的暖氣、溫泉，還可用來發(fā)電、種植蔬菜、培植蘭花或大鬼蓮等熱帶植物；此外，養(yǎng)殖熱帶觀賞魚，甚至鱷魚、河馬、紅鶴也是相當別出心裁的利用方式。泉水中富含的礦物質，往往具有療效；別府“血之池地獄”所出產的“血池軟膏”，便具有治療皮膚病之效。
不過最令旅人感興趣的，還是天然地熱在“飲食”上的應用。在別府，溫泉水可以拿來制成罐裝飲用或是七彩彈珠汽水；免費的蒸氣，則被用來制作美味的雞蛋布丁、極樂饅頭（紅豆小點心）以及直接用來煮飯。這種蒸熟的雞蛋布丁，嘗起來同時具有雞蛋及牛奶的濃郁，口感既松軟又綿密，和法式烤布丁完全不同。還有在許多“地獄”都可以發(fā)現的“溫泉蛋”，嘗起來甜甜的，相當潤口。當地最有名的一道鄉(xiāng)土料理，則是利用天然地熱，蒸熟新鮮海產及蔬菜的“地獄蒸”，對于崇尚清淡少油的現代人，稱得上是健康的料理。
泥湯和沙浴的幸福體驗
說起泡湯，很多人可能都經驗豐富。但是別府有著獨具一格的泥湯和沙浴，為“溫泉王國”的豐富多樣添上一筆。
當你在別府海邊望見一顆顆微笑的頭顱，在冒煙的沙中躥起，千萬別大驚失色。來到別府海濱沙場（龜川溫泉），嘗試將身體蓋在熱沙之下20分鐘的“活埋”，是非常獨特的經驗?？腿藗儽M可揀一處面海的沙床，讓“溫泉女將”用鐵鍬一鏟鏟地將43℃的砂子蓋滿全身。
剛開始，會感覺到沙的微熱透過薄薄的浴衣穿透毛孔，此時，“溫泉女將”會把客人的脖子及肩膀抬高，以溫潤的沙子墊在其下，調整到合適的位置。
接下來的10分鐘，動彈不得的身體逐漸感覺到沙的重量，血液循環(huán)加速，額頭也開始冒出小汗珠。在寧靜而規(guī)律的海潮聲中，心情由最初的好奇轉而放松，肩頭及頸后的郁結逐漸舒緩開來。
最后的5分鐘，腿部及臀部開始有灼熱感，便是到了該起身或調整沙床位置的時候。
