士族，又稱門第、衣冠、世族、勢族、世家、巨室、門閥等。因此士族制度也稱世族制度和門閥制度。為了取得利益，把持權(quán)利，以血緣為紐帶，家族為單位，門第為標(biāo)準(zhǔn)，在社會政治經(jīng)濟(jì)生活中占有特殊地位的特權(quán)階層。在政治上，門閥士族擁有崇高地位，他們壟斷了仕途，控制了中央政權(quán)，成為變相的世卿世祿階層。士族始于漢朝，發(fā)展于魏晉，盛于南北朝，衰于唐朝。
士族生活學(xué)習(xí)
始于漢朝，漢朝時，選拔官吏主要靠兩種辦法，即征辟、察舉。這兩種辦法均無資歷、出身的限制，所以，在西漢時期，還是有很多寒門子弟入朝為官，甚至為王侯將相。主父偃、東方朔、司馬相如就是典型代表。這個制度在王朝強(qiáng)盛時期不會出什么問題，王朝一旦衰弱，很容易被大家族、大地主所把持控制，這樣一世一代地累積下去，慢慢就形成了士族門閥；東漢中后期，最著名的門閥士族有兩家，就是“汝南袁氏”和“弘農(nóng)楊氏”。 “弘農(nóng)楊氏”號稱“四世三公”，“汝南袁氏”更厲害，四世出了五位三公，號稱“四世五公”。這兩大家都是“門生故吏遍天下”，世代相襲。而漢靈帝就是厭倦了士族把持朝政才寵信宦官，最后導(dǎo)致了黃巾起義。
九品中正制
到了三國時期，士族更是一發(fā)不可收拾地發(fā)展起來，當(dāng)時的統(tǒng)治者幾乎都得到了各大士族的支持。曹丕為了拉攏士族而與士族妥協(xié)形成的產(chǎn)物九品中正制，九品中正制的實行，更是為士族壯大提供了政治保障；九品中正制的主要內(nèi)容就是就是選擇“賢有識鑒”的中央官吏兼任原籍地的州、郡、縣的大小中正官，負(fù)責(zé)察訪本州、郡、縣散處在各地的士人，綜合德才、門第定出“品”和“狀”，供吏部選官參考。所謂“品”，就是綜合士人德才、門第（家世官位高低）所評定的等級，在德才與門第中，定品時一般依據(jù)后者，叫“計資定品”。簡單來說就是選官中正的是當(dāng)?shù)氐拇笞骞賳T，定品也是按照門第定品，這樣就形成了滾雪球，士族發(fā)展越來越好。于是就有了上品無寒門，下品無士族。朝廷的大官基本上被士族所把持，形成了變相的世卿世祿。永嘉之亂北方士族遭到了一定的打擊，一部分士族“衣冠南渡”到了南方發(fā)展。東晉司馬睿立國江東很大程度是士族的支持，士族從而掌握朝政，士族發(fā)展達(dá)到了巔峰；更是有“王與馬，共天下”的說法。恒氏更是取代司馬氏篡位。整個東晉王朝其實就是士族門閥政治，各大士族為了把持朝政而爭斗。后來的南朝各朝代其實也只是各大士族勝利之后的果實。而當(dāng)時的北朝也形成了關(guān)隴門閥。
科舉考試
到了唐朝，五姓七望便是當(dāng)時士族的代表，當(dāng)時的士族連皇室都看不起，認(rèn)為李唐皇室有胡人血統(tǒng)，拒絕與李唐進(jìn)行聯(lián)姻。天下人也都以“娶五姓女”為自己的榮耀。當(dāng)時的崔、李、王、鄭、盧在朝廷有大量官員與門生。崔姓在唐朝一共出了28位宰相，盧氏在唐朝時出了10位宰相，鄭氏唐朝時期出了11位宰相。有唐一朝，始終為打擊士族而想方設(shè)法。比如說唐高宗禁止士族之間聯(lián)姻。但是這些都是治標(biāo)不治本。對士族最徹底的打擊就是科舉制度，科舉制被認(rèn)為是消滅門閥專政的偉大創(chuàng)舉。再加上盛唐時期，社會穩(wěn)定，寒門有了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)以及造紙術(shù)的成熟。大量寒門入朝為官。武則天為了打破士庶差別，更是啟用大量寒門。完全按照你在朝廷里的官職和權(quán)力大小排名編寫的《士姓錄》，士族遭到了沉重的打擊。黃巢起義對士族更是毀滅性打擊，在歷史中逐漸消亡。
士族是一個以自身家族利益為核心的的階層，他們壓迫寒門，吸血國家，對社會發(fā)展起到了極大的阻礙作用。所以士族退出歷史舞臺是必然的。而靠才學(xué)走進(jìn)統(tǒng)治階層的庶族，唯才是用才符合歷史發(fā)展規(guī)律，所以他們的興起也是必然的。
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