然而，喜悅的心情并沒(méi)有持續(xù)多久，葉大姐發(fā)現(xiàn)，金碧輝煌的宮殿里，到處都是罪惡和陰謀（不止是你會(huì)耍心計(jì)，別人也會(huì)哦）。她從那些宮廷貴婦的眼神里讀出了不屑，她們根本瞧不起她卑賤的出身，也不能容忍她取代尊貴的前皇后的合法地位。
表面上畢恭畢敬的宮女們，爭(zhēng)相向沙皇暗送秋波，希望利用皇上的荒唐之舉，一朝能取代她的地位。葉大姐開(kāi)始意識(shí)到，她的地位仍然是脆弱的，特別是她至今未能生下一個(gè)男孩。想到這里，葉大姐的心再一次揪起來(lái)了。
1715年10月29日夜晚，31歲的葉大姐終于又生出了一個(gè)男孩，彼得欣喜若狂，這是她和彼得的第八個(gè)孩子，看起來(lái)很健康。于是，前皇后生的太子阿列克謝就顯得很礙眼了。
（皇太子阿列克謝）
1718年，不支持彼得新政的皇太子阿列克謝被處死（詳見(jiàn)），并宣布葉大姐的兒子小彼得為新任皇太子，葉大姐不是一般人，她仍然克制住內(nèi)心的狂喜，裝作若無(wú)其事。
然而，命運(yùn)離奇而多變，1719年4月的一個(gè)傍晚，一場(chǎng)狂風(fēng)暴雨裹著驚雷擊中了葉大姐的小天使。可怕的噩耗，傳遍了皇宮，震撼了大地，葉大姐陷入了空前的絕望，沙皇也接受不了，突如其來(lái)的打擊，讓他痛苦不堪。
史書上對(duì)這位葉大姐滿篇的贊揚(yáng)，但實(shí)際上，她相當(dāng)?shù)赜行挠?jì)，在彼得處死皇太子阿列克謝的過(guò)程中起了很大的挑唆作用。因?yàn)橹挥星盎屎蟮膬鹤铀懒?，她自己的兒子才有機(jī)會(huì)登上皇位，只是她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，她的兒子被雷給劈了。
此時(shí)的葉大姐已經(jīng)35歲了，依然只有兩個(gè)女兒存活，喪子之痛，韶華即逝，她還能做什么來(lái)鞏固自己的地位呢？而令她日夜恐懼的事情發(fā)生了：沙皇很快疏遠(yuǎn)了她，跟一個(gè)叫瑪麗的貴族姑娘打得火熱。顯然，天姿國(guó)色、年輕漂亮的瑪麗，是為沙皇生下男性繼承人的理想女人。
隨著瑪麗的腹部日益隆起，葉大姐越來(lái)越驚恐不安，如果是個(gè)女孩，她就得救了。可如果是個(gè)男孩，她將面臨被遺棄的命運(yùn)。怎樣才能預(yù)防不測(cè)呢？夜深人靜，苦苦思索的葉大姐一籌莫展。
機(jī)會(huì)很快來(lái)臨了，1722年，沙皇再一次出征，美麗的瑪麗小姐被留在營(yíng)中休息，彼得囑咐皇后安排幾名醫(yī)生和女仆照顧她，葉大姐也表現(xiàn)得非常關(guān)心她。望著彼得逐漸遠(yuǎn)去的背影，葉大姐無(wú)聲地笑了。
（中年的葉卡捷琳娜皇后）
不久，沙皇凱旋而歸，迎接他的壞消息是：瑪麗莫名其妙流產(chǎn)了。沙皇徹底失望了，葉大姐徹底得救了，一切都不留痕跡。沙皇想來(lái)想去，覺(jué)得還是皇后穩(wěn)當(dāng)，就辭退了不幸的瑪麗。葉大姐坐在華麗的馬車?yán)?，看著人們歡慶出征的勝利，她在思索：如何能一勞永逸地消除被遺棄的煩惱呢？
她把視線集中在兩個(gè)幸存的女兒身上，這也是沙皇唯一的兩個(gè)孩子，亭亭玉立的安娜和伊麗莎白公主，如花似玉，嬌美出眾，是沙皇的掌上明珠。沙皇對(duì)她們有求必應(yīng)，除了皇位，那真是要星星摘星星，要月亮給月亮。怎樣從兩個(gè)女兒身上打主意呢？
彼得很早就想通過(guò)女兒與老歐洲貴族的聯(lián)姻，來(lái)提升俄國(guó)貴族地位，奈何那些老歐洲們覺(jué)得俄國(guó)人不入流，看不上眼，法國(guó)國(guó)王路易十五直接拒絕了年齡相仿的伊麗莎白，轉(zhuǎn)而與西班牙年僅5歲的公主訂了婚，讓彼得大感受辱。
玲瓏的葉大姐想到了一個(gè)妙招：講究體面的法國(guó)宮廷瞧不起俄國(guó)公主，是因?yàn)樗哪赣H出身卑賤。在等級(jí)觀念極為濃厚的老歐洲，又何止法國(guó)宮廷會(huì)采取這種態(tài)度呢？看來(lái)，需要進(jìn)一步提高女兒母親的地位，這不僅涉及愛(ài)女的前程，而且關(guān)乎自身衰榮，可使自己一勞永逸地處于不可挑戰(zhàn)的地位。
（俄國(guó)公主安娜）
（俄國(guó)公主伊麗莎白）
主意打定，葉大姐豁然開(kāi)朗，她不失時(shí)機(jī)地向彼得陳述了自己的看法：?jiǎn)栴}出在我的身上，法國(guó)人認(rèn)為我只是您的第二夫人，根本不是正宮原配皇后，咱們孩子的地位自然就低人一等，應(yīng)該使歐洲各國(guó)君主明白，我們的女兒是地位尊崇的公主，我葉大姐是堂堂正正的大皇后，人家需要的是無(wú)可辯駁的證據(jù)。
這下深深刺痛了彼得的自尊心，他不能原諒法國(guó)方面的拒絕帶給他的難堪，他決心要讓全世界知道，俄國(guó)的皇后地位無(wú)比尊貴，證明這種無(wú)可爭(zhēng)辯的地位的方式，就是為她加冕。
加冕！這可不是一般的行為，以法定的形式固定了皇后的地位，沒(méi)有特別大的意外，連沙皇也不可廢除，相當(dāng)于她是和彼得并立的第二沙皇。在沒(méi)有另立皇儲(chǔ)的前提下，加冕過(guò)的皇后就是俄羅斯帝國(guó)沙皇的法定繼承人。
1724年，莫斯科人山人海，禮炮轟鳴，葉大姐由皇后變成了葉卡捷琳一世陛下，克里姆林宮香煙繚繞，頌歌回蕩，一派莊嚴(yán)。那個(gè)頭戴綴滿寶石的金冠、身披大紅披風(fēng)的女人，終于露出了勝利的笑容。
（加冕的葉卡捷琳娜一世）
現(xiàn)在的葉大姐春風(fēng)得意，生氣勃勃，與大病纏身、面容憔悴的沙皇形成了鮮明對(duì)照。地位的鞏固，助長(zhǎng)了她的貪心和欲望，讓她變得有些忘乎所以。她開(kāi)始肆無(wú)忌憚地接受賄賂，得意之情溢于言表，隱忍多年的風(fēng)流本色也逐漸顯山露水。
加冕的這一年，葉大姐芳齡四十，體型健美，養(yǎng)尊處優(yōu)，而長(zhǎng)年征戰(zhàn)、年老力衰的沙皇顯得有些力不從心。葉大姐開(kāi)始注重打扮，追求青春永駐，她左顧右盼，眉目傳情，很快，一位相貌堂堂的青年侍從闖進(jìn)了皇后的生活。
這位英俊的青年，不是別人，正是彼得前情人安娜的弟弟。艷聞很快傳進(jìn)了沙皇的耳朵，他暴怒起來(lái)，幾乎失去理智，恨不能立刻手撕了這對(duì)狗男女，但是一位忠心耿耿的親王給他交了一瓢冷水：
大多數(shù)人還不知道皇后的丑事，如果冒然大動(dòng)殺伐，大家都知道了皇后的丑聞，整個(gè)俄國(guó)皇室的臉也丟盡了?；屎罄響?yīng)處罰，但需緩慢進(jìn)行，當(dāng)務(wù)之急，是把奸夫從嚴(yán)處置。
于是，葉大姐枕邊那位英俊的奸夫，很快因“濫用職權(quán)、危害國(guó)家罪”被砍去了頭顱，皇后的名譽(yù)保住了。沙皇不解恨，帶著葉大姐一同觀看砍頭的過(guò)程，并把砍下的頭顱放在她的臥室里掛了三天。葉大姐是個(gè)狠角色，她表現(xiàn)得若無(wú)其事，無(wú)動(dòng)于衷，以罕有的冷靜，經(jīng)受住了這場(chǎng)心理考驗(yàn)。
從此以后，沙皇再也沒(méi)有私下見(jiàn)她了，葉大姐心里每天都在敲著小鼓，恐懼地等待著隨時(shí)會(huì)到來(lái)的死亡懲罰，但是時(shí)間一天天地過(guò)去了，死亡卻并沒(méi)有來(lái)臨。
因?yàn)閮晌恍掖娴亩韲?guó)公主已經(jīng)到了談婚論嫁的年紀(jì)，彼得希望她們能嫁進(jìn)老歐洲的宮廷，如果此時(shí)公主的母親因通奸被處罰，這個(gè)丑聞足以讓公主們嫁不出去。彼得認(rèn)為，等兩個(gè)女兒嫁出去再來(lái)處理出軌的皇后不遲。所以，女兒的婚姻挽救了葉大姐，為她爭(zhēng)取了寶貴的兩個(gè)月時(shí)間。
為什么是兩個(gè)月呢？因?yàn)橐磺卸荚谌~大姐的計(jì)劃之內(nèi)，沙皇的病情在短短幾天突然劇烈惡化了。哀傷的葉大姐守在沙皇的床邊，緊握著他的手，然后靜靜地看著這個(gè)男人的生命一步一步滑向終點(diǎn)。
1725年1月28日，經(jīng)受了長(zhǎng)久的病痛折磨后，叱咤風(fēng)云的沙皇長(zhǎng)吼一聲，仰天倒下。他離開(kāi)了大河奔騰般的帝國(guó)，拋下了未竟的改革大業(yè)，一頭扎向滾滾的歷史洪流，消失在那時(shí)光里。
女沙皇葉卡捷琳娜一世正式登上了俄羅斯帝國(guó)的歷史舞臺(tái)！
（俄羅斯帝國(guó)第一任女皇：葉卡捷琳娜一世）
葉卡捷琳娜一世大半生都在顛沛流離和誠(chéng)惶誠(chéng)恐中度過(guò)，她當(dāng)寵姬時(shí)害怕彼得拋棄她，她沒(méi)兒子時(shí)害怕彼得嫌棄她，她當(dāng)皇后時(shí)害怕彼得廢掉她。多年來(lái)生活得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只能極盡所能地取悅那個(gè)擁有無(wú)上權(quán)力的男人。
葉卡捷琳娜一世當(dāng)寵姬和皇后時(shí)，表現(xiàn)得謙恭善良、善解人意，是彼得信賴的妻子，是沙俄慈愛(ài)的國(guó)母。繼任沙皇后，她的暴躁、浮夸、陰暗顯露無(wú)疑。這些都說(shuō)明，她一直在壓抑和隱忍，一旦獲得了至高無(wú)上的權(quán)力，壓抑太久的惡釋放出來(lái)，就像沉睡已久的火山噴發(fā)一樣不可收拾。
彼得在世時(shí)，洛普欣娜雖然是廢后，但優(yōu)渥的物質(zhì)生活還是給了保障的。彼得去世后，葉大姐當(dāng)了沙皇，陰暗的心理首先就投射到洛普欣娜身上。
（廢后洛普欣娜）
此時(shí)的洛普欣娜孤身一人，沒(méi)有子女，對(duì)葉大姐的地位沒(méi)有任何威脅。葉大姐卻開(kāi)始變著法兒折磨她，將她關(guān)在沒(méi)有窗戶的黑牢里，讓人每天放老鼠進(jìn)去，日夜嘶咬她，這位前皇后過(guò)得越凄慘，葉大姐就越開(kāi)心。
與此同時(shí)，繼位后的葉大姐一改以前的小心翼翼，變得放浪形骸，明目張膽與舊情人緬什科夫重溫舊夢(mèng)，整天沉溺于享樂(lè)之中。不僅如此，她還把娘家人從外省召到首都，一概封以伯爵等貴族頭銜，真可謂“一人得道，雞犬升天”。
可惜樂(lè)極生悲，葉大姐繼位后，曠日持久的精神壓力，經(jīng)年累月的高度緊張，突然如釋重負(fù)。她極度放飛自我，盡情享受人生，頻繁的放浪形骸和毫無(wú)節(jié)制的享樂(lè)，嚴(yán)重?fù)p害了她的健康。
僅僅兩年后，葉大姐已經(jīng)臥床不起，她那像立窩尼亞野盆子樹(shù)一般強(qiáng)壯的身體，開(kāi)始走向崩潰。1727年5月26日，這位著名的女沙皇永遠(yuǎn)閉上了眼睛，結(jié)束了她充滿傳奇的一生。
空懸的沙皇寶座前，一個(gè)身著華服的小男孩，被人簇?fù)碇呱先?。他凝視著父親的遺像，時(shí)光仿佛回到了九年前，父親臨死前那一聲聲凄厲的慘叫，如同刀割一般深深刻在他幼小的心里。他的腦海中浮現(xiàn)了一個(gè)名字，那個(gè)名字的主人，正是九年前的劊子手。而此刻，他正匍匐在自己的腳下。
（彼得二世）
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