馬援（公元前14年-公元48年），今陜西省興平縣人。
馬援年幼時家貧，到邊疆郡縣墾荒放牧，后來積攢到牛羊數(shù)千頭，糧食數(shù)萬斛，全部分贈給親友故舊。
安定羌族
公元30年，割據(jù)今甘肅東部的軍閥隗囂率軍東向，直指關中。攜帶賓客在長安一帶耕種的馬援向劉秀提出消滅隗囂的方略。劉秀命他率領突騎（當時最精銳的騎兵部隊）五千人出擊。
此時東漢帝國為抵御隗囂進攻，已經(jīng)派出馬武、耿弇、馮異、吳漢、祭遵等頂級大將進駐關中各戰(zhàn)略要地。各將領每有疑惑，都向馬援請教，對他十分尊敬。
在征討隗囂的各戰(zhàn)役中，馬援主要起參謀和協(xié)助作用。到公元35年，隗囂軍閥已經(jīng)平定，征西主帥來歙保薦馬援當隴西郡郡長，馬援到任后，反擊先零部落軍，大破之。隨后和另外一名大將馬成一起深入蠻荒，大破羌軍，把歸降的羌民分別安頓到天水、隴西、扶風三郡。
東漢政府有高級官員認為位于今甘肅省永靖縣西北的金城郡、和位于今青海民和縣的破羌縣，路途遙遠，變亂重生，遍地盜賊，主張放棄。馬援反對，上書陳述這些地方的戰(zhàn)略意義：破羌縣以西，城池堅固，易守難攻，土地肥沃，水利工程完善。一旦落入羌人之手，將培養(yǎng)出更大、更無休止的災害，不該放棄。皇帝劉秀采納他的建議。馬援在此設置官吏，修建城池，興筑碉堡亭障，挖掘溝渠，鼓勵老百姓耕田放牧，一郡安居樂業(yè)。
公元36年，西羌參狼部落聯(lián)合其他部落攻擊武都，馬援反擊，大破羌軍，一萬多人投降。隴山以西逐漸恢復秩序。
平定交趾
公元40年，位于今越南的交趾郡女子征側和妹妹征貳起兵反抗東漢帝國，位于今越南的九真郡、日南郡，以及位于今廣西的合浦郡等紛紛響應，共占領六十五個縣。征側自稱國王，建都于今越南河內(nèi)市西北的麊泠。交趾州州長及各郡郡長閉城自守，無力反擊。
公元41年，馬援被任命為伏波將軍，率大軍南下，討伐征側。
公元42年，馬援兵團沿著北部灣向交趾郡推進，行軍一千多里，抵達浪泊，跟征側會戰(zhàn)，征側軍隊大敗，征側逃走。馬援追擊到禁溪，征側部眾潰散。
公元43年，馬援斬征側、征貳姐妹。繼續(xù)追擊征側余黨，都陽等投降，嶺南地區(qū)全部平定。
馬援班師返回京師洛陽，對迎接他的孟翼說：而今，烏桓、匈奴在北方不斷侵犯邊塞，我打算請求出兵討伐。大丈夫當死于邊野，馬革裹尸，怎么能趟在病床上，死在哭哭啼啼的婦孺身邊？
此時，北疆烏桓部落、匈奴汗國、鮮卑部落不斷攻擊東漢帝國邊境。代郡以東地區(qū)，受烏桓傷害尤其嚴重，沿邊五郡家家戶戶受害，城堡破壞，老百姓四散逃生，荒涼蕭條，沒有人煙。
馬援在邊塞興筑碉堡城寨，慢慢恢復從前規(guī)模。馬援率領三千騎兵攻擊烏桓最龐大強悍的部落，未有斬獲，撤回。
馬革裹尸
公元47年，位于今湖南省常德市的部落首領單程等叛變。東漢帝國大將劉尚率軍討伐。劉尚率領一萬多部隊深入五溪，因輕敵冒進，全軍覆沒。
公元48年，馬援統(tǒng)軍四萬人，南下攻擊五溪。次年，馬援兵團抵達今湖南桃源縣，大破蠻兵，俘殺二千余人。馬援大軍抵達今湖北省通城縣，有兩條路可以深入叛軍心臟，其中一條從壺頭山走，路近但沿途兇險；另一條走充縣，沿途比較安全，但補給線過長。馬援主張兵貴神速，從壺頭山深入，緊扼叛軍喉嚨，則盤踞在充縣的蠻兵自然瓦解。副統(tǒng)帥耿舒則認為選擇充縣人馬安全。兩人請旨定奪，劉秀批準馬援方案。大軍遂從壺頭山深入。
蠻兵堅守高山險要，水流湍急，艦艇無法前進，天氣酷熱，突然爆發(fā)瘟疫，很多士兵病死，馬援也被傳染，病死。
馬援是中國歷史上一員名將，他的名言大丈夫當“死于邊野，馬革裹尸”，千載之下讀來，依然鏗鏘有力、擲地有聲。就戰(zhàn)功而論，馬援主要的成就是在隴西擊破、平定羌族部落，以及不遠萬里，南征到今越南北部。聞櫻桃醉認為，馬援可稱為三星名將。
