劉備在益州的勝利確實來之不易。
原本實力就弱于劉璋，再加上是客場作戰(zhàn)，戰(zhàn)爭初期劉備顯得非常的被動。此時劉璋若是采取焦土政策，燒光所有益州郊外的物資，則劉備幾乎要被餓死在當(dāng)?shù)?，然而劉璋卻拒絕了這一建議，理由是這樣做會讓益州的平民蒙受重大損失。和劉虞拒絕破壞幽州的民宅一樣，劉璋也向全社會證明了自己是一個善良的行政長官，但和劉虞一樣，這種政治上的善良最終也將直接導(dǎo)致他的最終失敗。
不過暫時劉備仍然是處于下風(fēng)的，盡管他和他的集團在事后盡力掩蓋了自己在212年的窘境并將其描述為勝利的一年，但孫權(quán)方面的證詞卻有力地反駁了他們。當(dāng)時呂岱和他那莫名其妙的2000人部隊正從益州路過，他們親眼目睹了劉備方面?zhèn)鰬K重的情況并向?qū)O權(quán)做了匯報，于是孫權(quán)非常高興地認(rèn)為劉備不可能趕在自己之前奪取益州。不過孫權(quán)身邊的一位叫吳范的精通預(yù)言術(shù)的人卻占卜說劉備一定能在214年打敗劉璋，雖然大家對此并不相信，但類似的故事都是相同的結(jié)局——預(yù)言家勝利了，這個我們隨后就將看到。
時間很快進(jìn)入了公元213年。
馬超很快在年初發(fā)起了新的攻勢，不過這次似乎已沒有韓遂幫助，因為他們已經(jīng)徹底鬧翻，所以索性分頭行動了。涼州集團的成員確實是一群蠻族化的漢族人，他們做事幾乎毫無邏輯，全憑血性與沖動。在此之前韓遂與馬騰便多次鬧翻，以至于馬騰的家人幾乎被韓遂殺害殆盡，但兩人后來又莫名其妙地和解了。這次馬超與韓遂也是非常沖動地聯(lián)合，然后又非常沖動地分手，一切都顯得十分的突兀。
已經(jīng)七十多歲的韓遂再也不具備三十年前的戰(zhàn)斗力，于是他保守地退到了后方而繼續(xù)與蠻族人聯(lián)合，而年輕的馬超明顯更有戰(zhàn)斗的欲望和能力，他成功地占據(jù)了西北的幾個重要城市并殺死了涼州的副州長并與夏侯淵等人展開了兩百多天的武裝對峙——此時曹操仍然沒有增援西北，因為他在忙另一件更重要的事情，那就是讓自己成為公爵。
以曹操當(dāng)時的地位，他可以讓自己獲得任何身份，包括做皇帝，但是這樣的行為并沒有什么意義，畢竟董卓也曾授予過自己當(dāng)時中國有史以來最高的職位，而袁術(shù)則直接給自己戴上了皇冠，可他們都因為全社會的反對而最終死于失敗，所以曹操絕不愿意自己獲得和他們一樣的結(jié)局。他要的，不僅僅是公爵這個名號，而且更是要讓別人真心支持自己做公爵，以及未來當(dāng)他可能將皇冠戴到自己頭上時，臺下仍然會傳來經(jīng)久不息的掌聲。
不過要做到這點實在是太難了。正如尤里烏斯·凱撒始終不敢輕易加冕稱帝一樣，曹操同樣不敢隨隨便便地做類似的事情。但是一部分官僚已經(jīng)看出了曹操心思，于是他們便建議先恢復(fù)中國遠(yuǎn)古時期的五等侯爵制，再根據(jù)曹操卓越的功勛，授予其最高等級的爵位——公爵。曹操最終沒有抵制住誘惑，于是他終于如愿以償?shù)爻蔀榱水?dāng)時中國唯一的實權(quán)公爵。
無論劉協(xié)秘書起草的授勛致辭如何的優(yōu)美，一切都不能掩蓋漢王朝已經(jīng)被曹操徹底架空的事實；同樣在這一年，曹操殘忍地殺死了劉協(xié)的皇后及其全家，然后將自己六個女兒中的三位嫁給了他，其中一位則成為帝國的皇后。就這樣，曹操不僅在中華帝國境內(nèi)建立了一個完全歸自己家族統(tǒng)治的大公國，而且還徹底壟斷了皇室下一代的血統(tǒng)。
由曹操建立的這個國家因為地點在魏郡而被稱為魏公國，不久后，它將變成魏王國，而到最后，它將成為一個真正的帝國而完全取代東漢帝國，那便是所謂的“三國”中的第一國了。
夏侯淵很快在西北前線給曹操送來了祝賀的禮物：馬超被打敗了。
盡管在與曹操集團的對抗中表現(xiàn)出了強大的戰(zhàn)斗力，但馬超很快被西北的漢族人視作了災(zāi)難的化身，在幾個月的戰(zhàn)爭中，他殺人無數(shù)，幾乎沒有做任何有益于社會的事情。于是乎，在一次軍事行動中，馬超被他留在后方的一個名叫楊阜的本地官僚所驅(qū)逐，最后因無家可歸而被迫流亡漢中，投奔了割據(jù)當(dāng)?shù)氐淖诮填I(lǐng)袖張魯。不久后，韓遂也被夏侯淵所擊敗，然后死于部下的背叛，至此，涼州集團這個在第二漢王朝末年呼風(fēng)喚雨的集團終于徹底退出了歷史的舞臺。
三十多年前，當(dāng)董卓偶爾從工作中抽空回鄉(xiāng)時，他是否會留意自己鎮(zhèn)上那個做苦力搬運木材的工人馬騰？而馬騰在第一次遇見和自己同時期發(fā)動叛亂的韓遂時，會不會料到自己將與其結(jié)下那樣長時間的愛恨情仇？
如今，一切終歸于塵土了：那一代人的故事，已經(jīng)到此結(jié)束。
但是馬超的人生卻還在繼續(xù)。張魯一開始對馬超非常的信任，一度想把自己的女兒嫁給對方，但他部下卻說了一句非常震撼的話：“馬超在叛亂時完全不顧及家人的性命安全，您現(xiàn)在把女兒嫁給他會得到幸福嗎？”張魯聽后立刻打消了這個念頭?？吹綇堲?shù)热藢ψ约悍浅５膽岩?，馬超隨后在214年嘗試反攻西北，最后仍然不免失敗，于是他開始秘密地與正在南方作戰(zhàn)的劉備取得了聯(lián)系。
公元213年是劉備最煎熬的一年之一。當(dāng)曹操在北方忙著建立自己的公國之時，劉備的重要幕僚龐統(tǒng)已經(jīng)在益州的戰(zhàn)場上陣亡了。龐統(tǒng)一向被認(rèn)為是具有諸葛亮那樣才能的人物（事實上劉備授予他們二人的職務(wù)也一模一樣），而且與后者不同的是，他性格十分的大膽且熱衷實行冒險軍事計劃，這點非常受職業(yè)軍人的喜歡，而諸葛亮本人卻更適合做一個戰(zhàn)略決策人物而非前線統(tǒng)帥，所以假如龐統(tǒng)能活到戰(zhàn)爭之后，他和諸葛亮無疑能成為劉備非常重要的兩個幫手，但死了就是死了，事實已經(jīng)無可挽回。
擋在劉備面前的人是劉璋的兒子劉循，這個歷史上很不起眼的人物確確實實在益州戰(zhàn)爭的前線為父親阻擋了劉備一年之久，可以想象若是他而不是劉璋擔(dān)任益州州長，則劉備大概就不會如此幸運地進(jìn)入四川了。失去龐統(tǒng)的劉備決定與敵人展開完全的決戰(zhàn)，于是他將張飛、趙云、諸葛亮等人全部調(diào)入了益州前線，再加上聞名全國的馬超軍團的幫助，劉備終于逼迫劉璋投降于了自己。
其實劉璋完全可以選擇繼續(xù)抵抗，因為當(dāng)時他所堅守的成都城中還有三萬軍隊和大量物資，但是他仍然認(rèn)為自己不能以戰(zhàn)爭而禍害人民。而且更重要的是，面對劉備的強大攻勢，劉璋集團出現(xiàn)了大量的叛變現(xiàn)象。在此之前，幾位在成都城外為劉璋效力的將領(lǐng)和官僚已投降劉備（他們分別是李恢、吳懿、李嚴(yán)、嚴(yán)顏、費詩），而在成都被包圍期間，劉璋手下一位有全國名望的知識分子官僚許靖竟然試圖翻墻叛逃，這也讓劉璋感到了無比的傷心和絕望。最終，他親手將益州的統(tǒng)治權(quán)交給了劉備。
正如吳范所預(yù)言的，劉備在公元214年打敗了劉璋，獲得了益州。
勝利后的劉備非常禮貌地款待了劉璋，他將屬于劉璋私人的財產(chǎn)原數(shù)返還給了對方，但是卻將其一家人都送到了荊州居住，畢竟整個益州都曾是劉璋的私人財產(chǎn)，現(xiàn)在留他繼續(xù)住在原地實在太讓劉備感到不安全。
取得戰(zhàn)爭勝利的一方非常的高興，眾多軍人紛紛要求劉備將成都內(nèi)的農(nóng)場和莊園分配給自己，唯有一貫正義的趙云提出了反對的意見。他認(rèn)為劉備現(xiàn)在的地位并不穩(wěn)定，所以不應(yīng)該做出這種擾亂民生的事情。而盡管劉備采納了他的意見，但軍隊的無紀(jì)律搶劫事情已經(jīng)在發(fā)生，因為在戰(zhàn)爭結(jié)束前劉備就曾對士兵們許諾在戰(zhàn)爭結(jié)束后成都城內(nèi)的財物全部賞賜給他們，所以現(xiàn)在是大家要求兌現(xiàn)諾言的時刻了。因為這些哄搶事件，劉備集團迅速陷入了財政赤字的境地，這時一個叫劉巴的人站出來為他解決了問題。
劉巴是荊州人并曾在劉表手下工作，他精通立法和行政事務(wù)，是當(dāng)時不可多得的一個人才。不過劉巴對劉備沒有任何好感，所以當(dāng)劉琮向曹操投降而許多荊州人追隨劉備南下時，他卻第一時間向曹操獻(xiàn)上了忠誠；而當(dāng)曹操在赤壁之戰(zhàn)失敗而撤回北方時，留在南方的劉巴仍然不愿意投降劉備。盡管諸葛亮曾極力勸說他為劉備服務(wù)，但劉巴仍然向南逃到了士燮的地盤，這種堅決的不合作態(tài)度讓劉備非常的憤怒。
隨后驕傲的性格再一次讓劉巴在交州混不下去了，于是他又遠(yuǎn)走來到益州，成為了劉璋手下的公務(wù)人員。當(dāng)劉璋邀請劉備進(jìn)入益州時，劉巴對此表達(dá)了強烈的反對，但卻無濟于事。正是因為有這么多不愉快的經(jīng)歷，所以劉備在終于入主成都時憤怒地對軍隊下令說任何人都不準(zhǔn)殺死劉巴，因為他要親自動手。在生命受到威脅的情況下，劉巴無可奈何地選擇了投降，而劉備最終也因為愛惜人才而沒有兌現(xiàn)自己的諾言。
面對財政上的困境，劉巴很平靜地向劉備表示這是一個很容易解決的問題。隨后他重新鑄造并統(tǒng)一發(fā)行的新的貨幣并制定了嚴(yán)格的市場規(guī)范法規(guī)，果然沒多久益州的財政狀況便恢復(fù)到了盈利水平。除此外，劉巴還加入了一個由諸葛亮、法正、李嚴(yán)、伊籍組成的五人立法團隊，正是在他們的努力下，劉備集團制定了一份通行于益州地區(qū)的成文法，當(dāng)?shù)氐纳鐣刃蛞驳玫搅朔ㄖ紊系谋ＷC。
然而，從立法團隊的五人名單我們可以看出劉備集團內(nèi)隱藏的一個矛盾，因為這五個人中竟然沒有一個益州本地人，他們大都直接或間接來自荊州。諸葛亮、伊籍都是北方人，其中伊籍還是劉表的老鄉(xiāng)，他們早年都依附于劉表，后來又在荊州投靠了劉備；劉巴、李嚴(yán)都是荊州本地人，他們因為不服從劉備成為荊州州長而進(jìn)入益州為劉璋服務(wù)。
唯一一個與荊州沒有關(guān)系的人是法正，他來自西北地區(qū)，大約在公元196年的時候與同郡人孟達(dá)一起進(jìn)入益州工作。不過在此之前孟達(dá)在劉備應(yīng)邀進(jìn)入益州的同時便開始在劉備麾下工作，協(xié)助關(guān)羽等人駐守江陵，所以法正的身上也早便帶有了荊州勢力的色彩。
這是一件非常諷刺的事情：當(dāng)劉焉進(jìn)入益州時，他是以完全打壓當(dāng)?shù)貏萘Χ_立的自己的地位；而當(dāng)益州人張松以劉備取代劉璋的希望達(dá)成后，益州的本地人竟然沒有權(quán)利參與制定管理當(dāng)?shù)氐姆煞ㄒ?guī)，而這一切都是以張松全家被劉璋所殺死為代價的。
益州土著與外來強權(quán)勢力的矛盾就這樣繼續(xù)維持了下去，直到半個世紀(jì)后才告終結(jié)。而那時，劉備的兒子也將像劉焉的兒子一樣對遠(yuǎn)道而來的敵人投降：歷史就是這么驚人的相似。
就這樣，隨著馬超、韓遂等涼州軍閥以及劉璋集團的滅亡，整個中國已經(jīng)不存在任何曹操、劉備、孫權(quán)以外的獨立政治勢力——東北的公孫康和南方的士燮都分別臣服于了曹操和孫權(quán)。唯一的例外是盤踞于漢中地區(qū)的五斗米教大主教張魯，不過他的實力和能力非常有限，是一個無法改變歷史走向的人物，所以真正意義上的三巨頭時代，已經(jīng)算是到來了。
