嚴嵩，江西新余市分宜縣人。他是明朝著名的權(quán)臣，擅專國政達20年之久。63歲拜相入閣。嚴嵩書法造詣深，擅長寫青詞（實為他人代筆）?！睹魇贰穼泪粤袨槊鞔蠹槌贾?，稱其“惟一意媚上，竊權(quán)罔利”。
嚴嵩
嚴嵩
嚴嵩深知世宗對大臣的猜忌心理，為了保住他的權(quán)位，他對所有彈劾他的官僚都施以殘酷的打擊，輕者去之，重者致死。沈鍊、楊繼盛之死就是突出的例子。
沈鍊他上疏，羅列嚴嵩十條罪狀。主要指責嚴嵩要賄鬻官、沽恩結(jié)客、妒賢嫉能、陰制諫官、擅寵害政，嚴嵩由此大恨，反擊說沈鍊在知縣任上犯有過失，想借建言得罪，受些小處分，一來避考察，二來取清名。世宗被打動，謫發(fā)沈鍊至口外保安。沈鍊在塞外以詈罵嚴嵩父子為常，嵩聞之大恨。嚴嵩將除去沈鍊的事交給其子嚴世蕃，嚴世蕃囑咐新上任的巡按御史路楷和宣大總督楊順合計除沈，許以厚報，“若除吾瘍，大者侯，小者卿”。恰逢白蓮教徒閻浩等被捕，招供人名甚多。楊、路列上沈鍊的名字，經(jīng)兵部題覆，沈鍊被殺。
楊繼盛
楊繼盛上疏論嚴嵩十罪、五奸。把世宗最頭疼的北邊安危與嚴嵩聯(lián)系在一起；又說，去春雷久不發(fā)，主大臣專政，去冬日下色赤，主下有叛臣，把世宗最相信的天象說與嚴嵩聯(lián)系在一起。奏疏十罪五奸的內(nèi)容主要仍是貪賄納奸，結(jié)黨營私，打擊異己。這些都摸準了世宗的心理，很有力量。但他在結(jié)尾處寫道：“愿陛下聽臣之言，察嵩之奸，或召問裕、景二王，或詢諸閣臣，重則置憲，輕則勒致仕?！边@就犯了大忌。一來，世宗聽信道家者言，根本不愿見二王；二來，藩王不當過問政事，詢問二王是何用意？史載：“嵩見召問二王語，喜謂可指此為罪，密構(gòu)于帝。帝益大怒”，遂將楊繼盛送鎮(zhèn)撫司拷訊。為殺楊繼盛，嚴嵩故意將其名字附在坐大辟的都御史張經(jīng)和李天寵之后，一并奏上。世宗報可，嚴嵩就輕而易舉地殺了楊繼盛。
內(nèi)閣會議
嚴嵩成為內(nèi)閣首輔后，繼續(xù)小心侍奉世宗，世宗賜“忠勤敏達”銀印。后來，嚴嵩年老，提拔其子嚴世蕃協(xié)助掌權(quán)，嚴世蕃成為工部侍郎。嚴世蕃收買世宗左右宦官，把他的日常生活、起居飲食、一舉一動都匯報嚴世蕃。大臣干脆叫他們?yōu)椤按筘┫唷迸c“小丞相”。有大臣譏稱“皇上不能沒有嚴嵩，嚴嵩不能沒有兒子。”
嚴嵩父子權(quán)傾天下二十年，天下怨恨。嚴世蕃狂妄至極，甚至在家中寶庫內(nèi)大笑說“朝廷無我富！”眾多大臣加以彈劾，皆賴世宗包庇。在嚴嵩一伙的把持下，“政以賄成，官以賂授。”每一開選，視官之高下而低昂其值，及遇升遷，則視缺之美惡而上下其價。如七品州判，售銀三百兩，六品通判售銀五百兩;刑部主事項治元，用銀一萬三千就可轉(zhuǎn)任吏部稽勛主事，貢士潘鴻業(yè)用銀二千二百兩，就當上了臨清知州。武官中則指揮售銀三百兩，都指揮七百兩，奪職總兵官李鳳鳴出銀兩千兩，起補薊州總兵，老廢總兵官郭琮出銀三千兩，使督漕運。
嘉靖四十一年，有山東道士藍道行以善于扶乩聞名于燕京，徐階將藍道行介紹給世宗，一日藍道行在扶乩時稱“今日有奸臣奏事”，剛好嚴嵩路過。世宗對嚴嵩父子日久生厭。最終，嚴氏父子的權(quán)勢被藍道行的幾句話推倒，嚴世蕃被判斬首，在行刑前大哭一番，而其父嚴嵩被沒收家產(chǎn)，削官還鄉(xiāng)，無家可歸。兩年后病卒，終年八十七歲。他死的時候，寄食于墓舍，既無棺木下葬，更沒有前去吊唁的人。
嚴嵩在位時，對古人墨寶甚是珍愛。據(jù)史書記載，為了獲得北宋著名畫家張擇端的不朽之作《清明上河圖》，嚴蒿殺了兩個人。嘉靖年間，嚴蒿得知此圖收藏在員外郎王振齋手中，便派薊門總督王懺去求購。王振齋懼怕嚴蒿的權(quán)勢，又舍不得交出這幅畫，于是便找名家臨摹了一幅送給嚴蒿。嚴蒿不知是假，公開炫耀時被曾經(jīng)裝裱過此畫的裝裱師看破。嚴蒿怒不可遏，隨即以 “欺相”之罪緝拿了王振齋。王振齋招出真跡在其舅舅陸治手中，嚴蒿又利用權(quán)勢從陸治手中獲得真跡。可憐的王振齋最后死在獄中。嚴蒿以權(quán)勢掠取真跡的內(nèi)幕王懺最清楚。嘉靖三十八年（1559年），嚴蒿以“治軍失機”的罪名將他殺掉滅口。明末清初戲劇家李玉根據(jù)這一史實編寫了《一捧雪》傳奇并被搬上戲劇舞臺。后嚴蒿逐漸失寵勢倒，其子被處斬，宅邸被查抄，《清明上河圖》再次被收入皇宮。
嚴蒿結(jié)黨營私，殘害忠良，最終落得削籍為民，家產(chǎn)盡抄。其家產(chǎn)共抄得黃金三萬多兩，白銀二百萬兩，相當于當時全國一年的財政總收入。此外還有田地上百萬畝，房屋六千多間，以及無數(shù)的珍稀古玩、名人字畫。為什么“字如其人”的說法屢屢落空？嚴嵩臨死前的委屈之言解釋了這種誤差，他寫道“平生報國惟忠赤，身死從人說是非”。至死，他依然認為自己是個浩然正氣的忠臣、君子。奸臣這種自以為正義在胸中的心態(tài)讓他們的字看起來或雄健豪放或清雅高潔，“字如其人”其實只是通過字可以看出寫字人的心理狀況，至于品行是無法從字里顯露出來的。
