云南綠營(yíng)兵共三萬(wàn)余，能用之兵只有二萬(wàn)余。第二次清緬戰(zhàn)爭(zhēng)，云貴總督楊應(yīng)琚上報(bào)兵部調(diào)兵14000，實(shí)際共調(diào)兵15000。戰(zhàn)爭(zhēng)中，死、傷、病官兵不下三千人（其中戰(zhàn)死1100百人，病故1500人），木邦地區(qū)的失敗就有游擊以下兩百余人被俘。在木邦地區(qū)潰敗后，貢榜王朝400余士兵和各地土司部隊(duì)共二千兵于七月進(jìn)攻車(chē)?yán)铮灞m有兩個(gè)總兵坐鎮(zhèn)，但只是略為抵擋后即聞風(fēng)潰逃，緬兵劫掠一番后很快退回孟艮。至此，宣告了單靠云南綠營(yíng)兵已經(jīng)完成不了對(duì)緬戰(zhàn)爭(zhēng)的任務(wù)。
但乾隆帝、軍機(jī)處以及新任云貴總督明瑞，都對(duì)緬甸仍舊抱著極其輕視態(tài)度，他們向來(lái)看不起綠營(yíng)，認(rèn)為綠營(yíng)兵戰(zhàn)敗不等于緬兵戰(zhàn)力強(qiáng)大，又分析緬兵主力不過(guò)萬(wàn)人，只需要調(diào)集二、三萬(wàn)生力軍就可征服緬甸。乾隆帝還早早地考慮征服緬甸后如何統(tǒng)治，同時(shí)命令兩廣總督行文暹羅，如果緬王戰(zhàn)敗逃往暹羅，務(wù)必盡力追擒，而渾然不知暹羅已經(jīng)被緬甸所滅。朝中有人還提出請(qǐng)暹羅出兵夾攻，乾隆皇帝一口否決，說(shuō)我大清正當(dāng)全盛之時(shí)，滅緬甸不過(guò)是輕而易舉。如果請(qǐng)藩屬出兵幫忙，即使打勝了，也會(huì)被屬?lài)?guó)看不起。
明瑞為外戚親貴，在平定新疆中，也立過(guò)不少軍功，調(diào)任前為伊犁將軍，是員悍將。乾隆32年（1767年）4月明瑞到任后，在盲目樂(lè)觀的情緒支配下，籌備各項(xiàng)對(duì)緬作戰(zhàn)事宜。乾隆帝調(diào)滿(mǎn)洲兵三千，四川綠旗兵八千，貴州綠旗兵一萬(wàn)（其中一千駐守普洱，并未參加遠(yuǎn)征），外加云南綠旗兵五千，合計(jì)二萬(wàn)五千兵，分兩路進(jìn)軍。明瑞親率一萬(wàn)七千兵（內(nèi)有滿(mǎn)洲兵二千余）為南路軍，出宛頂由木邦經(jīng)錫箔直搗阿瓦；參贊大臣額爾景額率八千兵（內(nèi)有滿(mǎn)洲兵九百余）為北路兵，出鐵壁關(guān)經(jīng)新街進(jìn)取猛密，再南下與明瑞回合阿瓦。每兵帶足兩個(gè)月的糧食，征馬、驢、牛八萬(wàn)余為作戰(zhàn)、后勤用。明瑞認(rèn)為如果直搗阿瓦，緬甸將自顧不暇，加上立功心切，幾乎把所有的精兵強(qiáng)將都帶在自己身邊。
九月二十四日，清兵從永昌出發(fā)。十一月二日，明瑞率南路兵出宛頂進(jìn)入緬境，十日，占領(lǐng)木邦城（今緬甸興威）。自宛頂至木邦城六百多里，因?yàn)閷医?jīng)兵火，人煙斷絕。緬兵也一路堅(jiān)壁清野，不與清兵交戰(zhàn)。明瑞留參贊大臣珠魯訥率兵五千留守木邦城，自率一萬(wàn)二千精兵繼續(xù)前進(jìn)。
北路兵十一月十六日抵達(dá)老官屯（新街附近），與早已在此夾江樹(shù)柵防守的數(shù)千緬軍對(duì)峙。清兵連日攻擊，傷亡甚重。十二月，額爾景額得病身亡，乾隆令其弟額爾登額接任北路統(tǒng)帥。
明瑞出木邦后，克舊小，渡大疊江，經(jīng)錫箔、大山等土司管轄地區(qū)，在蒲卡處殺敵數(shù)十，擒獲數(shù)名緬兵，偵知有九千緬兵屯駐蠻結(jié)（今緬甸南渡河以東），便于十一月二十九日率部直逼蠻結(jié)。蠻結(jié)緬兵在各險(xiǎn)要處分扎十六營(yíng)固守。第二日，明瑞分兵三路，自率中路，領(lǐng)隊(duì)大臣扎拉豐阿、總兵李全率部占住東部山梁，參贊大臣觀音保、總兵長(zhǎng)青率部占住西部山梁，逼近緬兵營(yíng)外兵列隊(duì)駐守。下午，緬兵自西部營(yíng)寨出兵攻擊觀音保部，觀音保率所部奮力沖殺，明瑞中路也出兵接應(yīng)，緬兵敗退，被殺二百余名。緬兵兵器以火器和鏢子為主，無(wú)甲胄、弓矢，平地決戰(zhàn)不是騎兵強(qiáng)悍的清兵對(duì)手。緬人也說(shuō)，交戰(zhàn)時(shí)候，最怕的是清軍彩甲騎兵（即滿(mǎn)洲八旗兵）。緬兵受挫，堅(jiān)守不出。
明瑞屢次挑戰(zhàn)不遂后，下決心直接攻營(yíng)，并判斷主動(dòng)出擊的西部緬兵為強(qiáng)兵所在，強(qiáng)兵被破，其他營(yíng)寨不難破，遂決定集中兵力攻擊此處。十二月二日清晨，除留二千兵留守大營(yíng)，以一萬(wàn)兵分十二隊(duì)沖擊緬兵營(yíng)寨。緬兵善守，營(yíng)內(nèi)木柵為深埋地下的濕木，露出地面仍高二丈，內(nèi)外均有深溝，溝旁又埋銳利竹木，緬兵有木柵保護(hù)，槍炮難傷，而從柵隙處以火槍射擊，則命中奇高。清兵自緬營(yíng)附近山梁沖擊而下，第一座營(yíng)寨臨近山梁，很快被清兵攻破。在攻第二座時(shí)，比較困難，有一名貴州藤牌兵王連看到木柵附近一處有些木料，容易攀登，從該處攀柵而過(guò)，一人在數(shù)百名緬軍中沖殺，后續(xù)十余名清兵跟著攀登而進(jìn)，在此掩護(hù)下，王連殺敵十余名后又拔開(kāi)木柵，清兵蜂擁攻入，再次奪得一座營(yíng)寨。所得兩營(yíng)地勢(shì)較高，明瑞又分兵配合其他各路攻下兩營(yíng)。緬兵連續(xù)反擊至晚上二更，見(jiàn)反攻無(wú)望，紛紛撤退，清兵全力追殺，直到第二日黎明時(shí)分才收兵。此戰(zhàn)即蠻結(jié)之役，清兵殺敵二千余，俘三十四名，繳獲槍炮糧食牛馬甚多。乾隆皇帝聞?dòng)嵈笙?，封明瑞為一等公，貴州兵王連也直接升為游擊。
蠻結(jié)之戰(zhàn)后，明瑞更加輕敵，繼續(xù)率兵深入，繞過(guò)天險(xiǎn)天生橋，十二月十三日抵宋賽（今緬甸送速），十七日到邦亥，前鋒十八日至象孔（今緬甸辛古），距離阿瓦僅70里。但在緬甸的堅(jiān)壁清野下，清兵糧盡、馬疲、人乏，已經(jīng)無(wú)力攻城。十九日，明瑞無(wú)奈，只得下令退兵到孟籠處（今緬甸孟隆）就食。緬兵偵知清軍撤兵后，大舉反擊，對(duì)明瑞大軍只是派軍隔著十幾里路遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，時(shí)不時(shí)進(jìn)行騷擾作戰(zhàn)，但不正面作戰(zhàn)。主要還是將主力用在木邦方向，到乾隆三十三年（1768年）正月初二，緬兵先后將天生橋、蠻結(jié)、蒲卡、錫箔等處的清兵臺(tái)站攻占，清兵損失八百余，只有百余人退回木邦。明瑞軍后勤、軍情線路被斷絕。正月初八，緬兵包圍木邦，珠魯訥堅(jiān)守十日后不支，自殺，兵潰，總兵胡大猷、胡邦佑等戰(zhàn)死，道府銜楊重英以下多人被俘，但清兵大部分還是逃回云南。緬兵不善打殲滅戰(zhàn)，清兵逃跑能力也不錯(cuò)。同時(shí)云南巡撫派出的九百援兵也潰敗而回。
這時(shí)，北路軍已經(jīng)敗退。乾隆三十二年十二月，北路清兵攻擊老官屯不下，傷亡五百余，總兵王玉柱陣亡。同時(shí)，染病官兵也不少。緬兵又逐次增兵，清兵被迫退至四十里外的旱塔。正月初十左右，因錫箔臺(tái)站被斷，云南巡撫、乾隆皇帝數(shù)次令額爾登額率兵轉(zhuǎn)至木邦，接應(yīng)明瑞。額爾登額聽(tīng)聞中途猛卯有緬兵出沒(méi)，就退入鐵壁關(guān)內(nèi)，轉(zhuǎn)從隴川入木邦，額爾登額畏敵遷延不前，走走停停，數(shù)日路程走了二十多日，直到二月四日才到邊境宛頂。此時(shí)木邦早已失陷，而明瑞也已陷入緬兵重重包圍中，但額爾登額自知戰(zhàn)力脆弱，依然不敢出邊救援。
十二月二十一日，明瑞軍到孟籠，得糧二萬(wàn)余石，暫時(shí)緩解了缺糧窘境，明瑞在此休息十多日，過(guò)完春節(jié)后，再次出發(fā)，打算經(jīng)大山回木邦，途中聽(tīng)聞木邦被圍，于正月初十改向宛頂撤退。正月十四日，明瑞軍在蠻化向尾追不止的緬兵突然反擊，殲敵千余，總算把尾追之?dāng)炒蛲?，不再追得那么緊，清兵傷亡雖不大，但總兵李全中槍身亡。緬兵攻占木邦和擊退北路清軍后，幾乎全部主力都趕赴明瑞軍處，數(shù)萬(wàn)緬兵于二月初七日，將萬(wàn)余清兵圍困在小孟育處，此處距離宛頂二百里。明瑞軍在此休息三日，于十日夜，沿探明的小路突圍，明瑞率領(lǐng)隊(duì)大臣、侍衛(wèi)及數(shù)百滿(mǎn)洲兵殿后，領(lǐng)隊(duì)大臣扎拉豐阿中槍陣亡，觀音保以身上攜帶的最后一支箭刺喉自殺。明瑞身受重傷，用盡力氣疾馳了二十多里，“手截辮發(fā)授其仆歸報(bào)，而縊于樹(shù)下，其仆以木葉掩尸去”。清兵突圍中共有千余官兵戰(zhàn)死。十三、十四日，總兵哈國(guó)興、常青以下萬(wàn)余官兵突圍回到宛頂，其中許多傷病官兵及體弱文官都得以生還。
乾隆帝聽(tīng)聞明瑞大敗、身亡訊息，震怒憤恨無(wú)比，將額爾登額逮捕進(jìn)京，處以磔刑，同時(shí)北路軍的云南提督譚三格也被處死。明瑞的靈柩歸京后，乾隆帝親臨吊唁，賜謚號(hào)果烈。
中緬第三次戰(zhàn)事，緬甸戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)對(duì)頭，北路堅(jiān)守要隘，南路堅(jiān)壁清野、誘敵深入，終于將清兵擊敗、驅(qū)逐出境，
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